Сердце Молнии - Йона

— Мне бы знать, что именно ты ищешь, — проговорила Абелия.

— Всё, что найдётся по Тригорью.

— Конкретика всё же не помешает. Или ты собрался здесь поселиться?

Оин оглядел полки с тысячами книг, уходящие вверх на несколько ярусов, пока она тщетно пыталась подавить зевок.

— Я хочу знать больше о народе Гроз, — сказал он. — Их обычаи, ритуалы, законы. Возможно, что-нибудь о пробуждении дара.

— Что-нибудь о пробуждении дара. Ясно. Нам сюда.

Абелия повела его к дальним стеллажам, деловито стуча каблучками. Там Оин взобрался на откатную лестницу к указанной полке.

— «Заветы Тригорья»? — переспросил он.

— Оно, да. Это самое полное собрание сведений о жизни тригорских кланов, — отозвалась она, расчищая для него место на столе неподалёку: убрав в сторону стопки бумаг, закладки, отодвинув чернильницу и несколько раскрытых томов по дипломатии.

Зажав книгу правым локтем, Оин стал спускаться. Но та оказалась тяжелее, чем выглядела, и выскользнула. «Заветы» с глухим хлопком ударились о пол. Абелия немедленно подскочила к книге, подхватила на руки, будто дитя, и подняла укоряющий взгляд.

— Осторожнее!

Оин спрыгнул с последних ступеней, отряхнул руку от пыли и усмехнулся. Когда они только познакомились, Абелия очень уверенно изображала перед ним нарядную пустышку, но он быстро раскусил её.

— Всё хотел спросить, зачем ты так тщательно скрываешь ото всех эту свою сторону? — Он кивнул на её рабочий стол, который она так любезно прибрала для него.

— Мы живём в разных мирах, Оин. — Взгляд её заострился, как припрятанная шпилька. — А тот, в который я стремлюсь, не дружелюбен даже к принцессам.

— В Совет, что ли?

Она вдруг встрепенулась и ударила каблучком о пол: под туфлей вспыхнул свет и пробежал по витиеватому узору плитки до самых краёв библиотеки. Там и погас, не обнаружив никого лишнего.

— Предосторожность, — пояснила она. — И ты прав, я мечу в Совет.

— К чему тогда конспирация? — Он выхватил у неё книгу и направился к столу.

Абелия фыркнула и последовала за ним.

— Потому что Совет состоит сплошь из важных мужей с привычкой слушать лишь самих себя, — сказала она. — Пока я с наивным видом хлопаю перед ними ресницами, они так уверены в своей власти, что не опасаются выболтать при мне какую-нибудь стратегию или секрет. Думаю, они уже близки к тому, чтобы украсить мною свой коллектив, чтобы хвастать перед иностранными делегациями. А там и опомниться не успеют, как осознают, что боятся голову поднять без моего дозволения.

Оин не удивился её честолюбию — так естественно оно смотрелось, — только заметил:

— Такими темпами станешь единовластной королевой.

— Приятно, что ты воспринимаешь меня всерьёз.

Он уселся за расчищенный стол. Абелия примостилась рядом на край столешницы, расправляя на коленях верхнюю тунику, чтобы складки легли красиво. Даже здесь, в ночной библиотеке, она помнила, как должна выглядеть.

— Если без шуток, — снова заговорила она, — когда я достигну нужной высоты, станешь моим советником?

Оин с сомнением покривил губы.

— Выбрать в советники бывшего осуждённого Теневого — не лучшее начало для твоей карьеры.

— Прошлое в политике ничего не значит, если подать его умело. Я уж молчу о достойном достатке.

Он хмыкнул и приоткрыл сборник «Заветов», не осознав сразу, что ему предлагается. Его больше интересовало содержание книги. Но Абелия всё ещё ждала ответа.

— Ты спросила всерьёз?

Она повела плечом.

— Как знать. У тебя есть неплохие задатки.

— Чтобы портить настроение важным господам?

— Не прибедняйся, — сказала она. — Ты умело входишь в свет, притом отлично понимаешь низы — это бесценный навык, если не растрачивать его на самобичевание. Так что подумай над моим предложением. Ведь я позволю тебе стоять за моим плечом и влиять на судьбу мира.

Он покачал головой, снова опуская внимание к книге. Это же смешно. Он — и вдруг советник. Оин представил себя в кругу сытых, бестолковых лиц, к которым всю жизнь относился с недоверием, даже с презрением.

И всё же что-то в нём зацепилось за это предложение. Не каждый день подворачивалась такая возможность — шанс доказать, что ты больше, чем несколько ошибок прошлого.

Но кому он собрался что-то доказывать?

— Если тебе нужны советы, — сказал он, — я могу дать тебе один даром: разберись с дефицитом люксара. И тогда вес в Совете будет тебе обеспечен.

— Ах, это. — Абелия покрутила перстень на указательном пальце.

— «Это» серьёзнее половины всего, что сейчас обсуждается на собраниях уважаемых господ, — заметил Оин. — Нужно утолить магический голод, пока он не вышел из-под контроля и не превратил королевство в раскалённый котёл. Людям нужна доступная магия для защиты. Может, ты не в курсе, но с разломами творятся странности и с каждым днём их всё больше.

— Я знаю, — Абелия соскользнула с края стола. — Проблема в том, что большинство голосов в Совете принадлежит мару. А их, как ты понимаешь, мало заботят проблемы тех, кто платит за возможность прикоснуться к магии.

Оин помрачнел. Он давно догадывался, что некоторым на руку, если в обществе начнётся обратный перекос. Возвращение к старым временам, когда всё зависело от воли кланов.

— Допустим, Совет согласится заняться проблемой, — Абелия принялась рассуждать, расхаживая перед ним. — Откуда взяться поставкам люксара? Плантации Гелеи в огне — остров окружён императорским флотом так, что мышь не прошмыгнёт. А запасы чёрных рынков Вельнира тают на глазах.

— Значит, пора обзаводиться собственными плантациями.

— И где же нам взять семена? — спросила она и остановилась.

— Ясно где — у гелейцев.

— Не выйдет. Из-за Аира северяне опасаются сотрудничать с востоком. Не говоря о том, что они слишком ревностно оберегают своё главное достояние.

Оин отклонился на спинку стула и почесал затылок. Голову и так ломило от похмелья и собственных проблем, что приходилось выуживать мысли с трудом, как монеты из мутной воды.

— Может, у тебя найдётся парочка влиятельных поклонников среди южан? — спросил он.

— Возможно, — прикинула Абелия. — А что?

— Слышал, эмидейцы способны пробиться там, где лучший дипломат сломает зубы, — сказал он, качнувшись на стуле. — К тому же за сделку с южанами Гелея не рискует быть стёртой с лица земли. Да и выбор у них невелик: дать погибнуть всей люксаровой культуре или сохранить её, потеряв в перспективе первенство на рынке.

Абелия слушала его, усевшись в кресло напротив, и что-то сосредоточенно записывала в свиток: то ли обращение к союзникам, то ли новые идеи. Фонарь над столом мягко мерцал, выхватывая из темноты её склонённую фигуру и блики перстня.

— Что мне предложить им такого за участие в этой авантюре?.. — проговорила она.