Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева

— Убедили?

— Его жена убедила быстрее.

В голосе Гектора появилось едва заметное тепло.

— Я видел.

Беатрис отпила отвар. Напиток был кислым, но после холодного двора казался лучшим, что она пробовала за последние месяцы.

— Вы не спросили разрешения использовать комнаты второго этажа, — продолжил генерал.

— Спросила. Майор обратился к вам.

— Это произошло после того, как вы распределили помещения.

— Иначе мы спорили бы до утра.

— Вы часто сначала принимаете решение, а затем сообщаете хозяину дома?

Беатрис посмотрела на него поверх кружки.

— Крепость уже высказалась насчёт хозяина.

Он подошёл к окну. За стеклом темнел внутренний двор, освещённый золотыми лампами.

— Именно поэтому я должен понимать границы вашей власти.

— Моей власти пока хватает на открывание дверей и распределение одеял.

— Сегодня крепость отказалась пропустить меня без вашего присутствия.

— Позже она позволила вам войти.

— После вашего приглашения.

— Я не приглашала вас.

— Вы открывали комнаты для гарнизона под моим командованием. Для старой магии этого могло оказаться достаточно.

Беатрис поставила кружку.

— Вы думаете, крепость считает нас связанными?

— Я думаю, Ротвальд действует по правилам, которых мы пока не знаем.

Это объяснение устраивало её больше, чем разговоры о судьбе и воле дома. Старые замки могли подчиняться печатям, крови, наследственному праву или формально произнесённым словам. У каждого проявления магии существовали условия, даже если люди забыли их смысл.

— Найденное распоряжение изменило ваше решение? — спросила она.

Гектор не сделал вид, что не понял вопроса.

— Оно подтвердило, что ваша подпись использовалась в подготовке предательства.

— Я спрашивала о моём положении.

— Вы останетесь ключницей.

— Потому что без меня двери не открываются.

— Сегодня вы сделали больше, чем открыли двери.

Беатрис ждала продолжения, но Гектор отвернулся к камину и поправил полено железной кочергой.

Похвала получилась сдержанной. Возможно, он вообще не считал свои слова похвалой. Однако впервые генерал признал, что её присутствие принесло крепости пользу.

Из коридора донёсся торопливый топот.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Феликс.

— Генерал, в восточном крыле лопнула труба.

Беатрис поднялась.

— Где?

— На нижнем этаже. Хорошо, что семьи уже вывели. Вода затопила две комнаты и лестничную площадку.

Гектор посмотрел на неё.

Утреннего ответа больше не требовалось.

Если бы люди остались в холодном крыле, им пришлось бы покидать комнаты среди ночи, когда вода уже покрывала пол, а мороз превращал ступени в лёд.

— Перекрыли подачу? — спросила Беатрис.

— Мастер пытается.

— Отопление в западном крыле связано с той же системой?

Феликс развернул план, который принёс с собой.

— Каналы сходятся у центральной котельной.

— Если перекроют главный поток, здесь тоже погаснут очаги.

Гектор взял у него план.

— Мастер знает?

— Он отправил помощника в котельную.

Беатрис подошла к двери.

— Нужно проверить распределительные заслонки. Если вода из повреждённой трубы уйдёт в нижний канал, она охладит всю систему.

— Вы останетесь здесь, — сказал Гектор.

— Я видела отметки на плане.

— Там работают мастера.

— Мастера не смогли попасть в половину помещений, пока я не приехала.

Феликс перевёл взгляд на генерала.

— Я пойду с ней.

Гектор сложил план.

— Идём вместе.

Они спустились во внутренний двор. Мороз стал крепче, звёзды сияли над башнями, а снег скрипел под сапогами. Из восточного крыла выбегали солдаты с вёдрами и свёрнутой тканью для временной заделки трубы.

У двери их встретил мастер.

— Поток перекрыли, генерал, но давление падает во всей системе. Центральный канал не принимает тепло.

— Причина? — спросил Гектор.

— Не понимаю. Котельная работала исправно.

Беатрис посмотрела на трубы над крышами.

Дым исчез.

Сначала над западным крылом, затем над кухней и казармами. Один за другим погасли огни в нижних окнах. Тёплый воздух, поднимавшийся из вентиляционных решёток, сменился ледяным сквозняком.

В крепости остановилось отопление.

Из дальнего коридора донёсся металлический удар, а затем ещё один. Ключи на запястье Беатрис звякнули и потянули руку вниз, словно один из них пытался указать направление.

Ключ с красной полосой нагрелся.

Тот самый, которым она открыла тайную комнату.

— Центральная котельная где? — спросила Беатрис.

— Под хозяйственным крылом, — ответил мастер. — Вход с нижней галереи.

Она уже бежала к арке.

— Госпожа Фелтон! — окликнул Гектор.

Беатрис не остановилась. В западном крыле находились дети, которых только что перевели в тёплые комнаты. Если система не заработает, к утру новые помещения станут такими же холодными, как прежние.

Золотые лампы вдоль галереи гасли перед ней. Крепость погружалась во тьму, оставляя свет лишь у лестницы, ведущей вниз.

Беатрис сбежала по ступеням, держась за влажную каменную стену. За спиной звучали шаги Гектора и Феликса, но тяжёлый ключ продолжал тянуть её вперёд.

Внизу находилась массивная дверь, окованная чёрным железом. На замке тлела красная линия.

Беатрис вставила ключ.

Дверь распахнулась в тёмное помещение, откуда пахнуло холодным металлом и влажным камнем. Она шагнула внутрь, пытаясь нащупать на стене рычаг освещения.

За её спиной с оглушительным грохотом захлопнулась тяжёлая дверь.

Глава 4 Драконье тепло

Глава 4 Драконье тепло

Грохот захлопнувшейся двери прокатился по котельной и вернулся от каменных стен тяжёлым эхом.

Беатрис развернулась, нащупала железную ручку и потянула на себя. Створка не поддалась. Она нажала плечом, затем попробовала повернуть внутреннее кольцо замка, но механизм не двигался.

Связка ударила её по запястью. Ключ с красной полосой оставался в руке: замок выпустил его в тот миг, когда дверь распахнулась, и Беатрис машинально унесла связку с собой.

Снаружи раздался удар.

— Госпожа Фелтон! — голос Гектора проникал сквозь дерево и железо приглушённо, но она различила каждое слово. — Вы меня слышите?

— Слышу. Дверь заперта.

— Отойдите от неё.

Беатрис сделала несколько шагов в темноту. Снаружи ударили ещё раз, теперь ближе к замку. Дверь дрогнула, однако не открылась.

— На ней опустился наружный засов, — сообщил Феликс. — Его заклинило в скобе.

— Поднимите, — приказал Гектор.

Металл заскрежетал. Кто-то пытался ввести рычаг между засовом и дверью, но узкая щель не позволяла поддеть тяжёлую полосу.

Беатрис вытянула свободную руку и начала обследовать стену. Пальцы прошли по влажному камню, задели выступ, похожий на головку рычага. Она потянула его вниз.

Под потолком вспыхнули три красноватые лампы.

Их света хватило, чтобы увидеть помещение.

Котельная занимала весь нижний этаж хозяйственного крыла.