Правила волшебной кухни - 8 - Олег Сапфир

Муж вздохнул, но ничего не ответил. А синьора Мадонна в который раз приятно подивилась тому, что её муж человек слова. Да, он может хитрить, может увиливать, может спорить, но если какое-то обещание было произнесено вслух, то он никогда не даст заднюю и выполнит всё, что обещал. За это она его и ценила.

Первые блюда начали выносить уже через пять минут. Курсами, всё как полагается — сперва холодные закуски, потом горячие, потому суп и следом сразу же горячее. Супруги Маркони ели молча. Жена украдкой поглядывала на Фабио, но тут выглядел вполне довольным и в итоге съел все десять позиций африканского меню. Всё до последний крошки и до последней капли соуса.

— Ладно, — сказала Мадонна. — Пойдём, страдалец. Может быть ещё успеешь на свою…

— Погоди, — муж посмотрел на неё с явным удивлением в глазах. — А как же десерт?

— В смысле «десерт»?

— Ну… в прямом, — пожал плечами синьор Фабио. — Я бы с удовольствием съел бы ещё и десерт.

— С тобой всё нормально? — уточнила Мадонна, на что муж ответил:

— Не знаю, — а потом чуть помолчал и задумчиво добавил: — Кажется, я полюбил африканскую кухню…

— Понятно.

И теперь настал черёд синьоры Маркони, чтобы неловко помолчать.

— Знаешь? — наконец решилась она. — Я тоже должна тебе кое в чём признаться.

— И в чём же?

— Помнишь я говорила, что никто в мире вкуснее тебя не готовит равиоли с соусом песто?

Муж гордо улыбнулся. Да, это было его коронное блюдо, которое он готовил всю свою жизнь.

— Помню, — ответил я.

— Ну и вот, — замялась Мадонна. — Кажется, сегодня тебя сместили с трона, мой равиольный король… официант! — дабы избежать неловкости, тут же крикнула синьора Маркони. — Я хотела бы сделать дозаказ!

— Слушаю вас.

— Десерт из африканского меню моему мужу, а мне, пожалуйста, ещё порцию ваших чудесных равиоли. И да! Если вдруг я лопну, то знайте: я пала смертью храбрых и очень довольных людей. Ваша кухня… она просто превосходна!

* * *

Кулинарная дуэль закончилась. После подсчёта голосов, стандартное итальянское меню «Марины» с разгромным счётом победило меню Нкрумы. Но! Несмотря на «разгромность», африканка набрала удивительно много голосов. Люди, которые никогда в жизни не пробовали ничего подобного, вдруг поняли, что это вкусно.

Ну а прямо сейчас я смотрел на Нкруму, который грустно поглаживал своё чёрное копьё мозолистой поварской ладошкой.

— Не переживай, — приговаривал он. — Не грусти, моё маленькое. Мы ещё бросим кому-нибудь вызовом, мы ещё победим. Я обещаю, ты ещё найдёшь место, из которого будешь торчать сто лет, сто дней, сто часов и тридцать две минуты…

Вот как-то так. Но если уж говорить начистоту, до синьор Нкрума идеально вписывается в картину этого странного города.

— Ладно-ладно, — сказал я, похлопав парня по мускулистому плечу. — Я вынужден признать, что твои блюда и правда очень хороши. Ты серьёзный соперник, Нкрума, не расстраивайся. Тут ведь в чём фишка? Люди просто не привыкли к твоей национальной кухне, понимаешь? Но даже несмотря на это ей ставили очень высокие оценки!

— Да, — смахнув слезу сказал чернокожий повар. — Я подозревал, что легко не будет. И возможно… возможно прав был отец, как ты думаешь? Возможно, стоит прислушаться к его словам насчёт того, что мне пора перестать маяться дурью и сесть на трон, как все мои предки.

Нкрума крепко задумался.

— Но я… но я ведь люблю кормить людей.

— Понимаю, — я похлопал его по плечу. — Ладно, смотри… я хочу, чтобы ты попробовал парочку моих блюд.

— Зачем⁈ — Нкрума нахмурился. — Добить меня хочешь?

— Нет-нет-нет, — улыбнулся я. — Я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Ты не плохой повар. Просто сейчас ты встретил ещё бОльшего фанатика кулинарии, чем ты сам.

— Фанатика? — не понял парень. — Это как?

— Ну-у-у-у… тебе вот в детстве сказки читали?

— Читали.

— Какая любимая?

— М-м-м, — задумался Нкрума. — Наверное, про злую ведьму, которая похищает непослушных детей и заставляет их бегать за леопардом без копья.

— Вот! — я щёлкнул пальцами. — Тем временем мой дед читал мне на ночь сборник рецептов. А телевизор ты смотрел?

— Смотрел.

— Мультики были?

— Были.

— А у меня не было, — хохотнул я. — Вместо мультиков я смотрел кулинарные шоу и документалки о кухнях народов мира. Все остальные каналы были заблокированы.

— Заблокированы? — удивился Нкрума. — Наверное, страшным человеком был твой дед, раз заблокировал тебе мультики. Он тебя вообще любил?

— Что? — сперва не понял я, а потом рассмеялся: — Нет-нет-нет, это не дед заблокировал мне все каналы. Это я сам. Чтобы не отвлекаться. А теперь давай, пробуй пока не остыло!

Нкрума сел за свободный столик. Сперва взялся за любимое ризотто Анны Эдуардовны, — с мориками и биском, — а следом навернул порцию оссобуко с пряной полентой, в которую я вмешал вяленные томаты и оливки. Съел. Покачал головой, сказал:

— Да ладно? — и перевёл взгляд на меня. — Это просто фантастика.

— То-то и оно.

— Что ж, синьор Маринари, — Нкрума встал из-за стола. — Пожалуй, я пойду. Но вынужден спросить ещё раз. Ты уверен, что не хочешь оставить себе копьё? По правилам племени ты победил и теперь можешь свободно им распоряжаться. Оно твоё по праву.

— Это лишнее, Нкрума. Можно я просто признаю твоё мастерство на словах? У вас же так можно?

— Можно.

— Ну тогда слушай, — я прокашлялся в кулак и чуть ли не прокричал на весь зал: — Я признаю твоё кулинарное мастерство, синьор Кваме Нкрума Одунг-дунг! Ты был практически равен мне на этом поприще! Ты очень вкусно готовишь! — а затем добавил чуть тише: — И человек ты хороший.

Парень добродушно улыбнулся и кивнул мне. Затем выдернул копьё из барной стойки и собрался уже было дело уходить, как вдруг мне в голову пришла идея:

— Нкрума, погоди! — догнал я его в дверях. — У меня к тебе предложение.

— Что за предложение, синьор Маринари?