Правила волшебной кухни - 8 - Олег Сапфир

— Да! — взревел он. — Именно поэтому, по законам моего племени я принёс ритуальное копьё! И именно поэтому воткнул его в барную стойку твоего ресторана! Ведь если ты проиграешь, это копьё в напоминание о твоём позоре будет торчать здесь сто лет, сто дней, сто часов и тридцать две минуты! И ты не будешь иметь права вырвать его!

— Ага, — кивнул я. — А почему именно тридцать две минуты?

— Такова жизнь! — ответил Нкрума. — И таковы правила!

— А тридцать одну нельзя?

— Нет!

— А тридцать три?

— Тоже нельзя!

— А тридцать…

Тут на шум из ресторана вышла Джулия.

— Артуро, — сказала девушка. — Ты знаешь сам, я адекватный человек и против насилия, пускай даже и кулинарного. Но не мог бы ты поскорее выиграть эту вашу кулинарную дуэль?

Тут в глазах Джулии моргнули какие-то странные огоньки. Никогда за ней такого не замечал.

— Смотри в чём дело, — продолжила кареглазка. — Через полчаса к нам подтянутся первые гости, а к обеду так вообще запара сядет. При этом ты же видишь, как торчит копьё? Оно же длинное! Вонзилось так неудобно, что официанты теперь будут спотыкаться, падать и ронять заказы. К тому же оно торчит сразу же над тремя столиками. А три столика по восемь человек, это уже… понимаешь сколько денег? И знаешь… сто лет, сто часов…

— И тридцать две минуты, — уточнил я.

— … и тридцать две минуты торчать ему здесь, это явный перебор. А потому давай-ка ты уже что-то сделать, ладно?

— Хорошо, — вздохнул я, а затем обернулся к Нкруме. — Хорошо, я принимаю твой вызов. Но наша дуэль будет проходить по моим правилам.

— Нет! — парень топнул ногой так, что я аж за его красные туфли испугался. — Я бросил копьё! И правила будут мои!

— Ну хорошо… половина правил твоя, а половина моя.

— Нет! Так нельзя!

— Что ж, — я развёл руками. — В таком случае я сейчас просто пойду, выдерну копьё из барной стойки, а потом выкину его в канал и сделаю вид, что ничего не было. Ни копья, ни вызова на дуэль, и тебя я вообще впервые вижу.

Нкрума замолчал. Нахмурился. Засопел, широко раздувая ноздри, а затем сказал:

— Хорошо. Называй свои условия.

— Отлично! — я хлопнул в ладоши. — Запоминай. Я пущу тебя на свою кухню, и мы напишем два меню. Точнее, у меня-то меню уже есть, а вот ты своё напишешь исходя тех ингредиентов, что найдёшь. Их у меня много, уж поверь, так что…

— А у тебя есть сельдерей?

— Есть, — кивнул я.

— А речная рыба⁈

— Есть.

— Хм-м-м, — Нкрума пождал губы. — Но в таком случае наверняка у тебя нет маниоки!

— Есть.

— Точно! — расхохотался парень. — Я всё понял! Ты знал, что я приду и брошу тебе вызов! Ты готовился!

— Ох, — я аж руками лицо растёр. — Повторяю: два меню. Одно твоё, одно моё. Официанты приносят гостям оба, гости заказывают, мы готовим. Победитель будет выявлен по оценкам, которые будут давать люди.

— Голосованием? Хм-м…

— Да-да, голосованием. Я ставлю свои блюда против твоих. Кто наберёт больше голосов, тот и молодец. Ну то есть… победил.

— А мы сможем управиться до шести часов вечера? — уточнил Нкрума.

— Можем и до четырёх. А что такое?

— Да вот же, — парень виновато потеребил бальзамированную морду леопарда у себя на плече. — Мне ведь вечером нужно успеть на пары в университете. Поэтому хотелось бы справиться побыстрее…

— Справимся, — ответил я, а потом задумался. — Слушай, у меня к тебе только один вопрос. Вот те сорок фамилий, которые ты назвал. Ты что, уже приходил к ним с копьём и победил их?

— Нет.

— Хорошо… а скольких из них ты победил? Быть может, человек пятнадцать?

— Нет.

— Десять?

— Нет, — Нкрума опустил взгляд на свои туфли и начал ковырять ножкой мостовую. — Из них я пока что никого не победил.

— Ну здорово! То есть ты поставил меня на сорок первое место и решил начать с конца? — спросил я, и снова услышал:

— Нет. После тебя в моём списке ещё сорок человек.

— Тогда извини за грубость, конечно, но на кой-чёрт ты ко мне припёрся?

— Так решило копьё! — воинственно крикнул Нкрума и указал мне за спину.

— А мне почему-то кажется, что ты составил список и ткнул в него наугад. Моет даже копьем. Ладно, пойдём…

Дальше я попросил Джулию, чтобы она дала рекламу по всему городу. По всем нашим наработанным связям, по всем нашим знакомым и знакомым знакомых. Нужно было срочно оповестить всю Венецию о том, что сегодня в «Марине» проходит кулинарная битва, и что против префекта готовит гость из далёкой Африки с… африканским, на минуточку, меню.

Меню, к слову, мы согласовали довольно быстро. Нкрума где-то с полчаса лазал по холодильникам «Марины», потом ещё столько же времени фантазировал над листочком бумаги, и наконец сдал мне работу. Я взял лист, прочитал и присвистнул. Потому что… ну достойно же! Очень достойно!

И кажется, лёгкой победы у меня сегодня не получится…

Глава 6

Интерлюдия. Синьор и синьора Маркони

Не спеша и с достоинством, по набережной района Дорсодуро шествовала семейная парочка. Синьору Фабио Маркони был чуть за сорок, а его прелестной супруге Мадонне около тридцати пяти. Синьор, — плотный мужчина с благородным брюшком и в панаме с рыболовной блесной, — всю дорогу бурчал себе под нос о том, что всё на свете ему сегодня не мило, и настроения нет, и ботинки жмут, и ляжки друг о дружку стёрлись, и вообще…

— Да что же тебе всё не нравится и не нравится⁈ — наконец не выдержала жена. — Ты посмотри на это солнце! Такая погода сегодня чудесная! Венеция в самом расцвете, ну не чудо ли⁈

— Лучше бы я на рыбалку поехал, — ответил муж, со скукой глядя на проплывающую мимо гондолу.

— Да поедешь ты на свою рыбалку! Но сейчас мы гуляем! У нас же свидание! Что может быть лучше?

— Может, — со знанием дела кивнул синьор. — Мы