Барон Дубов 8 - Михаил Капелькин

— Ну что такое опять, дядя-шагоход? — возмутилась девочка.

А я взглядом показал её матери на тела, и она всё поняла. Забрала у меня девочку, так же закрыв её глаза рукой.

— Идите наружу, — сказал я им. — Найдите большого Гнедого коня и ждите меня там. А чтобы не было скучно, — я наклонился к дочке Билибина, сидевшей на руках у матери, — с вами пойдёт большой и страшный серый волк!

— Рар! — игриво потянулся Альфачик и ткнулся носом в ножку девочки.

— Ой! — засмеялась та.

Герцогиня с благодарностью кивнула, и в сопровождении Альфачика они покинули пещеру.

А у меня осталось ещё одно незаконченное дело. Я вернулся к трупу Вдовы и вытащил нож из ножен на её груди. Лучший представитель аристократии так и лежал комочком около неё.

Я сжал рукоять ножа.

* * *

— Хоть одной уродливой головы не досчитаюсь, — наставлял я, — твоя займёт её место. Всё понял?

— П-п-понял, — яростно кивал парень, который пытался меня сдать бандитам полчаса назад.

Конечно, убивать его я не собирался. Его звали Станислав Пантелеймонов. Виконт. Руки об него марать — дело такое… Если его род узнает, что я парня убил, то могут начать за мной охоту. А такие охотники и так уже в очередь выстроились за моей головой. Так что пусть хоть чуточку пользы принесёт, когда соберёт головы всех бандитов и свалит их в мешки у выхода из пещеры. Мне они нужны, чтобы выполнить заказ. А ему — в назидание за трусость. Потому что трус всегда делает грязную работу.

Так что дав мотивирующего пинка под зад, отправил его выполнять ту самую грязную работу. Мешки тоже дал. Потом пусть отправляется на все четыре стороны.

Сам же бегло осмотрел добычу — маленький сундук главаря бандитов. Несмотря на размер, улов в нем оказался неплохим. Несколько тысяч рублей, необработанные самоцветы и несколько неплохих защитных артефактов и кристаллов маны. Благодаря им сундук и пережил огонь. Так же собрал из запасов банды немного еды в дорогу — им-то она всё равно не пригодится. И вскоре отправился обратный путь.

Мешки с головами спрятал в кольцо, а коновязь обнаружил в стороне от пещеры, которая располагалась под небольшой скалой. Одного коня отдали виконту, и он тут же молча ускакал, стремясь поскорее забыть свой позор. Но от позора так легко не убежишь… Впрочем, эта проблема уже не моя.

Саша уснула, сидя в седле перед матерью, да и сама Мария выглядела не лучшим образом. Усталая и грязная из-за копоти. Поэтому обратно шли не спеша. Я вёл коня, на котором дремали девочки, а Альфачик разведывал путь и ловил местную дичь. Бандитов он не ел. Принципиальный. Да и вдруг несварение получит.

В Пятигорск мы вернулись только к вечеру. Билибиных проводил до их особняка и сдал с рук на руки их старому и верному дворецкому. Старик, насколько я помнил, служил Билибиным всю жизнь — они буквально были его семьёй. Ему я доверял.

Кто-то всё-таки сдал их маршрут, но, надеюсь, Череп прикончил этого ублюдка. Учитывая его милый характер, это весьма вероятно.

Альфачика отправил в академию. Лютоволк на улицах города, особенно в вечернее время, мог наделать много шуму. А я, вообще-то, тоже подустал и совсем не жаждал объяснять наряду полиции, почему конкретно этот Лютоволк не ест людей.

Только после этого я позволил себе отправиться в Бюро заказов. На самом деле, оно называлось департамент чего-то там кого-то там Пятигорска, но все его звали просто Бюро. Хотел получить награду за головы банды. Мне не улыбалось таскать мешки, с которых ещё кровь капает, с собой в кольце.

Привязав Гнедого к коновязи, вошёл в приземистое здание, а вышел оттуда богаче на тридцать тысяч рублей. За некоторых особо рьяных соратников Хрустального Черепа тоже заплатили неплохие деньги.

Но этого было всё ещё недостаточно для моих целей. Срочно требовалось придумать способ как следует разбогатеть.

Лихорадочно думая об этом, не заметил, как Гнедой вернул меня в академию. К воротам конь подходил уже порядочно уставшим, медленно переставляя ноги. Чтобы облегчить его ношу, я слез и взял его под уздцы. Завёл в конюшню, расседлал и задал целую кучу корма. Пока он ел, я слегка очистил щёткой его лоснящуюся шкуру от пыли. Странным образом это медитативное занятие очистило мысли, и на время я позабыл о грядущем.

И не вспоминал до следующего утра.

Девушки не ночевали со мной, потому что, когда пришло время ложиться спать, я ещё не вернулся, и они разбрелись по своим комнатам. Встретились мы за завтраком в столовой.

Агнес с Вероникой и Лакроссой, перебивая друг друга, пытались узнать у нас с княжной, что их ждёт на тренировках с Сергеем Михайловичем. А мы старательно берегли интригу. Сегодня у нас будет первая совместная тренировка после уроков.

Вдруг к нам подошла староста «клинков», то есть моего с княжной и оркессой факультета, Алёна Свиридова. Простолюдинка, но очень ответственная девушка. Среднего роста, с хорошей фигурой, светлыми волосами, свободно ниспадающими по её плечам. До этого я видел её всего пару раз и то на каких-то общих собраниях. Просто она с третьего курса.

— Ребята, директор всех собирает в актовом зале, — сказала она, прижимая к груди деревянный планшет с листками. Списки учеников, видимо.

— Прямо сейчас? — удивился я.

— Да, прямо сейчас. Девочки, — обратилась она к Веронике и Агнес, заправляя прядь за ухо, — вас это тоже касается. Собирают все факультеты.

Мне это ой как не понравилось. Все факультеты разом? Что же хочет сказать нам директор? Мы с тревогой переглянулись и встали из-за стола. Я залпом допил кофе, наблюдая, как старосты других факультетов обходят все столы, делая пометки в планшетах.

Шумным ручейком студенты потянулись из столовой, переговариваясь. Народ строил догадки, что же заставило директора вдруг собрать все факультеты и все курсы в одном месте.

Девушки боязливо жались ко мне, пока мы спускались по широкой общей лестнице. А рядом всё чаще звучало одно и то же слово.

Война.

Глава 7

Закавказье, Южные границы Российской Империи

Полевой лагерь

Несколько дней назад

В большом штабном шатре на высоте в полторы тысячи метров над уровнем моря собрались командующие нескольких Имперских армий и один из Светлейших