Жена злодея - Виктория Рогозина

— Возьми всё, что есть, — сказал князь, протягивая мешочек. — Пусть твоя мудрость и дальше будет служить тем, кто ищет истину.

Яга, с жадностью принявшая мешочек, удовлетворённо кивнула, будто подтверждая, что сделка состоялась.

— Иди с миром, княже, да будь осторожен, — напутствовала она его. — Путь твой теперь темнее, чем был прежде.

Берендея охватило странное чувство тревоги, но он не выдал своих мыслей, лишь кивнул и, попрощавшись с Ягой, вышел из избушки. Вновь оседлав коня, князь направился обратно в свой терем. Дорога через мрачный лес больше не пугала его, но мысли о предстоящей встрече с князем Лукой тяжелым грузом ложились на его сердце.

Возвращаясь в свои хоромы, Берендей всё более осознавал, что путь к истине будет долгим и полным опасностей, но сдаться он не мог — нужно было найти ответы и восстановить справедливость, как того требовало его сердце и долг.

Вернувшись в терем, князь Берендей сразу направился в свои покои, не тратя времени на отдых. Он понимал, что медлить нельзя — истина должна быть обнажена как можно скорее.

Пройдя через массивные деревянные двери своих покоев, князь жестом приказал стоящему на страже слуге позвать к нему писаря. Слуга тут же исчез в коридоре, а Берендей, сев за стол, обдумывал каждое слово, которое собирался произнести.

Писарь, худощавый мужчина с быстро движущимися глазами, вскоре появился в дверях и почтительно склонился перед князем.

— Пиши, — коротко скомандовал Берендей, не терпя промедления. Писарь ловко достал из сумы перо и чернила, приготовившись записывать каждое слово.

Князь начал диктовать:

— «Велемудрый и доблестный князь Лука, коего мудрость и честь известны во всех землях наших. Время требует, чтобы встретились мы, дабы обсудить дела важные и судьбоносные, касающиеся и земли нашей, и душ наших. Ибо некоторые вещи, сокрытые от взора людского, требуют осмысления и решения обоюдного. Жду ответа твоего и готов к встрече на твоих условиях, коли ты захочешь беседу нашу устроить».

Писарь быстро и аккуратно записывал каждое слово, не поднимая глаз. Когда Берендей закончил диктовать, он сделал знак писарю, чтобы тот прочитал написанное. Писарь, завершив последний штрих, прочёл письмо вслух, и, получив одобрение князя, подписал свиток.

— Пусть это письмо будет передано гонцу немедля, — повелел Берендей. — Пусть спешит он и передаст это послание лично в руки князю Луке.

Писарь кивнул и вышел, чтобы исполнить поручение. Вскоре гонец, вооружённый и готовый к длинной дороге, принял письмо и отправился в путь, чтобы доставить его адресату. Берендей наблюдал за его отъездом с окна своих покоев, зная, что впереди его ждёт встреча, от которой зависит многое — и ответы на мучающие его вопросы, и, возможно, судьба всего княжества.

Глава 11. Лука

Глава 11. Лука

Корень дуба крепок не от ветра, но от земли:

так и человек силён не от слов, но от веры в сердце.

Усмешка скользнула по моему лицу, когда весть о походе войск моего учителя, великого Кощея Бессмертного, достигла моих ушей. Было ли это неожиданностью? Отнюдь. Целью его нападения стало соседнее царство — славное Лукоморье, которым правил мудрый царь Долмат. Кощеев замысел был мне ясен: он всегда стремился к захвату новых земель, и Лукоморье, со своими богатствами и стратегическим положением, давно привлекало его взор.

Не откладывая дела в долгий ящик, я отправил весточку царю Долмату, предупредив его о приближении опасности. Однако я пока не собирался вставать против своего учителя. Кощей был силен и хитер, и противостоять ему открыто было бы опрометчиво. Мой долг требовал обдуманного подхода. Хотя, признаться, осознание того, что мы с Кощеем оказались по разные стороны баррикад, вызывало во мне легкое беспокойство, смешанное с ощущением неизбежности.

Но вот что по-настоящему удивило меня — это новость от гонца: царь Долмат и его люди просили дать им убежище на моих землях. Значит, войско Долмата было разбито, и сам он, когда-то гордый правитель, теперь оказался в положении беглеца. Я нахмурился, размышляя над этим. Что делать дальше? Приютить Долмата и его людей означало бы втянуться в войну, которой я всеми силами старался избегать.

Пока мысли мои блуждали в лабиринтах решений, двери в мои покои внезапно распахнулись, и в комнату ворвалась Антарес. Её глаза горели ярким пламенем, а вся фигура источала силу и ярость. Я мечтательно прикрыл глаза, чтобы скрыть, как сильно её присутствие действовало на меня. Она была прекрасна, как всегда, даже более — с тех пор, как мы прибыли сюда, её красота только усиливалась.

Я почти не виделся с Антарес после нашего приезда, давая ей время освоиться и прийти в себя. Она отказалась даже от совместных ужинов, предпочитая оставаться в своих покоях. Но я был терпелив. Терпение моё могло соперничать с камнем, и я выжидал подходящего момента. И вот, похоже, этот момент настал. Антарес, наконец, сама пришла ко мне.

Она ворвалась в мои покои с тем же огнем в глазах, который привлекал меня с первых мгновений нашей встречи. Но в этот раз ее пыл был обращен против меня.

— Лука, — начала она с яростью, но и с долей недоумения. — Зачем столько барахла? Мне не нужны эти излишества. Ни каменья, ни золото, ни дорогие ткани. Всё это лишь обуза.

Я не смог сдержать улыбку, ведь такое поведение было вполне ожидаемо. Антарес всегда была независимой и прямолинейной, и в глубине души я знал, что её душа не прельщалась богатством.

— Чего же ты хочешь, Антарес? — спросил я, прекрасно понимая, что она нуждается в чём-то ином.

— Мне нужна библиотека, — ответила она, и голос её утратил прежнюю резкость. В этих словах слышалось нечто большее, чем простая просьба — это было желание познания, стремление к знанию, которое могло дать ей силу.

Я кивнул, одобряя её выбор.

— Я достану для тебя любые гримуары, любые книги, что душе твоей угодны, — заверил я её с уверенностью. Я знал, что могу выполнить её просьбу, и это дало мне лёгкое преимущество.

Антарес чуть растаяла, и в её глазах мелькнула искра доверия.

— А можно ли достать ещё кое-что? — спросила она, и голос её смягчился. — Мне нужны ингредиенты для зелий: редкие травы и порошки из корней, которые нелегко найти.