Самый живучий шиноби - Хранитель цифровых свитков

Конохамару.

Этот мелкий шкет в шарфе, которым можно было обмотать пояс какого-нибудь жирдяя, вместе со своими верными приспешниками — сопливым Удоном и крикливой Моэги — донимал меня практически каждый день. Они караулили меня после работы, вываливались из-за заборов и буквально висли на ногах.

— Босс! Босс, покажи ту крутую технику! — выл Конохамару, цепляясь и дергая меня за куртку с силой охотничьей псины. — А давай в ниндзя играть! Только я буду Хокаге, а ты — плохим парнем!

Уж не знаю, чем Наруто заслужил обожание внука местного главы государства, но мелкий смотрел на меня как на рок-звезду. И, если мыслить на два шага вперед, отшивать его было нельзя. Приходилось тяжело вздыхать, прятать кунаи от греха подальше и на полном серьезе носиться с этой детсадовской бандой по всей деревне, играя в салки.

Очков авторитета мне это, разумеется, не прибавляло. Представьте картину: здоровый лоб, официальный наемник с протектором на лбу, с диким гиканьем прячется за мусорными баками от десятилеток. Проходившие мимо генины из других команд смотрели на меня с таким выражением, будто я окончательно тронулся умом. Но я рассуждал иначе. Пусть эти малолетние снобы крутят пальцем у виска. Зато дедушке этого шкета — Третьему Хокаге — должно быть очень приятно, что у его любимого внука появился такой товарищ. Политика — дело тонкое. Связи на самом верху — это вам не кунаи в пень метать, это инвестиция в мою безбедную старость!

И эта инвестиция начала приносить дивиденды гораздо раньше, чем я ожидал.

Как-то раз я сидел на берегу реки, и наслаждался выходным. Тишина. Ляпота. Как вдруг со спины потянуло дорогим табаком. Я скосил глаза и едва не навернулся в воду: рядом, прямо на травке, по-домашнему устроился сам Хирузен Сарутоби. В обычном кимоно, с трубкой в зубах.

Минуты три мы просто смотрели на поплавок. А потом началось.

— Наруто, мальчик мой, — мягко, с мягкой улыбкой заговорил он. — Я смотрю, ты в последнее время изменился. Стал куда спокойнее. За Сакурой по пятам больше не бегаешь, глупостей не совершаешь. Да и криков о том, что ты станешь Хокаге, поуменьшилось. Может, что-то случилось?

Его тон был настолько обволакивающим и уютным, что у меня внутри всё ухнуло в район пяток. Я почувствовал себя не на рыбалке, а на допросе у следователя по особо важным делам. Взгляд старого шиноби, несмотря на добродушные морщинки у глаз, сканировал меня насквозь. Столько нервных клеток у меня не сгорало даже перед самым упоротым зачетом. Паранойя дурно заорала: «Он всё понял! Вычислил, что в теле кто-то другой! Сейчас вызовет мозголомов из клана Яманака — и привет, лоботомия!»

Нужно было срочно лепить горбатого. Причем максимально правдоподобно, в строгих рамках характера.

Я нацепил на лицо самую-самую улыбку из арсенала Наруто и смущенно почесал затылок:

— Ну, старик... Понимаешь, тут такое дело. Сакуре-тян ведь кто нравится? Дураске! А этот придурок какой? Холодный, молчит всё время, крутой типа. Вот я и пораскинул мозгами: если я буду больше делать такое... ну, загадочное лицо, Сакура-тян точно поймет, что я круче этого задаваки. Это же хитрость шиноби, даттебайо!

Я сжал кулак и гордо ударил себя в грудь, молясь, чтобы не переиграть: — А Хокаге я обязательно стану! И на Сакуре-тян потом женюсь, сто процентов! Просто сейчас надо образ правильный держать!

Хирузен несколько секунд сверлил меня немигающим взглядом. Я уже мысленно прикидывал, успею ли к закату добежать до границы Страны Огня, если рвану прямо сейчас.

Но затем старик... тихо рассмеялся, выпустив густое облачко дыма. Напряжение, висевшее над рекой, растворилось без следа.

— Вот оно что, — тепло улыбнулся он. — Дела сердечные. Что ж, это похвально. Твоя Воля Огня пылает так же ярко, просто теперь ты направляешь ее в другое русло. Спасибо тебе, Наруто. В том числе и за то, что приглядываешь за Конохамару. Ему действительно не хватает старшего товарища.

Старик затянулся, задумчиво провожая взглядом плывущий по течению лист, а потом вдруг произнес:

— Знаешь, я открою тебе один секрет. Этому методу меня когда-то научил мой наставник, Второй Хокаге. Он касается твоей любимой техники — Теневых Клонов.

Я сразу понял: самое время навострить уши.

Глава 6

Оказалось, Теневые Клоны — это не просто халявные рабы для таскания бревен. И не мясо для отвлечения внимания. Это настоящий чит на ускоренное обучение!

Про теорию я и сам догадывался: посади копию зубрить свиток или карту, а после развеивания вся инфа отпечатается в мозгу. Будто сам корпел над текстом. Но старик выдал козырь: эта схема работает и с практикой чакры!

Да, прибавка опыта у этой темы не стопроцентная. Часть данных терялась при передаче, а усталость после отмены копий накрывала с незабываемыми впечатлениями. Казалось, меня прогнали через пятичасовую круговую тренировку без отдыха. Но у меня-то сейчас выносливости — как у табуна лошадей! Я могу выставить не одного клона, а десяток. Двадцать!

От такой перспективы крышу сносило. Стандартные сроки обучения летели к чертям.

— Используй это с умом, Наруто, — подмигнул мне Хокаге и растворился в вихре листьев.

С того дня моя рутина превратилась в конвейер. Пока я в компании хмурого Учихи и вечно зудящей Сакуры выполнял задания D-ранга, парочка моих клонов пахала на дальнем полигоне. Они до посинения гоняли энергию по каналам, шлифовали базовые техники и пытались разрезать листики чакрой, нащупывая контроль над стихией.

За такую подсказку старику, конечно, от души спасибо. В какой-то момент я даже грешным делом подумал, что дед не такой уж и гандон, раздающий детям повязки смертников.

Впрочем... вечером, листая в библиотеке хроники прошлых войн и читая сводки о том, сколькими малолетками затыкали дыры на фронте под его чутким руководством... я вернулся к исходному мнению. Гандон. Ну или добродушный дедуля, у которого детская кровь всего лишь проходит по статье «допустимые потери».

Но лайфхак я встроил в тренировки намертво. Жить-то хочется. Причем жить хочется с целыми руками и ногами.

Единственным приятным человеком во всем этом военизированном дурдоме оказался Ирука. Настоящий мужик. Без лишней напыщенности: и с теорией поможет, и непонятный момент без ора разжует, и после смены накормит.

Кстати, о знаменитом рамене из «Ичираку».

Когда я впервые шел туда с Ирукой, то морально готовился к очередному пластиковому стаканчику с быстрорастворимой лапшой. Оказалось — вообще мимо. Наваристый