Колючее сердце - С. Дж. Сильвис

Он выходит из комнаты первым, а я лишь качаю головой.

Я даже не сказал ему, что отец хочет встретиться с ней на Рождество.

* * *

Я не осознавал, что веду себя как сталкер, пока не увидел, как Брайар выходит из жилого дома в конце улицы. Я ускоряю шаг, легко сокращая дистанцию, и замедляюсь только когда оказываюсь прямо рядом с ней.

— Брайар.

Она вздрагивает всем телом, отшатываясь. Спотыкается, но быстро восстанавливает равновесие, и румянец расплывается по шее и щекам.

Мне нравится ее взволнованная версия.

— Не делай так, — шипит она.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

— Откуда ты вообще взялся? — она оглядывается через плечо, хмуря брови.

Обвинение в ее тоне дает понять, что теперь она считает сталкером меня. Что, в общем-то, я сам только что признал.

Так что… справедливо.

Не совсем правда, но предположить это — вполне логично.

— Я живу в двух кварталах отсюда. На этой же улице. — Я показываю большим пальцем за спину. — Наверное, поэтому мы столкнулись в тот раз, когда тебя чуть не снесло шальными бейсбольными мячами.

Она бросает на меня убийственный взгляд.

Её обтягивающая черная водолазка подчеркивает все изгибы. Вырез достаточно высокий, чтобы скрыть декольте, но при этом обнажает ключицы.

Не понимаю, как ей удается выглядеть так соблазнительно в обычной одежде, но факт налицо. Никогда еще я так не завидовал куску ткани.

— Полагаю, ты именно так это и воспринял, — вздыхает она. — Что ты здесь делаешь? Сегодня суббота.

— Я в курсе. — Я окидываю ее оценивающим взглядом. — Иду в библиотеку.

Она кривит губы.

— Я тоже.

— Отлично.

Мы идем молча, и я вдруг понимаю, что, возможно, стоит спросить, приняла ли она решение. Я не из тех, кто избегает конфронтации — отчасти она меня даже заводит. Возможно, именно поэтому меня так тянет к Брайар. Ей абсолютно плевать, кто я.

Единственное, что ее беспокоит — это то, что я пару раз обидел ее.

Я подстраиваюсь под ее шаг. Сейчас хромота почти незаметна. Кажется, она появляется только после долгой нагрузки. Хотя девушка идет медленнее большинства, мне это абсолютно безразлично.

Приятно иногда замедлиться и почувствовать аромат роз.

Аромат... Брайар?

Заткнись, мозг.

Косо бросаю на нее взгляд, затем снова смотрю вперед.

Мне просто нужно спросить, приняла ли она решение.

Согласится ли притворяться моей девушкой.

Я открываю рот, чтобы спросить...

— Ты пялишься, — перебивает она, и слова застревают у меня в горле.

— Нет, не пялюсь. Я абсолютно точно не пялюсь, угрюмая кошка.

Она фыркает, а я ухмыляюсь.

Остаток пути до библиотеки мы проходим молча, и я мысленно себя ругаю, когда она просто разворачивается и уходит, даже не оглянувшись. Я расписываюсь в журнале, прямо под ее именем, и иду следом.

Брайар занимает стол в центре зала и бросает сумку на стул.

Я отодвигаю другой стул, тот, что напротив, и сажусь.

— Что ты делаешь?

— Сажусь. — Я наклоняю голову. — Это место занято?

— Да. — Она скрещивает руки на груди. — Уходи.

Я вздыхаю.

— Кто же тут сидит, Брайар?

— Моя подруга. — Она ерзает. — Моя подруга, который вот-вот подойдет, и…

— Одна подруга?

— Я...

— Здесь еще три свободных места, — я поднимаю бровь. — К тому же ты так и не дала мне ответа, а я просто пытаюсь узнать тебя получше.

Бум.

Я сказал это.

Теперь остаётся только ждать и делать вид, что я не затаил дыхание. Хотя на самом деле я именно это и сделал, потому что если она сейчас откажет — мне конец.

Хотя, если отец узнает, что девушка ненастоящая, мне тоже несдобровать, но это хотя бы можно будет списать на обычный разрыв. Главное сейчас — добиться ее согласия.

После добрых тридцати секунд зрительного контакта, в течение которых Брайар даже не моргнула, она кивает и садится.

— Ладно, — ровным тоном говорит она. — Над каким заданием ты работаешь?

Я расстегиваю рюкзак и достаю ноутбук.

— Исследование по теме рециркуляции воды.

Она шокировано охает.

— Что?

— Что? — переспрашиваю я. — Рециркуляция воды? Одно из величайших изобретений, которое спасет миллионы людей по всему миру.

— Ты не можешь говорить это всерьез.

Я упираюсь предплечьями в стол, и осознание бьет резко и неожиданно. И хотя мне не стоит расстраиваться, все равно неприятно. Особенно от нее.

— Ты думала, что я тупой качок, — говорю я.

— Что? Нет, не думала, — она округляет глаза.

Но румянец выдает ее с головой.

— Да, думала. Брайар Харт, сама спортсменка, думала, что... Даже не знаю. Что у меня в голове гуляет лишь лягушонок Кермит, который безостановочно скандирует «Фут-бол! Фут-бол!»? — Я откидываюсь на спинку стула и указываю на нее. — Признайся, Харт.

Она закатывает глаза.

— Честно? Скорее Ходор, чем Кермит.

— Ходор. — Я скрещиваю руки. — Из «Игры престолов»?

Она поднимает подбородок.

Какого черта это меня возбуждает?

— Если в моей голове только футбол, то что в твоей?

Она замирает. Ее взгляд скользит по залу. Когда она снова смотрит на меня, то прочищает горло.

Ее что-то напугало?

— Хочешь знать, что все время шумит у меня в голове? — Ее голос понижается до почти шепота. — Огонь.

Прежде чем я успеваю ответить, она собирает свои вещи и отходит от стола.

13. БРАЙАР

Рано или поздно мне придется дать ему ответ.

Я просто тяну время. Торн заставляет меня нервничать, но не так, как остальная футбольная команда. В нем есть что-то подлинное, даже когда он на поле с этим сосредоточенным, жестким взглядом.

У него добрая улыбка. Было бы неплохо сблизиться с ним — так я смогу наблюдать за некоторыми футболистами, не прячась за трибунами и не отсиживаясь в тренажерном зале.

Мы все помним, чем это закончилось в прошлый раз.

Я была так близка к тому, чтобы сказать ему «да» тогда в библиотеке. Уже почти решилась. Мой список «за» и «против» разросся до невероятных размеров после того, как Марли появилась у нас в квартире. Она и Лидия составили свой перечень, который совпал с моим один в один, за исключением пунктов, связанных с поиском моего поджигателя.

Но тот разговор в библиотеке откатил всё назад.

Холод пробежал по спине в ту же секунду, как я посмотрела поверх мило взъерошенных волос Торна. Время словно остановилось, и меня охватила паника. Достаточно было мельком взглянуть на студента в задней части библиотеки в темной толстовке, и я сорвалась.

Вполне возможно, он больше и не хочет, чтобы я притворялась его девушкой.

— Пошли, —