Таинственный артефакт, или Зачем дуракам авантюры - Риан Риш

Нас швырнули в темноту трюма, и крышка люка захлопнулась, отрезая от звезд, свежего воздуха и последней надежды на нормальный ужин. Корабль качнуло. Мы отплывали. И судя по всему, круиз намечался незабываемый.

Глава 14

В трюме было темно, сыро и пахло безысходностью. Ну, и еще немного крысиным пометом.

Я сидел на каком-то гнилом ящике, обхватив голову руками, и пытался осознать глубину той задницы, в которой мы оказались. Глубина была впечатляющей. Марианская впадина, не меньше.

— Нас убьют, — загробным голосом сообщил я темноте. — Точнее, тебя продадут в гарем, где ты будешь танцевать танец живота перед каким-нибудь старым султаном. А меня… меня просто прирежут. Или пустят на корм акулам. Или, что еще хуже, оставят здесь без еды, и я умру самой мучительной смертью — от голода.

Из угла, где сжалась в комочек Лизи, донесся всхлип.

— Нет, ты только подумай! — продолжал я накручивать себя. — Пираты! Настоящие, мать их, корсары! Они же отмороженные. А если у них провизия кончится? Я парень крупный, мясистый… Меня же первым на рагу пустят! Буду я плавать в котле вместе с лаврушкой, как гигантская пельмешка…

Всхлип в углу повторился, но теперь он звучал как-то странно. Прерывисто.

— Лизи, ну хватит реветь, — буркнул я, чувствуя укол совести. Все-таки девчонка. Принцесса. Для нее это вообще шок-контент. — Ну, лоханулась ты с Капитаном. С кем не бывает. Зато живы пока…

— Заткнись! — вдруг рявкнула она.

Я аж подпрыгнул. Голос у нее был не заплаканный, а злой. Звонкий такой, металлический.

В темноте зашуршало платье. Лизи встала и вышла в пятно тусклого света, падавшего через щели в палубном люке. Она вытерла лицо рукавом — жестко, размазывая грязь и тушь (или чем они тут ресницы красят?), шмыгнула носом и посмотрела на меня. И взгляд этот мне очень не понравился. В нем не было ни страха, ни слез. Только холодная, расчетливая ярость.

— Ты в самом деле думаешь, что я — идиотка? — спросила она ледяным тоном.

— Э-э-э… — я почесал затылок. — Ну, учитывая твой спич про маяк и вечную любовь… Варианты были.

— Любовь — это инструмент, — отрезала она. — Я знала, кто он.

— В смысле? — я чуть с ящика не упал.

— В прямом, дубина! — Лизи нервно прошлась по тесной каморке, пиная крыс, которые не успевали разбежаться. — Я навела справки еще до того, как «случайно» встретила его в саду. Я знала, что он пират, знала, что он возит контрабанду и рабов. Мне нужно было сбежать! Любой ценой! А корабль этого красавчика был самым быстрым способом покинуть королевство и исчезнуть.

— То есть… — у меня в голове пазл складывался с трудом. — Ты знала, что он бандюган, и все равно разыгрывала эту мыльную оперу?

— Конечно! — фыркнула она. — Стала бы я любить одного, а за портьерой уединяться с другим. Неужели забыл, как прервал мой досуг?

Тут мне крыть было нечем. Я плохо запоминаю лица, тем более в панике, поэтому даже не обратил внимание кого там в окно вышвырнул и с кем целовался. А Лизи, видя мое недоумение, продолжала распекать:

— Вы, мужчины, падки на лесть. Стоит немного похлопать ресницами, сказать пару пафосных фраз про «свет очей» и «судьбу», как вы таете и готовы на все. Я планировала использовать его, чтобы добраться до нейтральных вод, а там… ну, скажем так, наши пути разошлись бы.

— Ага, разошлись, — хмыкнул я. — Только пока что мы расходимся только с жизнью. Ты — в рабство, я — на корм рыбам. Так себе план, стратег ты наш комнатный.

— План изменился, — жестко заявила она. — Но цель осталась прежней. Мне нужна свобода. И этот корабль.

— Корабль? — я истерически хохотнул. — Лизи, ты головой ударилась, пока мы в люк летели? Нас тут двое, их там — целая команда головорезов с саблями!

— Плевать, — она начала деловито разминать кисти рук, хрустя пальцами. — Я, Наследная принцесса Королевства Эрмар, Элоиза эн Вальдис. Я не для того училась этикету, чтобы стать подстилкой в гареме. Кстати, у нас при дворе фехтование и самооборона — обязательные предметы.

— И вышивание крестиком? — съязвил я.

— И анатомия, — зловеще улыбнулась она. — Знаешь, как легко сломать человеку кадык?

Я сглотнул. Кажется, эта версия принцессы пугала меня больше, чем предыдущая. Вставая, спросил:

— Ладно, и что ты предлагаешь? Ломать дверь? Я пробовал, она дубовая.

— Нет. Мы их позовем.

Она подошла к двери, растрепала волосы еще сильнее, надорвала ворот платья, оголяя плечо, и глубоко вдохнула. А потом заорала так, что у меня заложило уши:

— ПОМОГИТЕ!!! СПАСИТЕ!!! НАСИЛУЮТ!!!

Я ошалело вытаращил глаза.

— Ты чего творишь⁈ Кто тебя насилует⁈ Я⁈

— ПОМОГИТЕ! ОН СОШЕЛ С УМА! — продолжала верещать Лизи, давясь вполне натуральными рыданиями. — УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТО ЖИВОТНОЕ!!! А-А-А!!!

За дверью послышался топот, потом лязг засова.

— Эй, что там за шум? — грубый голос.

Дверь распахнулась, и на пороге возник здоровенный детина с саблей наголо. За его спиной маячил еще один.

— Что здесь происходит? — рявкнул первый, вглядываясь в темноту.

Лизи тут же бросилась к нему, спотыкаясь и рыдая:

— О, спасибо! Спасибо, что пришли! Этот варвар… он набросился на меня! Он хотел… он трогал меня своими грязными лапами! Спасите!

Пират ухмыльнулся, расплываясь в сальной улыбке.

— Ну-ну, цыпочка, иди сюда, дядя тебя защит…

Он не договорил.

Потому что «цыпочка» вдруг перестала рыдать. Она резко присела, уходя из-под его руки, которая тянулась, чтобы ее полапать, и с разворота впечатала каблук своей грязной туфельки ему прямо в коленную чашечку. Хруст был такой, что меня передернуло.

Пират взвыл и начал падать, но Лизи уже выпрямилась, как пружина. Удар ладонью в нос — снизу вверх, короткий, резкий, вгоняющий хрящи прямо в мозг. Второй удар — локтем в висок, уже падающему телу.

Здоровяк рухнул на пол, как мешок с дерьмом. Даже не дернулся.

Второй пират, стоявший в коридоре, застыл с открытым ртом. Он явно ожидал увидеть что угодно, но не принцессу-ниндзя.

— Твою мать… — выдохнул он и потянулся