Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

Ардан мог бы сказать что-то грубое и резкое, но секретарь не испытывал и не демонстрировал по отношению к нему ни грамма персонального негатива. Тот лишь констатировал банальный факт. Факт, о котором Арди за полтора года жизни в «Брюсе» успел забыть.

Какие бы регалии он ни носил, в его документе имелась одна маленькая, но очень яркая приписка, закрывающая перед его лицом большинство дверей. Разумеется, не во всей столице, но в Центральном районе — уж точно. Во всяком случае, везде, кроме одного-единственного дома. Дома двадцать три по каналу Маркова. Места, из которого в самые ближайшие дни Арду требовалось съехать.

— Я просто выполняю свою работу, — немного извиняющимся тоном добавил секретарь, — и если сдам вам ту квартиру, которую вы рассматривали, то потеряю свое место. А мне еще детей и жену кормить, господин Эгобар. Так что давайте не будем устраивать сцен.

Ардан сдержанно кивнул и молча вышел в коридор. Уже на ходу, прижимая посох подмышкой, он здоровой рукой вычеркнул последний адрес в изначально не слишком-то длинном списке.

Что-то это ему напоминало…

— Ahgrat.

— Будьте здоровы, — донеслось ему в спину.

Наши дни

— Патент? — доедая жаркое, высоко подняла брови Тесс. — Это что-то хорошее, да?

— Если честно — понятия не имею, — ответил Ардан, вытирая губы. — Меня больше беспокоит то, что я так и не смог найти нам квартиру в Центральном, дорогая.

— Да, а в Бальеро жить — никаких нервов не напасешься, — выдохнула Тесс.

— А из Нового Города, даже на подземных трамвайных линиях, добираться неблизко.

— Тем более что ты боишься спускаться под землю.

Ардан проворчал что-то нечленораздельное. Дурацкое детское приключение в волшебной расщелине, приведшее к какому-то неосознанному страху Арда перед тесными, замкнутыми пространствами. Причем такому, на который он никак не мог повлиять ни волей, ни сознанием. Тот уже давно стал неотъемлемой частью его разума. Как какая-то заразная, неизлечимая болезнь.

— Доел? — спросила Тесс.

Ардан кивнул и, забрав тарелки, направился в сторону раковины. Продолжение их негласного правила касательно очередности приготовления ужина имело продолжение в виде постулата — «кто не готовил, тот моет посуду».

— Потом помоем, — внезапно вскочила Тесс. — Пойдем, Арди-волшебник. Покажу тебе кое-что.

Тесс заставила его поставить тарелку обратно на стол и потянула к выходу из квартиры. Она настолько горела нетерпением, что Арди даже удивился тому, как стойко девушка перенесла неубранную грязную посуду. Обычно беспорядок вызывал у Тесс примерно ту же степень негодования, что и когда-то у Эргара. Возможно, именно поэтому Арди так и не перевез свой кабинет из башни эркера в их небольшую квартиру.

Они быстро оделись, спустились по лестнице и, минуя галдящий и звенящий бар, вышли на улицу. В лицо им ударил холодный ветер, уже дрожащий в нетерпении перед приближающимся последним днем календарного года. Тесс, даже не застегнув пальто, держа Арда за запястье, спешила в снежную мглу.

— Куда мы? — окликнул её Ард.

— Увидишь! — только и ответила девушка.

Они перебежали через заснеженную дорогу, осиротевшую без дворников, отчаявшихся одолеть снежные завалы. Тесс дернула на себя дверь парадной соседнего здания, отделенного от «Брюса» тупиковым перекрестком.

Их встретила скучающая консьержка — дама в забавном розовом чепчике, пышной конституции и с очень въедливым взглядом.

— А, госпожа Орман, пришли посмотреть уже с женихом? — спросила она немного каркающим голосом и, не дожидаясь ответа, достала из-под прилавка длинный ключ.

— Спасибо большое, госпожа Наковская, — поблагодарила сияющая от радости Тесс.

Они вместе поднялись по широкой лестнице, огороженной коваными поручнями с деревянными лакированными перилами. На стенах блестел в свете Лей-ламп ровный слой темной краски. На каждом этаже располагалось по три квартиры — в центре и по торцам пролета.

Они поднялись на последний. Тесс, провернув ключ в массивной скважине, потянула дверь на себя.

— Сюрприз! — чуть ли не прокричала девушка и тут же, прикрыв рот ладошкой, засмеялась. — Ой… надеюсь, не разбудили никого.

Они прошли в то место, где должна быть прихожая. Миновали будущую гостиную, из которой через сквозной коридор виднелись три помещения. Будущий кабинет и спальня, а где-то впереди — просторная кухня даже не с одним, а двумя окнами.

В квартире, кроме старенького паркета на полу, штукатурки на стенах и выкрашенного белой краской потолка, больше ничего не имелось. Разве что витая проводка, прибитая к потолочному плинтусу, уходила внутрь изоляционных коробов.

— Я знаю, что тебе было важно найти все самому, — Тесс подошла к Арду сзади и, прижавшись щекой между лопаток, обвила руками его грудь. — Поэтому не рассказывала. Попросила оставить для нас ключ. На всякий случай. До конца года. Вдруг у тебя не получится.

Они стояли около окна, из которого открывался вид на спящий канал Маркова и блестящую вывеску «Джаз-бар у Брюса». Через дорогу. Всего в одном шаге.

— Владелец дома просит депозит в сто шестьдесят эксов, — перечисляла Тесс, а Арди почти её не слышал. Шум собственного сердца в висках заглушал слова возлюбленной. — А аренда, без платежей за Лей-энергию и зимнее отопление, — тридцать два экса пятьдесят ксо в месяц. Дорого, конечно, но мы справимся, дорогой. Если постараемся — точно справимся.

Сквозь невольный хрип Ардан задал вопрос, который очень долго боялся спросить, но был обязан побороть свой страх:

— А ты не против, что… мы останемся рядом? С орками. С бандитами.

Отрицательно мотая головой, она забавно потерлась о него кончиком носа.

— Мы останемся рядом не с бандитами, Арди-волшебник, а с тем местом, где встретили друг друга. И где были счастливы. И если так подумать, мы просто расширяем площадь нашего счаст…

Она не договорила. Ардан резко к ней повернулся и сжал в объятиях.

— Ты только не исчезай, ладно?

— Хорошо. И ты не исчезай.

Кто из них что именно сказал? А есть ли разница?

Следующие дни прошли в предпраздничной суете. Шумный переезд, в ходе которого Аркар сетовал на то, что его используют в качестве тяглового мула. Ардан что-то сверлил, где-то строгал, собирал и разбирал мебель, вешал полки, прибивал крючки, подсоединял проводку к агрегатам и лампам. Тесс вечно убиралась, по несколько раз заполняла мешки пылью и строительным мусором.

С завязанной косынкой волосами она не походила ни на баронессу, ни на главное джазовое открытие года.

Ардан, по пояс раздетый, с царапинами и ссадинами от отверток и молотка, орудуя в основном одной рукой (пока вторая все еще обитала на перевязи), не походил ни на Имперского мага, ни на дознавателя Черного Дома.

Они были Ард и Тесс. Два юных сердца, бьющихся где-то совсем рядом друг