Пожиратель - Наир Хаддар

— Отходим!

Саргон закинул Эону на плечо, словно мешок зерна, и, не церемонясь, побежал вперёд. Мелодии Лии оборвались. Химера надвигалась неспеша, но с пугающей уверенностью, точно зная, что ей нужно.

Лия метнулась к своей поварской утвари, но охотник дёрнул её назад, схватив свободной рукой и утаскивая на север.

«Ох и устроит она мне…»

Довольно быстро они добрались до беснующихся лошадей у одиноких деревьев, где оставили их раньше. Саргон дождался, пока Лия вскочит в седло, и закинул к ней Эону. Девушка бережно обхватила девочку, и лошадь рванула первой.

Следом двигалась Сона, перекинув руку Кая через шею. Вторая его рука была истерзана и сломана в трёх или четырёх местах. Саргон сразу понял: тот нарвался на щупальце. Поругать ученика было бы к месту, но на бледном лице Кая и так читалось осознание.

— Один не сможет! — Саргон подсадил Кая в седло.

Сона прыгнула и оказалась позади, обхватив Кая одной рукой. Она уже готовилась пустить лошадь вслед за Лией.

Жуткий рев.

Саргона пробрало почти так же, как при первой встрече с демоном. Он обернулся к химере: та уже взобралась на холм и, судя по всему, отращивала копыта.

— Адаптируется… Теперь он будет быстрее… — пробормотал охотник и тут же осёкся. — Что с тобой?

Он увидел ужас в глазах Соны.

— Он… он зовёт меня…

— Не дури! — рявкнул Саргон.

Он с размаху ударил лошадь по задней ноге. Та рванула вперёд, не дав Богине договорить.

Саргон вскочил на свою лошадь и привязал стремя лошади Соны к своему седлу. Терять её не хотелось, тем более что на ней оставалась часть уцелевших ловушек. Но охотник понимал, это замедлит его.

Он не знал, сколько они уже скачут. Нагнать остальных он не мог, лишь изредка видел их силуэты, когда ущелье тянулось ровной линией вперёд и деревья расступались. Ноги ныли, бок он кое-как перевязал, но чувствовал, как штанина постепенно пропитывается кровью.

Наконец впереди замаячил огонёк.

Когда он приблизился, увидел разведчиков Айзека. Они приезжали уже не раз, проверяя, как идут дела. Сейчас они развели костёр и поставили две палатки. Лия и Сона сидели у огня, над ними возвышался Рюг, хмурый офицер, старший среди прибывших.

— А вот и ты, — бросил он, словно оскорбление.

Саргон и Рюг невзлюбили друг друга ещё при первой встрече.

— С дороги, — ответил охотник тем же тоном и прошёл мимо, направляясь к Лии и Соне. — Где Кай?

— В правой палатке. Его ранами занимаются… — ответил Рюг, не дав девушке заговорить.

— Что с Эоной? — спросил он у Лии, демонстративно игнорируя Рюга.

— Ей тоже помогают… Ей нужен свет, чтобы восстановить силы… — ответила Лия. Вид у неё был измотанный.

— Ей будет лучше, — коротко кивнул Рюг. — Скажи-ка… что с тварью? Убил её?

Саргон сел напротив Лии, оставляя офицера за спиной. В обычное время это было бы опасно, но сейчас он был нужен Рюгу.

— Ах ты… — Рюг резко развернулся и зашагал прочь.

У деревьев стояли его люди. Он что-то резко бросил им через плечо, быстро переходя на крик и срываясь на подчинённых.

Саргон невольно застонал, только сейчас осознав, что совсем забыл о ране. Лия двинулась к нему, но он остановил ее жестом и раздвинул пропитавшуюся кровью ткань, на ощупь нашёл на ремне кармашек с вышитым знаком целительной паприки и, стиснув зубы, высыпал порошок прямо в разрез, расширив его чуть сильнее.

Дешёвая армейская паприка.

Исцеление было не магией в полном смысле слова, лишь насильственным ускорением естественной регенерации, будто за тело за несколько секунд прожили месяцы. И охотник знал как минимум три способа ее использования.

— Пойду посмотрю, как Эона, — тихо сказала Лия.

Она поднялась и скрылась в палатке, оставив охотника и Богиню наедине. Охотник выдержал короткую паузу и заговорил.

— Что с тобой там было? — Саргон посмотрел в пустые синие глаза Соны.

— Ничего, — Богиня медленно покачала головой. — Просто показалось.

— Показалось что?

— Не твоё дело, человек, — резко отрезала она.

Потом выдохнула и отвела взгляд.

— Прости… Я просто устала. Отступить было правильным решением. Одна я бы не справилась.

Саргон ничего не ответил. Он медленно опустился на землю. Тело ломило так, будто его переломали заново, и он решил, что короткий сон сейчас будет лучшим лекарством.

«Посплю хоть часик».

Он закрыл глаза.

Сон мягко утащил его в свои объятия.

* * *

Шелест опадающей листвы. Тихая река, в которой они с Маркусом ловили рыбу. Он любил это время года: ещё не холодно, но уже не жарко, и не нужно укрываться колючими шкурами.

— Ну как улов? — Маркус сел рядом.

На нём была всё та же дурацкая шляпа с пером, которую теперь носил Вас.

«Сон… Как жаль, что он снится мне сейчас. Я не смогу побыть здесь подольше».

— Как поживаешь, дед? — улыбнулся Саргон.

Слёзы подступили к глазам. В своих снах он всегда понимал, что спит и мог управлять своими действиями.

— Ах ты мелкий… Я же говорил — не дед, а отец, — Маркус усмехнулся той самой живой, тёплой улыбкой, какой улыбался при жизни. — Да всё нормально. Лучше скажи, как вы там? Как Вас поживает? Как его ученики? Да и что с этим Треском?

Волосы на голове встали дыбом. Разговор никогда не заходил в такое русло, никогда не касался реальных событий.

— Что? Разве он не здесь? — попытался подыграть сну Саргон, игнорируя вопрос про Треск.

— Ха… Ну я хоть и умер, но не ослеп, мальчишка, — усмехнулся Первый, поправляя ус.

— Ты… ты реален?

Ветер задул с невероятной силой. Небо заволокло тучами, солнце исчезло.

— Ну, смотря что ты считаешь реальным… — лицо Маркуса исказилось.

Облака почернели, и вместе с этим всё вокруг исчезло, оставив Саргона в глухой, плотной тьме.

В ней вспыхнули два красных глаза.

— Лучше скажи, каково это — медленно превращаться в демона?

Саргон открыл глаза.

_____________________________________________

Бонус

Глава VII. Химера

Глава VII.

Химера.

Жуткий рев.

Что разбудило его, демон прошлого или этот звук, уже не имело значения. Тело ломило. Он поднялся, осознавая, что весь мокрый от пота и сжимает кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Лия и остальные одновременно повернули головы в сторону дрожащих вдали деревьев. Птицы пугливо срывались с ветвей и разлетались в разные стороны.

— Наконец проснулся, — хмуро, но с явным удовлетворением сказал Рюг, глядя на охотника. — Поступил приказ. Для вас пятерых. От его превосходительства