Четвертое королевство - Ана Эм

и на мир вокруг себя. – зеленые глаза цвета мха сверкнули и клубок распался. Вместе с этим старуха вновь стала молодой женщиной и улыбнулась, поглаживая кошку, что лежала теперь на ее коленях.

– Есть одна крошечная вероятность. – произносила она, смотря куда-то сквозь Амору. – Три сестры, о которых она не знает, потому что ни один оракул, ни даже сам Эларис не сможет предсказать их появление. У них, возможно, будет шанс спасти нас всех. А все, что можешь сейчас сделать ты – это сохранять баланс. Столько, сколько потребуется.

Баланс.

– Иными словами, мне нужно каким-то образом не дать Миревии напасть на Первое королевство.

Женщина кивнула.

Забери ее душу, Тритон, она понятия не имела, как это сделать.

– Уж точно не в одиночку.

– О, не переживайте, я точно не собираюсь рвать себе задницу в одиночку.

Женщина улыбнулась.

– Да, мне известно.

Амора прикусила губу и подалась немного вперед.

– А известно ли вам, что сейчас с моими сестрами?

– Разумеется. Но боюсь, у тебя нет ничего, чем бы ты могла расплатиться за ответ.

Дьявол, но попытаться стоило.

Зеленые глаза вдруг снова остекленели, и лицо женщины приобрело такое выражение, от которого у Аморы по спине пробежали мурашки.

– Вам нужно уходить. Сейчас.

Русалка тут же поднялась на ноги. Ей не нужно было повторять дважды, однако только ее рука коснулась ручки, как она снова услышала древний голос за своей спиной.

– Ты ведь знаешь, что снова можешь вернуться?

Под «вернуться» подразумевалось перерождение. Амора просто знала это и не могла найти ни одной причины, по которой снова вернулась бы в этот мир. Уж точно не после всего, что сегодня узнала.

– Нет, думаю, это все же моя последняя жизнь. – бросила русалка и скрылась за дверью.

У женщины было иное мнение на этот счет. Она отчетливо увидела возможный виток, как только эта русалка переступила порог. Одна золотая тоненькая нить мерцала, соединяя настоящее с будущим, которое уходило далеко вперед на целые века. А рядом с ней была еще одна. Он, что следовал за ней по пятам, какое бы решение она ни приняла.

Да, кивнула себе женщина, поднимаясь на ноги, кошка спрыгнула с ее колен и бросилась к окну. Вот он, их единственный шанс на спасение. Он появится только если они оба решат вновь переродиться.

Посреди комнаты открылся портал, из которого вышла та, что была одарена не хаосом, но самой смертью. Ее платье было из дорогих тканей, а шею и уши украшали драгоценные камни. Когда они виделись в последний раз, она едва живая лежала в снегу и только что потеряв ребенка, нуждалась в помощи.

– Надо же, а здесь ничего не изменилось. – произнесла Кассандра, окинув комнату любопытным взглядом, портал за ее спиной закрылся. Глаза, один зеленый, один черный остановились на женщину перед ней. – Что это? Притворяешься молодой?

Женщина вздохнула и направилась к жаровне, чтобы вскипятить еще воды. Ей понадобится много чая, чтобы перенести эту встречу. Она подумала, что стоило бы добавить ромашки, дабы успокоить нервы. Много, очень много ромашки.

– Где оно? – без каких-либо преамбул начала ведьма. – Я знаю, что зеркало забрали из тайника, и оно снова на поверхности. Причем, где-то в этой местности. Оно точно у тебя, и оно мне нужно, Эдина. Или как ты там себя нынче называешь?

Эдина улыбнулась. Зеркало лежало буквально перед носом Кассандры на столе, просто теперь заросшее мхом.

– Зачем оно тебе? – спросила женщина, переместившись на кухню, где находились различные травы.

– Ты знаешь, зачем. – процедила ведьма.

– Ах, да, ты ведь обещала своим королям армию, что не будет нуждаться ни в пище, ни в отдыхе. – ответила Эдина, взяв нож и отрезав несколько бутонов ромашки, которые тут же выросли обратно. – Думаешь, боги подскажут тебе способ?

– Я знаю один действенный, вот только сколько ни отправляю своих лучших наемников, все почему-то оказываются мертвыми. Не знаешь, почему?

Эдина бросила бутоны ромашки в ступу и принялась нарезать мяту, что росла небольшим кустиком прямо в чашке на столе.

– Я тебе расскажу. – продолжала Кассандра, убрав руки за спину и вскинув голову. – Какая-то ведьма почему-то скрывает точное местоположение этой русалки.

– Хм. – задумчиво ответила женщина, добавляя и другие травы в ступу.

– Ты богиня жизни, Эдина, и ты не можешь вмешиваться.

Эдина замерла, выпрямившись и медленно развернувшись к разгневанной ведьме.

– Ты права. Я не могу вмешиваться в текущий ход событий, не могу спасать от неминуемой смерти, убивать или в корне менять чью-то судьбу. Однако я могу направлять, наставлять.

Например, Эдина была той, кто указал Дэмиану с Ридом путь в сторону Теодора. Кто помог молодой ведьме Калисте случайно встретить добрую девушку Мелинду. И кто однажды помог найти убежище той, что сейчас стояла перед ней.

Кассандра была родом из Тевии, местной человеческой деревушки. И ей не посчастливилось родиться в семье людей на континенте, где ни у кого не было магии. По воле случая другая ведьма, что искала здесь это же самое зеркало, спасла ее от сожжения на костре и забрала с собой в Миревию. Тогда то и появилось первое пятно на душе Кассандры. Она была изгнана, едва не убита, и Эдина решила дать ей шанс избрать иной путь, здесь, где прорастали ее корни. Буквально несколько лет назад.

Да, богиня жизни помогала некоторым нитям сойтись, однако не она повлияла на решение Калисты защитить своих друзей, не она заставила Дэмиана привести сюда хранительницу морей. И уж точно не она толкнула Кассандру на путь мести. Нет. Они сделали это сами.

– Ты ведь знаешь, где девчонка, не так ли? – прищурилась Кассандра, вглядываясь в лицо богини. – Скажи мне, я заплачу любую цену.

– Неужели? И даже вернешь морям этот медальон? – Эдина указала пальцем на кулон с красными прожилками, что висел на шее ведьмы. Челюсти ведьмы сжались в знак протеста. – Да, так я и думала.

– Я найду ее в любом случае.

– Можешь попытаться.

– Мне интересно, боги изгнали тебя из своего мира, потому что ты и тогда была такой занозой в заднице? – невозмутимо произнесла ведьма.

– Нет, потому что не разделяли той любви, что я питаю ко всему живому.

Кассандра пожала плечами.

– В любом случае, ты здесь совсем одна,