Все грехи мира. Книга 1 - Алексей Ракитин

был на Вирджинии Линкус, женщине одних с ним лет. Брак был бездетным, а потому в 1901 г., за 3 года до описываемых событий, супруги усыновили 6-летнего мальчика по имени Вилли. Мать ребёнка умерла, а отец бросил трёх детей, в числе которых находился и Вилли. Последний очень привязался к новым родителям, Джеймс и Вирджиния души не чаяли в дитяте, посланном им на старости лет, казалось, самим Богом. Насколько можно было судить по рассказам свидетелей, знавших семью Линкус, жили они спокойно и без видимых конфликтов. Джеймс был мужчина малопьющий, а ведь именно алкоголь обычно является катализатором бытовых конфликтов.

Семья проживала в большом 2-этажном деревянном доме. Изначально постройка являлась магазином скобяных товаров над которым проживал его владелец, затем торговля пошла в убыток, магазин закрылся и хозяин съехал. Дом стал сдаваться как жилой. Линкусы жили на верхнем этаже, а помещения на первом стали квартирой, которую заняла некая Тексас Баттерворт (Texas Butterworth), вдова офицера. Вместе с Баттерворт проживали её пожилая мать и сын. Информации о возрасте членов этой семьи нет, и сие достойно сожаления, поскольку персонажи эти, особенно Тексас, в настоящей истории играют не последнюю роль и хотелось бы лучше понять, что же они из себя представляли. Семьи Линкус и Баттерворт поддерживали вполне добрососедские отношения.

Во второй половине дня 23 декабря 1904 г. — а это, между прочим, был день Рождества! — Вирджиния Линкус пригласила Баттервортов к праздничному ужину. Соседи приняли приглашение, вечер прошёл в тёплой и очень спокойной обстановке. Обе семьи разошлись после 23 часов. Всё было как всегда, ничто не предвещало скорой трагедии.

Немногим ранее 4 часов утра Тексас Баттерворт проснулась от сильного запаха гари. Дом горел, точнее, горел его второй этаж. Тексас криком разбудила мать, а сама бросилась по лестнице наверх, понимая, что находящимся наверху огонь угрожает больше. Женщина стала колотить руками в дверь, привлекая внимание соседей, но не слыша звуков из квартиры, попыталась повернуть дверную ручку и войти внутрь. Не тут-то было — ручка оказалась раскалена и Тексас, неосторожно схватившаяся за неё, получила ожоги ладони и пальцев. Коме того, женщина, толкнув дверь при повёрнутой ручке, увидела, что та даже не шелохнулась. Это могло означать лишь то, что с обратной стороны её что-то блокирует. У Тексас не было времени разбираться, что не так с дверью, женщина лишь поняла, что огонь перекрыл выход по лестнице, а стало быть, Линкусы не смогут им воспользоваться.

Тексас помчалась вниз, решив сосредоточиться на спасении членов своей семьи. Она вывела из дыма мать, но та, постояв возле дома, бросилась обратно в огонь, чтобы вытащить оттуда внука. Потом появился внук, который, как оказалось, вылез через окно на другой стороне дома и всё время оставался там. Внук, узнав, что бабушка спасает его в доме, бросился в дом… Затем появилась бабушка, но без внука… Узнав, что внук полез в огонь за нею, она снова отправилась в дом… Эти хаотические перемещения продолжались около получаса и впоследствии были подтверждены большим количеством местных жителей, сбежавшихся на пожар.

В конце концов один из местных полицейских удалил всех Баттервортов прочь, справедливо опасаясь, что эта паническая суета закончится чьей-то гибелью.

Но если все жители квартиры на первом этаже остались живы, то какова была судьба их соседей с верхнего этажа? Джеймс Линкус сновал на пожаре и был весьма деятелен. Его заметили многие свидетели и проявленная им активность была впоследствии описана довольно подробно. Он, в частности, открыл ворота конюшни, расположенной рядом с домом, и вывел из неё лошадей и корову. Также он озаботился спасением корма для животных и принялся вытаскивать из конюшни мешки с зерном. Покончив с кормом он взялся переносить поленницу дров, сложенную между полыхающим домом и конюшней. Несколько человек спрашивали Джеймса, что с его семьёй? и он отвечал, что с ними наверное всё в порядке и они убежали к соседям.

На самом деле Вирджиния и Вилли не были в порядке и к соседям они не убегали. Когда пожар затушили, сильно поврежденное огнём тело женщины было найдено среди углей. Логично было предположить, что труп Вилли должен находиться неподалёку от останков Вирджинии, но — нет! — найти его быстро не удалось. Минули сутки прежде чем труп мальчика был обнаружен в другой части здания.

Что же это означало? Мать не пыталась спасти ребёнка? Или она не могла этого сделать?

Для исследования останков Вирджинии и Вилли коронер пригласил двух хорошо известных в штате врачей — Уилсона Фукуа (Wilson Fuqua) и Фармера (Farmer). Имя последнего, к сожалению, в газетных материалах отыскать не удалось, поэтому нам придётся довольствоваться фамилией.

Строго говоря, назвать экспертизой в современной понимании то, чем занялись уважаемые врачи, невозможно. Фактически это был осмотр без химического исследования внутренних органов и гистологии.

По остаткам одежды, обнаруженной на обгоревших телах, которую врачи также осмотрели, можно было заключить, что в момент смерти жена и пасынок были облачены в пижамы. Кроме того, после изучения состояния костей стало ясно, что женщина и мальчик были убиты, по-видимому, отнюдь не огнём — их головы оказались буквально расплющены неким дробящим орудием. Была ли это дубинка или обух топора, никто в точности сказать не мог, но топор в качестве орудия преступления подходил идеально, поскольку топоров было несколько как во дворе, у поленницы дров, так и в доме с печным отоплением.

Подозрения окружного прокурора довольно быстро сосредоточились на персоне Джеймса Линкуса. Его поведение рождало большое количество обоснованных вопросов, а объяснения, которые давал Джеймс не только ничего не объясняли, но лишь всё запутывали.

Джеймс утверждал, что был разбужен дымом и бежал из квартиры через окно. Поэтому, дескать, он ничего не знал о состоянии выхода через дверь. Это был очень ловкий ответ, в том смысле, что Джеймс, давая его, избавлял себя от объяснений проблем, связанных с дверью на лестницу. Не будем забывать, что согласно показаниям Тексас Баттерворт, путь из квартиры Линкусов на лестницу был отрезан с самого начала. Если дверная ручка была горячей ещё до того, как дверь была охвачена пламенем, стало быть, пол и стены со стороны квартиры вовсю горели! Кроме того, дверная ручка, согласно показаниям Тексас, поворачивалась, а дверь не открывалась. Поэтому объяснение Джеймса, будто он выпрыгнул через окно являлось вполне правдоподобным объяснением его чудесного спасения, но в этом случае сразу возникал неудобный вопрос, точнее, даже два неудобных вопроса: 1) почему сбежав через окно, он не вернулся в дом через дверь и не разбудил живших на первом этаже Баттервортов? и 2) почему он не озаботился судьбами жены и пасынка?

Важнейшим свидетелем для следствия