Последняя тайна - Андрей Сантана

Взору открылось самое настоящее племя. Домики из древо-камня как бунгало, рядом протекает ручей, и вот тут куда живее, чем в лесу. Растет серая трава, цветы с шипами, где-то участки красного песка, где-то чернозем. Со всех сторон скалы, хм, мы будто в кратере, и заостренные горы как пасть чудовища нависают сверху, создавая тень.

Мое внимание привлекает строение, выбивающееся из общей картины. Не храм, но просто каменный дом. Время его не пощадило, виднеются трещины, обвалившиеся крыша. Оно находится на отшибе, и, судя по многочисленным тотемам, преграждающим путь, вход туда запрещен.

— Так вот что значит Сухой Пик! — радуется Николас. — Это не сам лес, но скрытая область! Н-надо записать.

Да, откуда мы вышли, так же нет никакой тропы, уединенное племя окружено матушкой природой. Стоило отряду приблизиться… Ну что еще могло произойти? Эх, само собой переполох. Жители побросали дела, стягиваются одной толпой. Их меньше, чем Каньеновых, и, могу предположить численность они пополняют только друг с другом.

— Мужики, держите себя в руках. — не смогла удержаться Шутница.

— Боунси… — нахмурилась Доу.

— А я-то чего? — пожимает плечами.

— Сторож… — сверлит взглядом Кристи.

Не все дикари в истинном облике. Как маленький предвестник в виде набедренной повязки Ази, у женщин красного племени нет верха… Вообще ничего, кроме краски. Пускай гнолки не выделяются формами, обнаженной груди первого, второго размера мелькают повсюду.

— М-м-м, борделям Бархана есть чему поучиться. — щелкает челюстью Арлекинша.

— Давайте мы прекратим акцентировать… Ох боги. — прикрыла глаза Доу. Несколько мужчин полностью голые. — Так и заканчивается детство?

— А чего стесняться? — улыбается Кристи. — У Сторожа…

— Так. — выходим в центр деревни. Но не успеваю начать приветственную речь, как из толпы выходит местный староста. Довольно маленький гнолл, в размер подростка, а морда выдает мудрость прожитого.

Заведя руки за спину.

— Ван-Касли? — кивает. — Кто это? — весьма спокойно говорит он.

— Путешественники. — поклон. — Они знают слова мудрецов.

— Вот как. — приятно удивлен, как и все племя резко снизило враждебность.

Доу дернула головой, прислушиваясь к внутренним чувствам.

— Сторож… От того здания…

— Да. — наконец улавливаю. — Исходит сила звезд. — собираюсь с духом. — Приветствую! — обращаюсь ко всем. — Как сказала Ази, мы путники, и никому не желаем вреда. — веду рукой. — Все, что нас интересует, так это здание, и обмен. — киваю. — Вода в обмен на… — думаю. — Еда? Может, нужен лекарь? Или помощь грубой силой?

— О, если они предложат ритуальное совокупление, я согласна! — потирает ручки карлица.

— Ты можешь помолчать? — шикнула Доу.

— Слова твои несут добро. — улыбается старейшина. — Но от пришлых мы ничего не берем. — и вот опять взгляд на Боунси.

— Я ни с кем совокупляться не буду… — буркнул гнолл.

— Ну еще бы. — хмыкнула Звездная.

— Тогда… — теряюсь.

— Вход в святыню достоин только сильный Ауо-Уоли, сын песка. — кивает. — И вижу, среди вас есть такой.

Дружно поворачиваемся на ищейку.

— Ам. — размял плечи. — Да… Да! — зубоскалит. — Я Боунси, легенда среди легенд!

— Не увлекайся…

— Кхм. — выходит вперед. — Как мне получить разрешение?

— Ритуальный поединок. — дерзко ухмыльнулся старейшина.

Глава 12

Ритуальный поединок часть 2

— Гноллы существуют так мало относительно всеобщей историй… — ушел Николас в себя, и бормочет под нос, пока мы стоим кружком. — А у этой расы уже есть свои легенды… Как такое возможно?… Что-то ускользает от меня…

— Как поступим? — будто заговорщики склоняемся лицами к центру, переговариваясь.

— Да может того. — проводит Шутница пальцем по шее. — В расход их всех.

— Мы не будем устраивать геноцид ничего не сделавших нам дикарей. — суров я.

— Как бы было проще… — расстроилась.

— Боунси? — спрашивает Доу.

— Пустяк. — хрустит шеей. — Отделаю их парня, и будет доступ к святилищу.

— Ну и плюсом они согласились поделиться водой. — кивает Кристи.

— Если всё пойдёт плохо. — смотрю на каждого. — Мы всегда можем призвать звездных зверей, или Кристи покажет пламя. — Тихое «Хо-хо» из медальона звездной. — Духи тоже. В общем, запугать не будет проблемой. — Выдыхаю. — А пока попробуем сыграть по их правилам.

— Хе-хе. — выпрямила волчица руку. — Погнали. — Ждет. — Ну?

— Хм, — улыбнулась Доу, положив ладонь сверху. Присоединяюсь.

— Вы что, издеваетесь?… — скривил морду ищейка.

— Ха! — запрыгнув на плечо Альфы, добавила руку Шутница. — Безумцы за работой!

— Николас! — зовет волчица.

— А? Оу. Поддержка коллектива? — кивает, еще одна рука.

— Эх. — нехотя кладет и Боунси. — Вызывать стыд вы точно умеете…

— Ра! — дернула Кристи. — Стражи баланса!

Доу, немного подумав, все же тяжело выдохнула.

— Да, вот сейчас стало стыдно…

— Согласен. — приподнялись уголки моих губ.

— Это командный дух! — надула щеку Альфа. — И… Я всегда хотела так сделать.

Тем временем племя уже очертило круг прямо в центре деревни.

— У! У! У! — хором горланят, стуча кулаками по земле. Вот подключились барабаны, дикие удары сразу берут быстрый темп. Несколько соклановцев поднимают руки, трясут телами в такт. Девушки, издавая гортанное пение, качают грудью.

— Ну. — снимает Боунси шляпу и плащ.

— Никакого оружия. — Произнесла гнолка.

— Ладно… — Передает мне винтовку с кобурой.

— Только просигналь, мы вмешаемся. — Киваю.

— Удачи, Боунси. — Теребит пальцы Доу. Переживает.

— Теперь я точно не проиграю. — Подмигивает, щеки звездной окрасились румянцем. — Ха! — Выходит в круг, разведя руки в стороны. — Да-а-а! — Подначивает дикарей. — Кто готов бросить вызов легенде? — Словно рок-звезда в одних штанах, гнолл действительно наслаждается происходящим. Впервые вижу его истинный облик без накидки… Несмотря на мех, Боунси слажен как оборотень. Высокий, худой, а на животе кубики пресса. Антропоморфная гиена с кубиками пресса… Кто бы мне сказал, будь я на земле…

— И все же неплохо. — Оценивает Шутница.

— Эх. — Кошусь на неё, и надо ли мне игнорировать, что Доу так же смотрит на