Пожиратель - Наир Хаддар

Что-то дёрнулось в кустах.

В сторону их небольшого лагеря полетели иглы.

Саргон среагировал быстрее обычного, выхватывая саблю и отбивая одну из них. Сона накрыла себя и Кая ледяным щитом.

Вспышка.

Эона перенесла Лию в сторону. Одно из двух её умений, которым она пользовалась при каждом удобном случае, но сейчас охотник понимал, это было как нельзя кстати.

«Нагнали! Так быстро?!»

Он намеренно выбрал для лагеря высокий холм с небольшим обрывом со стороны, откуда они пришли. Впереди же шли войска эмиссара и охотники Васкона.

Саргон не успел заметить как Кай вскочил и ринулся вниз по обрыву, быстро оказавшись на небольшой равнине. Иглы летели со стороны густых деревьев, которые они прошли ранее.

— Стой, дурень! — Саргон бросился за несостоявшимся учеником. Оставлять его одного сейчас было опасно.

Вторая мелодия. Тело.

Он был рад, что Лия взяла за привычку держать цитру при себе. Всплеск адреналина. Лишь недавно прядильщица звука поделилась, как зовутся мелодии, и та, что добавляла сил и скорости, пришлась как нельзя кстати. Саргон уже видел силуэт чудища, выходившего из-за деревьев.

Сона встала немного впереди Лии и Эоны. Создав лук изо льда, она выпустила стрелу.

На врага упали солнечные лучи. У чудища было две головы: одна напоминала волчью, другая напоминала орлиную.

— Орловолк! — крикнул Кай, почти добежав до цели.

— Не мечтай! — рыкнул Саргон.

Охотник слишком поздно осознал истинные габариты твари. Раздвигая и ломая деревья, из чащи вывалилось остальное тело. Оно походило на обнажённую мясистую массу, в которую будто свалили и перемешали десятки разных существ. Внутри этой плоти что-то постоянно двигалось, словно отдельные части тела пытались жить своей жизнью.

Чудище взмахнуло крыльями и сделало короткий прыжок, перелетая Саргона и Кая.

— Проклятье! Он идёт к вам!

Третья мелодия. Усиление.

Саргон рванул вперёд и, уходя вбок, ударил саблей по одной из многочисленных ног. С копытом. Скорее всего, оленьей. Это не дало результата. Ног было слишком много, и только сейчас, оказавшись рядом, он осознал это в полной мере.

Сбоку вспыхнуло алое пламя. Кай смешал паприку и выдул огненную стрелу, удивительно чётко и быстро, даже для сундарийца. Часть существа загорелась, но из мясной массы тут же вынырнула голова ежа и погасила огонь.

— Водяной ёж? — Кай бросил на Саргона тревожный взгляд. — Так они…

— Да. Слились. И, судя по всему, могут использовать все способности… Химера.

«Сначала каменные иглы — скорее всего, от камнебыка. Теперь ещё и ёж… Даже в книге деда химера состояла не больше чем из четырёх. Тут, навскидку, уже около пяти».

Саргон уже срубил с десяток ног, оказавшись под чудищем. Лишь теперь оно слегка накренилось вбок и замедлилось. Однако химера лениво отбивалась от ерзающих под ней охотника и недоученика. Её целью явно были Избранные.

«Может, взять демонический меч?.. А, дурень — забыл, что с рукой было», — выругался он, понимая, что мысли снова уводят его не туда.

Одна из ног чудища вздулась. В сторону Саргона полетели каменные иглы. Он отбил две, но третья угодила ему прямо в левый бок.

Первая мелодия. Покой.

Саргон не знал, видит ли его сейчас Лия или просто почувствовала рану, но был благодарен за то, что с её мелодией боль отступила. Разбежавшись, он с силой ударил по сухожилию ноги, туда, где каменные пластины не смыкались. К счастью, он уже охотился на камнебыка и знал, куда бить.

Он резко развернулся, вспомнив о Кае. Тот всё ещё был рядом, но его прикрывал ледяной барьер.

«Сделал сам, так быстро паприкой, или это Сона?.. С такого расстояния? Ладно, потом подумаю… Опять мысли!»

— Кай! Каменные глыбы! — крикнул Саргон, вырываясь из-под мясной туши.

Парень кивнул и тут же смешал паприку земли и ветра. Быстро вдохнул и выдохнул.

Под ногами Саргона начали появляться парящие камни. Он взбежал по ним, словно по ступеням. Чудище пыталось ему помешать, отращивало когтистые лапы, крылья, покрытые железом, челюсти и щупальца, пытавшиеся схватить его на лету. Всё было тщетно. Саргон сумел добраться наверх. Однако щупальца он помнил ещё со старой охоты и знал, что с ними следует быть особенно осторожным.

Отсюда он видел, как ледяные стрелы Соны уже изрядно изранили тварь. Она стояла с невероятной выдержкой на вершине холма и, несмотря на то что химера наступала, не сдвинулась с места. Однако голова огневолка поливала лёд пламенем, не давая ему сомкнуться.

— Значит, начну с тебя.

Саргон прошёл несколько шагов и лишь теперь понял, что ноги вязнут в мясе. Оно медленно затягивало его в себя. Он рубанул по массе под ногами, разрез получился глубоким, прямо рядом со ступнёй, но тонкие мышечные волокна тут же обволокли ногу и не отпускали.

— Проклятье!

Вспышка.

— Нужна помощь! — Эона появилась за его спиной и плюхнулась ему на плечи, вдавливая ещё глубже.

— Дурёха! Мы сейчас оба утонем тут!

— Ха! Тебе повезло, человек! Сейчас рядом с тобой Эона фон…

— Не сейчас! — рявкнул Саргон, взмахивая саблей и прорубая плоть, пытаясь снова высвободить ногу.

— Грубиян! — Эона спрыгнула с его плеч, упёрлась ножками ему в пояс и обхватила охотника за шею.

Вспышка.

И в следующий миг они уже стояли внизу.

— Можешь поблагодарить меня, человек! — довольно хихикнула девочка.

Саргона слегка мутило после перемещения. Он лишь однажды уже переживал такой скачок, и тогда ему это тоже не понравилось. Хоть он и поругал тогда Богиню, сейчас её вмешательство спасло ему жизнь.

— Проклятье! Я разве просил убирать меня оттуда?! Я хотел снести ему головы!

— Ну так сказал бы сразу. Ну и злой же ты… Будешь меня обижать, больше помогать не буду.

— Перегруппируемся! — крикнул Саргон, осознавая, что стоит рядом с Соной и Лией на холме.

— Там мастер Кай, — Сона снова выпустила стрелу. — Я не оставлю его.

— Я и не говорю его оставлять, — зло бросил охотник.

Он наспех выхватил небольшой свисток в виде головы кукушки и дунул. Громкое уханье Кай должен был услышать.

Спустя мгновение из-под химеры, пошатываясь, вышел Кай с взъерошенными волосами. Его ранило.

— Проклятье! Я пойду за ним… — Саргон шагнул и прежде чем успел среагировать, услышал раздражающий голосок:

— Не бойся, человек, я спасу твоего ученика!

Вспышка.

Эона оказалась рядом с парнем, схватила его за талию…

Вспышка.

Они рухнули рядом с Саргоном. Охотник уже готов был гневно накричать на девочку, но та обмякла, и он едва успел подхватить её.

«Исчерпала все силы… Кай ранен, да и я тоже не в лучшем состоянии.