Последняя тайна - Андрей Сантана

— Еще один… — закатывает глаза.

— А что не так? — моргает Кристи.

— Не осталось ни одного манускрипта, ни одной вещи с той эпохи. Древне-сухой… Считается больше не существующим языком.

Мы остановились.

— Скажу сразу. — подняла руки Шутница. — Я этого не знала! — говорит искренне.

— Кхм. — «горит» Николас. — А ч-что было написано на том монолите?

— Ам-м-м-м. — вспоминает.

— Будь готов, странник, — начала Доу. — … ибо ты входишь на территорию красного песка, пускай горячий ветер…

— Движение! — зарычала Кристи.

Моментально обнажаем оружие, встав кругом.

— Где? — шепчу я.

— Р-р-р… — принюхивается волчица. Медленно ведет взгляд, и так же медленно поднимает палец. Кивает.

Безмолвно показываю руками: «Заходим с двух сторон». Звездная с Боунси прикрыли ученого. Кристи, перейдя на все конечности, крадется по правую сторону к указному дереву, мы с Шутницей по левую.

Шорох. Да, за исполином кто-то прячется. Звук от босых ног, что топчутся на месте.

Подходим ближе. Еще ближе. И… Киваю.

— Ра! — рывок от любимой.

— Кошелек или жизнь! — закричала Шутница.

Выставляю руку с пушкой вперед.

— М-М-М-М-М! — жмется к корням дерева девушка. Гнолка в истинном облике. Через плечо перекинута маленькая сумка. Из одежды только набедренная повязка. Шкура гиены на половину красная… Нет, это краска. Шерсть выкрашена в алые тона. — Не… Не убивайте! — пытается ползти назад, да некуда.

— Спокойней. — сразу опускаю оружие, попутно давя револьвером на топорик Арлекиншы. — Мы не причиним тебе вреда.

— «Кошелек или жизнь»? — чешет макушку Кристи.

— Привычка, простите. — улыбается Шутница.

— М-м-м. — шмыгает… Ну, судя по всему, местная дикарка. — П-пожалуйста…

— Дежавю. — прошептал я.

Глава 11

Ритуальный поединок часть 1

Через несколько минут весь отряд встал полукругом перед сидящей на коленях незнакомкой. Бедолага все еще боится, сжимает руками лямку сумки, потупила взгляд, но то и дело пытается рассмотреть пришельцев… Особо сильно впивается в Боунси.

— Дикари на Сухой не редкость. — выдыхает Николас. — Но для меня это новый опыт. — прочищает горло. — Приветствую! — тянет руку.

— М-м! — дергается дикарка.

— Я… Нет-нет! — шаг назад. — Я не опасен…

— Тут надо деликатней, друг. — выпячивает грудь Кристи. — Дай мастерам разобраться.

— И давно ты стала мастером по общению с дикими племенами? — закатила глаза Доу.

— Ну-у-у.

— Кхм. — сажусь на колено. — Привет. — улыбаюсь. — Прости, что напугали, ты первое существо, не желающее нам зла. — надеюсь. — Я… — прижимаю руку к груди. — Сторож. — представляю всех по отдельности. — А ты?

Гнолка утирает щеку.

— Ази-но-зими-Ван-Касли.

— Ну охренеть теперь… Ай. — получает Шутница подзатыльник от волчицы.

— Приятно познакомиться. — аккуратно протягиваю руку. — Мы путешествуем по Красному песку, и этот лес был на нашем пути. — дергаю пальцами.

Ази несколько секунд смотрит, и все же решает соприкоснуться. Вместе встаем на ноги.

— Но… — все еще чувствует опасность. — Зачем? Зачем вы прибыли сюда?

— С-старая лаборатория. — вклинился Николас. — Хотим её осмотреть.

— И если возможно. — киваю. — Пополнить запасы воды. Ничего больше.

— Лаборатория? — явно не понимает Ази. — Не знаю…

— Ведьмы древности использовали их, чтобы…

— … Такого слова. — закончила дикарка.

— Оу. — поправил очки.

— Хм. — скрестила Кристи руки на груди. — Не хочу показаться грубиянкой. — цокает. — Но ты умело скрывала свое присутствие до определенного момента. — щурит глаза. — Из-за чего показалась?

— Услышала. — теребит косичку, да, длинные волосы на загривке имеют много косичек с камушками. — Слова мудрецов.

— Письмена на монолите. — поняла Доу. — Я произнесла начало вслух.

— Уже что-то. — смекаю, куда вести разговор. — Да, мы знаем… Эм, предостережение древних. Будет ли глупостью попросить тебя проводить нас к этим мудрецам?

Ази вновь задумалась.

— В племя? — новый взгляд на Боунси. — Только если великий воин поклянется в чести мира.

— А? — моргает ищейка. — Я? Поклясться в чем?

— Вы Ауо-уоли? — приободрилась дикарка. — Вы ведете этих путешественников? Вы большой и сильный… — это она, видимо, сравнивает с другими гноллами.

Боунси много не надо, тут же обнажив клыки, эго улетело в другое измерение.

— Хе-хе, ну само собой я веду этот отряд. — кивает мордой, придерживая шляпу.

Кристи зачем-то напрягла бицепс, мысленно приободрив саму себя.

— Ну и… — продолжил Боунси. — Кхм, клянусь в чести мира, да-а.

— Тогда отведу. — улыбнулась Ази. — З-за мной. — бочком покидает полукруг. И понимая, что в побег не выйдет, медленно топает вперед.

— Ловушка? — стучит по плечу топориком Шутница.

— Возможно. — выдыхаю. — Будьте готовы.

— Ну. — провела Доу по волосам. — Веди нас, о лидер.

— Я действовал по ситуации! — шепчет ищейка.

— Вам помассировать плечи, о лидер? — подключилась Шутница.

— Р-р-р.

Продвигаемся всем скопом дальше. Казалось, наша проводница слишком резко сворачивает наугад. Нет никаких знаков или меток для ориентира. И когда терпение вот-вот достигнет точки…

— Пришли. — остановилась Ази.

— Ам-м-м. — вглядывается в пустоту Николас.

Дикарка стоит перед рядом деревьев, даже намека на деревню или типа того. Пустота, тишина, не хватает перекати поля.

— Нужно срубить это? — разминает кулаки волчица. — Сурово живете.

— Ч-что? Нет! — качает головой Ази. — Проход отца песка. — указывает пальцем на тень. Хм, и вправду одна из теней откидывает слишком густую тьму.

— А. — смекнула Арлекинша. — Лисья тропа! Давно их не видела. В частности потому, что их запретили в современном обществе.

— Почему? — смотрю в темноту.

— Теперь, когда все маги, эти штуки легко настроить на иные выходы. — стучит себя по голове. — Сегодня зашел вышел где нужно, а завтра какой шутник все переделает, и выйдешь в логове тварей.

— Только Антимагической разрешено использовать быстрые переходы. — добавил сын Генерала.

Дикарка терпеливо ждет. Поравнявшись с ней, еще разок улыбаюсь. Вдох, выдох. Одномерный шаг в тень. Лишь на мгновение все погрузилось во мрак. Второй шаг был в ином месте.

— Теперь понятно. —