Мастер на все руки - Онор Рэй

– Он самый сильный?

– Необязательно. У козыря обычно есть второстепенные силы других карт из набора. В твоем случае он наверняка будет давать прибавку к навыкам, но не такую большую, как «Мастер навыков», и с серьезными ограничениями. Сам по себе козырь не может тягаться с другими картами из того же набора. Его настоящая сила проявляется, когда его комбинируют с остальными. Козырь – единственная карта, способная усилить другие, но лишь в пределах своего набора.

Он улыбнулся, будто посвящая Артура в тайну.

– Ты когда-нибудь встречал человека с целым набором? – восхищенно спросил Артур.

Отец покачал головой.

– Нет, сейчас это большая редкость. Даже пары и тройки – риск. Слишком много силы в одних руках. Корона вот уже несколько поколений поощряет знать разделять наборы.

– Понятно.

Артур постарался сдержать легкое разочарование от этой новости… и от того, что где-то существует другая карта, как у него, но способная наделить магией или физической силой.

С другой стороны, получить хоть какую-то карту – уже несказанное везение. Даже если она просто помогает шинковать картошку.

Кстати о картошке, в котелке как раз закипела вода.

Артур вывалил картошку из ведра в воду для мытья и взялся за дело. Благодаря навыку обращения с ножом из класса «Кулинария» он без особого труда нарезал комковатые клубни ровными кубиками, сноровисто собрал их боковой стороной ножа и смахнул в котелок.

Новый уровень навыка:

Обращение с ножом (класс «Кулинария»)

Уровень 6

Новый уровень навыка:

Приготовление пищи, новичок (класс «Кулинария»)

Уровень 10

По достижении уровня 10 навык переходит из категории «Новичок» в категорию «Ученик».

Артур моргнул. Все еще глядя на кипящую воду, он вдруг понял, что с солью картошка будет вкуснее.

Соль, понятное дело, стоила недешево. Поэтому он бросил в воду лишь щепотку. Все же лучше, чем ничего.

С улыбкой на лице он хотел было поделиться с отцом новостью о повышении навыка, как в дверь постучали.

У Артура замерло сердце. Он повернулся, отчасти ожидая, что в дом ввалятся люди барона вместе с искателем сокровищ.

Но стук был тихим и робким.

– Оставайся на месте, – велел отец.

Хижина была не такой уж большой, и Артур прекрасно видел, как отец открывает дверь.

На пороге, тревожно сжимая узловатые руки, стояла старая Мейбл.

– Кальван, – сказала она. – Нам требуется твое присутствие.

Отец издал протяжный вздох.

Слова Мейбл означали, что присутствие Кальвана требуется в связи с кончиной одного из жителей, чтобы официально засвидетельствовать факт смерти.

Жизнь и работа в пограничной деревне считались наказанием, и никто не мог ее покинуть, поэтому все смерти фиксировались с особой тщательностью. За неимением старосты Кальван выполнял его обязанности и к тому же умел заполнять необходимые бумаги.

– Кто? – спросил он.

– Аманда Янгблад и ее сын.

Дыхание Артура будто сковало льдом.

– Эрни?

Глава 9

– Артур! Артур, постой! – крикнул вслед отец, но Артур уже выбежал за дверь и помчался по дороге.

«Не может быть… Это не Эрни», – отчаянно думал он, пытаясь вспомнить, есть ли в деревне другая семья с такой же фамилией. Кто угодно, только не его друг. Иногда за серьезное преступление против короны в пограничные деревни ссылали даже дальних родственников.

Но Мейбл упомянула сына Аманды. А у Аманды Янгблад в живых оставался только один ребенок.

«Нет», – подумал Артур. Эрни не мог оказаться при смерти. Они ведь встречались, сколько, всего дня три назад?

Но от моровой заразы умирают быстро.

Грипп, забравший мать и сестру, пронесся по деревне со скоростью лесного пожара. Казалось, его подхватили все жители разом.

Вдалеке снова послышались отцовские крики. Но Артур уже спускался по дорожке, ведущей в деревню.

Раньше он устраивал гонки с отцом на короткие дистанции по грунтовке. Случалось это в те редкие моменты, когда отец пребывал в хорошем настроении и не валился с ног от работы на полях или повседневных забот.

Раньше всегда побеждал длинноногий Кальван. Для своего возраста Артур был довольно невысок: мать не единожды обещала, что он должен вот-вот пойти в рост, но этого так и не произошло.

А теперь, даже не заметив, Артур обогнал отца.

И совсем не запыхался.

Несмотря на тревогу за жизнь друга и тупую, непроходящую боль утраты, Артур задумался, сможет ли карта наделить его навыком бега.

…Надо было еще пару дней назад рассказать Эрни о пропавшей карте – не о том, что она теперь у Артура, он не настолько глуп, – а о том, что именно потерял барон. Тот все равно объявил об этом всей деревне, а Эрни любил посплетничать. Он бы так обрадовался, узнав все раньше остальных…

Эрни с матерью жили неподалеку от деревенской площади в полуразвалившейся лачуге, еще меньше хижины Артура. Когда-то у Эрни тоже была большая семья. Один брат умер от того же гриппа, что забрал мать и сестру Артура. Другой брат погиб от раны, зараженной моровой гнилью. Отец скончался на поле – однажды просто схватился за грудь и упал замертво. Поговаривали, такое время от времени случается с людьми, у