Брак вопреки-2. Сладкая ложь холодного дракона - Аннета Керн

– Империя не спасет ее до появления старшего, – напомнил связной и захлопнул книгу. – В этом и смысл.

– Я передам отчет. Вы двое останетесь здесь до рассвета. Мартин, вернешься на прежнюю явку, если генерал сорвет операцию, Совет вызовет всех агентов внутреннего круг...

– Кто ударил Айлин? – спросил я.

Все трое посмотрели на меня. Мужчина с разбитыми костяшками улыбнулся нехорошо и поднял руку.

– Кого? А, девку. Я. А тебе какое дело?

Тела найдут. Разумеется, найдут… Север узнает, кто нарушил приказ, весьма быстро. Это был конец моей личины. Возможно, и мой собственный.

Но я все равно шагнул вперед.

Первый мужчина попытался схватиться за оружие, но не успел. Я вошел слишком близко, ударил под ребра и придержал его, пока ноги не подогнулись, глядя сверху вниз на искренний шок в глазах. Второй оказался быстрее, выхватил нож и отступил к двери.

– Ты сошел с ума? Это приказ Совета!

– Ее зовут Айлин.

Он бросился первым. Я отвел его руку, ударил запястьем о край прилавка и перехватил нож. Мужчина был тяжелее и сильнее, но через несколько мгновений все закончилось. Оставалось добить связного, и на старую бумагу веером брызнул багрянец.

В лавке снова стало тихо, только свеча трещала и чадила. Возле моих ног темнела кровь. И прежняя жизнь разрушилась в тот же миг, когда я вынул нож.

Мне не было жаль ни убитых, ни себя. Найти Айли первым… Вытащить ее из ледяного круга и услышать, как она назовет меня братом. Хотел этого так сильно, что мог убить любого, кто окажется между нами. Ради нее. Ради ее улыбки, ради смеха и спокойствия.

Я накинул на голову капюшон, вытер нож о чужую одежду и вышел в дождь. До того, как Север сломает разум Айлин, оставалось меньше часа.

Глава 11. Горячий шоколад

Глава 11. Горячий шоколад

Кайрус

Ждать. Мне пришел приказ просто ждать. Через семь минут после того, как карета с Айлин скрылась, а я остался один. Наша связь, наша близость, моя Истинная… Оказалась в чужих руках.

Не так сложно было отыскать, куда ее увезли. Вот только…

Жди, генерал. Нельзя входить до появления старшего связного. Похитители должны вывести Империю на главу сети, иначе во всем не будет смысла, и почти десять лет улетят коту под хвост.

Конечно, все было правильно. К чему моя сентиментальность, моя любовь, если на кону раскрытие секретов шкатулки? Люди Севера знали, что за ними следят, не могли не знать, и все равно позволили найти дом. Уверены в защите? Ждали кого-то достаточно важного, чтобы ради него рискнуть частью сети.

– Внешнее кольцо заняло позиции, – тихо произнес Рэкан, оказавшись рядом. – Дом окружен, они знают, что мы наблюдаем. Кайрус…

Рэкан смотрел на меня, на пальцы, которые я сжимал так сильно, что под кожей проступили когти. С трудом удалось заставить дракона отступить.

Ледяная стена на складе появилась между нами раньше, чем я удержал Айлин, а затем осведомитель направил людей к ложным выходам. Я пробился через лед, нашел двор и увидел только три одинаковые кареты, уходившие в разные стороны.

Холодное присутствие за стенами дома дрогнуло, на мгновение связь стала отчетливее, и чужой ужас прошел сквозь меня, смешанный с болью и ледяным оцепенением. Я сжал зубы до скрипа, но даже рука Рэкана на плече не помогала.

Восемь лет.

Сотни донесений, подготовленных вместе с императором. Связные, которых приходилось отпускать, чтобы они привели к людям выше. Люди Империи, погибшие ради сохранения моей личины. Каналы, тянувшиеся от столицы до самой северной границы.

И я прекрасно знал, что не должен вмешиваться. В наших интересах было получить открытую шкатулку и связного, и все секреты, что хранила агентурная сеть.

За заколоченным окном мелькнул бледный свет, раздался женский крик, и холодное сияние медленно разлилось по первому этажу, проступило между досками и погасло.

Связь с Айлин, как с Истинной, оборвалась. Исчезла… Будто между нами больше не было ничего.

Я зарычал и шагнул к дому, отбросил руку Рэкана, с силой удерживающей меня на месте.

– Кайрус! Старший должен прибыть меньше чем через полчаса. Внешнее кольцо видело экипаж на северной дороге, если войдем сейчас, он развернется, а вся сеть получит сигнал. Тебя отдадут под суд наши! Или убьет Север!

– Начни облавы по известным адресам, – бросил я. – Сразу по всем, возьми тех, кого успеете, стяни людей к задней части сада. Если не вернусь… выполни приказ императора.

– Пошел ты со своими правильными решениями, – произнес Рэкан тихо. – Я даю тебе десять минут, потом вхожу со всеми людьми.

* * *

– Последний слой сопротивляется. Увеличьте давление. Делайте что требуется, плевать на тело, у нас нет времени.

Айлин лежала на круглой каменной плите. Металлические скобы удерживали запястья, черные нити обвивали ноги и талию. Иней поднялся до груди, волосы примерзли к камню, а возле висков светились два мутных кристалла.

Огонь шарахнул по ближайшим мужчинам, попал в перегородку, выбив треск из старого дерева. Пламя вошло в ледяной круг, растапливая тьму и мороз, восстановитель отшатнулся.

– Дракон!

Я уже ничего не видел вокруг себя. Крик Айлин стоял в ушах, толкая вперед, на ее защиту. Отпустил себя, отпустил дракона, черно-огненные крылья рванули новой волной огня. Кто-то закричал, закрыв лицо руками.

В ладони женщины рядом с Истинной мгновенно появился короткий клинок, черный лед поднялся из плиты острыми копьями. Первое прошло возле моего плеча, второе…

В Айлин.

Лед вошел под ребра, пробил мундир и обжег холодом изнутри. Я зарычал, приняв удар на себя и успев ее закрыть. Мороз прошел как будто по всем венам, драконья суть взревела внутри, заливая растопленным огнем его и прогоняя. Связная вскрикнула, попыталась ударить меня, но кусок льда попал в ее сердце.

– Не сметь… вредить… Истинной.

Я сжег оставшиеся знаки выбросом пламени. Ледяной круг погас, скобы раскрылись, но вместе с ними лопнула защита на стенах. По дому прокатился гул, снаружи закричали люди, и сигнал ушел, раскрывая меня перед северными людьми.

Двое охранников бросились одновременно. Чешуя закрыла шею и руки, пальцы превратились в когти, а пламя вырвалось раньше, чем первый мужчина успел поднять клинок.

Лезвие короткого меча прошло по уже раненому боку, заставив пошатнуться, но я не дал ударить снова, перехватил запястье,