Иллюзия мира. - Коварный Светляк

Всю дорогу Дэвон молчал. Икара тоже ничего не говорила: шла на два шага позади и думала о том, что ничего в ощущениях не поменялось. Кроме того, что теперь она - крохотная часть Седьмого Дома демонов. Даже если совсем ненадолго.

-У тебя нет шанса отказаться, - произнес Дэвон, не оборачиваясь, - Теперь уже нет.

Потому, что теперь бродяга является частью Дома. И обязана выполнять приказы Главы. При другом раскладе Дэвон мог бы сказать о том, какую ошибку совершает маленькая Жрица. Но сейчас эти слова не сыграют роли.

Полупустые коридоры стали совсем пустыми. Только в самом конце в центре небольшого зала стояла высокая фигура незнакомого Жреца. Прежде его видеть не доводилось. Высокий, с коротким ежиком светлых волос. Россыпь серег в одном ухе мерцает и переливается всеми красками. Этот Жрец в одежде, в отличие от тех, кто сражается сегодня на арене. На нем ни царапины. В руках планшет.

На подошедшего демона поднялись раскосые глаза непривычно голубого оттенка.

-Седьмой Дом хочет изменить участника, - без каких-либо предисловий произнес Дэвон.

-Без проблем, - легко прозвучало в ответ, - Кого оформляем?

-Ее.

-Ее, - повторил в задумчивости Жрец.

Мужчина ловко перебирал пальцами по поверхности планшета. Замер спустя несколько секунд. Поднял глаза и повторил:

-Ее?

Дэвон молча кивнул. Взял рукой за капюшон плаща и скинул с головы невысокой фигуры. Незнакомец стоял и смотрел в большие серые глаза непонятной для себя расы. С явным сомнением вернул внимание на демона:

-И кто это?

-Сулх.

Даже по имени не назвал. Для Высших рас эта информация ненужная. Незнакомец какое-то время о чем-то думал, затем кивнул и вернулся к планшету:

-Уровень?

-Десятый, - вновь обозначил цифру Дэвон.

-Записываю на Седьмой, - кивнул Жрец, играючи управляясь с планшетом, - На этом все, тебя не держу.

Икара так же молча скинула плащ генерала и протянула тот Дэвону. Теперь маленькая Жрица - часть Дома демонов, и прямой угрозы для ее жизни нет. Никто не станет связываться с последствиями из-за низшего существа. А если она умрет, то не сможет вернуть добротную вещь. В конце концов, плащ генерала Дома - это артефакт не малой цены. Он защищает от шалости мистика. Быть может, не только от нее. Дэвон забрал плащ и ушел в коридор, по которому они пришли сюда. Ни разу не обернулся.

В одиночестве смотреть Жрецу в лицо Икара не решалась. Это кто-то очень сильный. Наверняка служит одному из Домов. А не участвует в турнире именно потому, что является ключевым для своего Дома. Так же, как Крейга.

Для Икары оставалась загадкой причина, по которой незнакомец не смеялся. Не шутил и не язвил. Дело же не в только в том, что теперь Икара принадлежит Дому? Тогда почему?

-Ну что? - мужчина закончил с планшетом и теперь смотрел на хрупкую фигуру перед собой, - Правила знаешь?

Икара молча покачала головой. Из того, что видела на арене: никаких ограничений нет вплоть до смерти.

-Их почти нет, - кивнул Жрец, поманил за собой в сторону, - К использованию запрещено все, что не является силами Жреца. Никаких артефактов, кроме перчаток, быть не должно. Зелья, привязанные к телу предметы: запрещено все. И поэтому тебе надо раздеться.

Вот почему участники турнира имеют полуобнаженный вид и ходят босые в одних штанах. Что ж, это правильное условие для Высших рас: у них в пользовании невероятные артефакты, сильнейшие кузнецы и алхимики. Поэтому Жрецов ограничили только собственными силами.

Спорить Икара не стала. Сняла верхнюю одежду и разулась. Осталась, как и участники турнира: в штанах. И повязке на груди. Под босыми ногами ощутила прохладный каменный пол, усыпанный мелкими камушками.

-Идем, - кивнул мужчина, - Отведу к арене. Выпущу с этой стороны, как подойдет очередь.

Это не забота, но что-то иное. Икара следовала за высокой фигурой, изучала чужую внешность и светлые волосы. Он хочет сохранить в тайне участие бродяги, чтобы повеселить зрителей и участников? Или не хочет, чтобы начались проблемы до того? Разницы для Икары нет. Она следовала неприметной тенью и ловила себя на мысли, что спокойна. Слишком спокойна для того, кто...

-Жди здесь, - Жрец кивнул к стене возле пустой арки на арену, - Узнаю, что там, и вернусь.

В одиночестве Икара стояла и смотрела украдкой на арену. Силу бушующей магии угадывает непроизвольно: волосы дыбом от мощи Высшей расы. А ведь эта сила направлена даже не на нее. И все равно так хорошо осязается.

-Придется ждать, - вернулся уже знакомый мужчина, поймал взгляд больших серых глаз, - По условиям турнира слабейших участников выпускают в конце. Вероятнее всего, это будет последний бой состязания.

Бой за право обладать измерением? Икара вновь взглянула на арену: отсюда не видно сидящих в ложах Глав Домов и их генералов. Никого не видно, кроме участников. Клинки сверкают, разрывая воздух звоном соприкосновения. Это не сталь, но что-то другое. Отчего озноб крадется вдоль позвоночника. Оружие Жреца мощнее артефакта и намного опаснее.

Интересные правила турнира. В нем мог победить даже тот Дом, что выставит слабого Жреца. Просто потому, что сильнейших могут измотать в процессе схваток так, что они допустят ошибку в решающий момент. Впрочем, слабый Жрец будет уровня Дирэ: пятидесятый и выше.

Одному из участников отрубили руку сразу с кинжалом. Оружие Жреца мгновенно исчезло, оставив валяться на песке зубочистку. Кровь хлынула на песок. Но даже так незнакомец сопротивлялся еще некоторое время: сражался левой рукой! Недостаточно ловко, но сил хватило не умереть. Затем уже магия и ожидаемое поражение. Икара же поймала себя на том, что почти не дышит от волнения схватки. Они сражаются до последнего ради того, чтобы Дом демонов получил во владение девятое измерение. Для Глав Домов это очередная фигура на игральной доске.

Незнакомец, что оформлял участие и объяснял условия турнира, стоял у другой стены пустой арки. И так же, как Икара, наблюдал за поединками. В какой-то момент взглянул на девчонку:

-Иди.

Не язвит. И презрения в голосе не слышно. Икара сделала шаг навстречу световому проему: вместо каменной плиты и мелких камней под ногами хорошо утрамбованный песок. На таком не будут скользить ноги.

Тишина. Икара до последнего ждала, что трибуны утонут в хохоте, свисте и колких фразах о том, что кто-то решил выпустить зверушку позабавить присутствующих. Но все то время, что Икара шла к