Запечатанный во тьме. Том 6 - А. Никл

Наконец очередь дошла до неё. Распорядитель поднял голову, оскалился в улыбке и слащаво произнёс:

— Мисс, решили попытать удачу?

— Да. Хотела поставить на победу одного человека. Только почему-то не вижу таблицы.

Мужик изогнул бровь и выждал несколько секунд.

— К сожалению, ставки на дуэли пока что не принимаются, так как списков нет. Даже у нас.

Ноэль нахмурилась.

— Как это? Неужели турнир снова задерживается?

— Нет-нет, просто в этом году император решил провести данное мероприятие не как обычно, поэтому зрителей будет ждать множество сюрпризов. И, соответственно, первый тур… Эм. Я могу вам кое-что сказать по секрету, только никому.

— Хорошо, — ответила она с каменным лицом.

Теперь многое встало на свои места. Вот почему людей меньше, чем она ожидала.

Мужик в камзоле подмигнул и снова расплылся в слащавой улыбке, после чего наклонился чуть вперёд через прилавок и поманил её пальцем. Ноэль цыкнула, но приблизилась.

— Первый тур будет проводиться без дуэлей, — произнёс он шёпотом, но так, словно раскрывал великую тайну. — Поэтому и ставок на него нет. Пока что.

— Без дуэлей? — переспросила она, не скрывая удивления. — Это как вообще?

— Деталей мы не знаем. Но вы можете поставить на то, выживет ли ваш претендент или нет. Ну, то есть сможет ли он пройти первый этап.

— И какой там коэффициент?

Мужик развёл руками, изображая сожаление:

— Увы, небольшой. Всего лишь один и четыре.

Меньше двух… Маловато — подумала она про себя.

— Это же всего лишь первый этап, и даже не дуэль. — Продолжил говорить распорядитель, увидев её озадаченность. — Но что именно ждёт там участников, этого никто не знает. Поэтому пока что так…

— Понятно, — протянула Ноэль, складывая в голове картину. — А что насчет ставки на победу во всем турнире?

Мужик нахмурился и посмотрел на неё так, словно ослышался. После этого на его лице появилась улыбка, но потом он снова нахмурился. По итогу всё же слащавость победила и так и осталась на его лице.

— О, миледи, да вы знаете толк в игре по-крупному, — расплылся в улыбке он так, будто репетировал перед зеркалом. — Но, к сожалению, и тут есть свои нюансы. Однако этот вопрос уже решаем.

— Что опять? — Не выдержала она, вздохнув.

— Всего не знаю, но могу сказать, что на данный момент одобрена лишь ставка на попадание в финал.

— Эй! А можно там очередь не задерживать⁈ — Раздался сзади недовольный голос. — Хватит уже болтать!

Ноэль медленно повернулась и прожигающим взглядом посмотрела на кричащего. Тот сглотнул и промолчал. Она же снова вернулась к мужику, при этом вокруг стало чуть тише.

— Допустим, дойти до финала. Какой там коэффициент?

— О-о, тут уже интереснее. Но позвольте вам дать совет…

— Сама разберусь, — холодно произнесла она. — Какой коэффициент?

— Он разный. Зависит, на кого вы собираетесь ставить. Если это будет, к примеру, сэр Урих из дома Серой Нетопырь, то коэффициент составит всего лишь два с половиной. Понимаете? Но вот если вы хотите рискнуть… по-настоящему. — Он потер руки, продолжая слащаво улыбаться.

— А где список-то?

— В открытом доступе его нет. Но опять же… я бы мог вам помочь. Но мы не с каждым идем на подобное.

— Ага. Я умею уговаривать. — Произнесла Ноэль положив ладонь на рукоять кинжала. Однако её рука скользнула по нему, а потом из-за спины она достала увесистым мешочек с золотыми монетами.

От звона монет у распорядителя аж глаз задергался. Он сглотнул слюну, не отрывая глаз от мешка, и продолжил говорить, перелистывая свою книгу.

— К таким эксклюзивным клиентам мы всегда найдем особенный подход. Вот, можете сами взглянуть. Кто вам интересен? — Он вышел из-за своего прилавка и, встав почти вплотную к Ноэль, показал список утвержденных участников.

Воительница пробежалась по всем именам, и почти сразу же у неё что-то сжалось в груди. Она наткнулась на знакомое имя, которое никак не ожидала увидеть в этом году.

Да что ж такое⁈ — Подумала она про себя. — И он тоже участвует? Не может быть… — она стиснула зубы и посмотрела на деньги так, словно прощалась с ними.

Ноэль не думала, что окажется в подобном ступоре. Всё её нутро кричало о том, что она сейчас допускает самую крупную ошибку в своей жизни. Но назад дороги нет. Теперь поздно мешкаться. Да и дело ведь уже не в деньгах.

Воительница сделала глубокий вдох, после чего положила на стойку ещё несколько мешочков поменьше. А потом, быстрым движением отодвинула от себя мешки с золотом.

— Всё на победу… точнее на выход в финал участника под именем Арней Кзарт.

— О-ох… — Не смог сдержать возгласа распорядитель. — Понимаю вас. Обожаю этот азарт!

Выглядел он максимально довольным. Особенно после того, как пробежался по таблице участников, из своей книги и не нашел этого имени среди верхушки.

— Вы самая настоящая…

— Хватит! — Резко произнесла Ноэль, устав слушать, как он подхалимничает. Тем более деньги это уже не вернет. — Записал?

— Конечно-конечно. — Продолжал расплываться он в улыбке. — Сейчас мы всё оформим и выдадим вам бумагу. Можете пока что присесть вот сюда.

— Двенадцать, верно? — Уточнила она, чтобы потом не случилось недопонимания.

— Да-да, моя дорогая. Всё именно так. На таких… — он слегка помедлил, чтобы не сказануть лишнего. — «Темных лошадок» коэффициенты значительно выше. Но я в вас не ошибся. По вам изначально было видно, что вы знаете толк в ставках! — Снова он потер руки от нетерпения и тут же лично принялся пересчитывать деньги.

Всё или ничего!

Ноэль села в тенёк, куда ей указали, и принялась ждать. В груди странное ощущение. Трепет, страх, волнение… всё это перемешалось в один непонятный клубок.

Коэффициенты не сильно большие. Но если действительно всё получится… Арней безумец…

От этих мыслей она невольно улыбнулась.

Должно получиться! Иначе, зачем всё это?

— О-о-о-от это встреча! — С широкой улыбкой, произнес парень в вычурной одежде, разведя руки в стороны, будто бы хотел обнять старого друга. — Неожиданно.

Это был Карл. Последний, а вообще-то единственный раз, я видел его вместе с Эллой. Тогда он сидел на горе из трупов монстров и показался мне очень быстрым и опасным. Хотя, так и есть. А ещё безумным… вряд ли можно по-другому назвать человека, который на самом деле намеревался убить Стража Клинка.

Правда, на этот раз он был без своей пёстрой маски. Но вот одет был как-то… странно что ли. На нём был камзол из плотной ткани ярко-синего цвета, расшитый крупными блестящими пуговицами. Такими огромными, что они казались