Мастер на все руки - Онор Рэй

Если верить таблицам, которые он научился читать, близилась очередная поставка драконьего навоза. А значит, все-таки придется туда наведаться.

Его размышления оборвались, когда на дорожке за домом послышался стук копыт.

«Люди барона», – подумал Артур, вздрогнув от ужаса.

Никто не знал, что произошло в лагере разбойников. В деревне думали, что люди барона нашли то, что искали… но Артур с отцом знали, что это не так.

Скорее всего, барон расширил территорию поисков на соседние деревни. Но в их деревню мог вернуться в любой момент. Вряд ли он так просто смирится с потерей карты.

Вне себя от страха Артур отложил топор и обошел дом. Дорожка вела на восток, вглубь королевства и прочь от гиблых земель. Именно оттуда чаще всего являлись люди барона.

На этот раз Артур не увидел ни формы, ни оружия.

Отец шагал в сопровождении незнакомца верхом на старом осле.

Это было необычно, причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, в деревне не появлялись чужаки, разве что новоприбывшие осужденные. Во-вторых, им запрещалось приводить с собой скот.

Мужчина верхом на осле не походил на жителя пограничной деревни. Он был невысок, но казался довольно упитанным. Ни шрамов, ни оспин. И несмотря на небритое лицо и длинные седеющие волосы, он не выглядел осунувшимся, как часто бывает после болезни.

Осел тоже казался сытым и спокойным.

Отец заметил Артура и помахал ему.

– Артур, хорошо, что ты встал. Рыжу как раз нужна помощь с ослом.

Мужчина по прозвищу Рыж, хотя в его темных с проседью волосах не было и намека на рыжий цвет, расхохотался во все горло.

– Это Артур? Ну и ну, вымахал как сорняк. Сколько ему, лет девять-десять?

– Двенадцать, – буркнул Артур, но все же послушно подошел ко взрослым.

Рыж спешился, передал ему поводья и смерил долгим взглядом.

– Щетка в левой седельной сумке.

Они с отцом направились к хижине.

Порой деревенских детей привлекали к уходу за лошадьми, доставляющими драконий навоз, так что небольшой опыт у Артура имелся. Крепко держа поводья, он цокнул языком и зашагал к боковой стене хижины.

Лошадь пошла бы сразу, а осел засомневался, повернув лохматую голову вслед хозяину.

– Ну же, – буркнул Артур. – За углом растет свежая травка. Думаю, мор не заглядывал туда уже несколько поколений.

Похоже, осел ждал именно этого и неохотно сдвинулся с места.

Артур провел его мимо могильных плит, под которыми покоились мать и сестра. Благодаря драконьему навозу, которым он удобрил землю несколько дней назад, на них уже выросли цветы. Артур заметил их только сейчас и даже ненадолго позабыл о своей печали.

Осел потянулся к цветам, будто собираясь их съесть.

Дернув поводья, Артур увел его подальше от могил, а затем привязал к невысокой ветке.

Осел снова наклонил голову, чтобы пощипать траву. Артур нарвал еще и сложил кучкой перед мордой животного, чтобы ему было чем заняться.

Потом порылся в седельной сумке и сразу нашел щетку.

Осел легонько куснул его, будто намекая поторапливаться. Усмехнувшись, Артур оттолкнул ослиную голову, снял седло с попоной и принялся расчесывать шерсть.

Странно, ни следа моровой пыли. Лишь обычная, дорожная – пусть и чуть более красноватая, чем обычно.

Где бы ни побывали осел и его хозяин, это точно далеко от моровых земель.

Как только он закончил чистить осла, пришло уведомление:

Получен новый навык:

Уход за лошадьми, новичок (класс «Животноводство»)

В силу имеющегося опыта и бонусных характеристик карты вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 4.

Улыбнувшись, Артур погладил осла и ласково почесал ему шею. Осел доверчиво прижался. Мелочь, но на душе стало легче.

Вернувшись в хижину, Артур обнаружил, что отец с незнакомцем заняли два единственных стула.

На лице Кальвана сияла широкая улыбка. Это было так на него непохоже, что Артур даже немного опешил.

Не успел он опомниться, как отец указал на печь и стол, заваленные мешками.

– В качестве компенсации за свой визит Рыж привез нам немного еды. – Он похлопал мужчину по плечу. – Почему бы тебе не приготовить что-нибудь из этих продуктов?

– Ничего особенного, просто раздобыл кое-что по пути, – добавил Рыж.

Молча кивнув, Артур подошел к столу и с удивлением обнаружил за мешками еще пару свертков. Его глаза расширились: несколько крупных рыбин в вощеной бумаге, не меньше пяти разных мешочков с сушеными травами – почти все неизвестные, но пахнут превосходно, – огромные картофелины с два кулака, свежая зелень и необычный ярко-желтый фрукт.

Артур поднял взгляд: мужчины внимательно наблюдали за его реакцией.

– Говорят, ты умеешь готовить? – спросил Рыж.

Его слова прозвучали с особым нажимом, но Артур лишь кивнул в ответ.

– Умею. Сколько можно пустить в дело?

Рыж разразился хохотом.

– Все, разумеется. Мужикам же надо есть!

Может, и надо, но Артур привык, что такого количества еды запросто хватит дня на три.

В желудке заурчало. Он почти не ел с тех пор, как Эрни…

Артур отогнал эту мысль, прежде чем горе утянуло его на дно.

Он сосредоточился на навыке, которым его наградила карта, и занялся картошкой.

Первым делом нужно разобраться в приправах. Чеснок и соль он узнал, но все остальное оставалось загадкой. Судя по запаху, зеленая травка хорошо сочетается с рыбой. Сама рыба, с красным и жирным мясом, была ему незнакома.

Он привык разделывать костлявую форель, которая чудом выживала в местных ручьях. С этой крупной рыбой все оказалось куда проще: нож резал ее как масло.

Артур отложил три больших филе, а четвертое завернул, чтобы съесть позже или закоптить. Потом занялся приправами: измельчил зеленую травку, натер ею рыбу и заложил в мякоть измятые листочки.

После этого снова завернул рыбу в пергамент и оставил медленно томиться на печи в горшке с остатками приправы.

Картошка отправилась вариться в большой котелок. Артур щедро посолил воду