Паутина натягивается - Валерия Веденеева

перелезли даже девушки. За забором вилась узкая улица, и уже совсем близко виднелся лес. Все дома, и отделяющие нас от линии деревьев, и находящиеся за спиной, были темны и тихи. Будто бы никто не видел огненный столп, не слышал грохот и крики.

И почему все еще не вернулся Кащи?

— В лес! — сказал я. Других вариантов все равно не было — рощи, насколько я помнил, окружали деревню со всех сторон. Только в каких-то местах деревья росли гуще, в других лес плавно переходил в болота или периодически сменялся полями. А еще его прорезала широкая дорога, выезд с которой находился, к сожалению, с противоположной стороны.

Я не очень представлял, как мы будем искать эту самую дорогу в ночной темноте по лесу. Но не ждать же рассвета.

Когда мы добрались до первых деревьев, я остановился и оглянулся на деревню. Сейчас мы находились на небольшом холме, небо очистилось от облаков, звезды светили ярко и хорошо очерчивали силуэты темных домов.

Я потянулся к силе. Резерв, временно истощенный огненным столпом, уже восстановился, и тварей Хаоса, искажающих магию, поблизости не было. Пожалуй, я вполне мог сжечь всю эту деревню с ее монстрами. Главная проблема заключалась в том, что от магии мог пострадать мой Теневой Компаньон, который все еще был где-то там.

— Кащи! — позвал я, не особо надеясь на ответ. Но через пару мгновений темнота передо мной сгустилась в непроглядную черноту, в которой вспыхнули два алых глаза.

— Не поймал, — пожаловался Кащи. — Тварь Хаоса тоже умеет уходить в тень.

Вот как. Эта способность ни в одном из бестиариев не упоминалась.

— А других тварей ты там видел?

— Видел, — согласился Кащи. — Много. Они все собрались в центре деревни и ждут, когда в телах людей вылупятся их детеныши.

Вот почему было так тихо. Тварям не до нас.

— В телах людей? — дрожащим голосом повторила Ольха.

— Люди живые? — уточнил я.

— Нет, — отозвался Кащи. — Уже давно мертвые. Пахнут.

Ну что ж, тогда мне ничто не мешало привести свой план в действие.

Одно мгновение на призыв силы — и магия потекла наружу, становясь огнем. Ближайшие дома я решил оставить напоследок, чтобы не стоять рядом с бушующим пламенем, и стена огня взметнулась примерно в сорока шагах от нас.

Ольха и Ашу испуганно вскрикнули, Сандар зло выругался, и я с запозданием осознал, что забыл их предупредить о своем плане. Все же я слишком привык действовать самостоятельно, а не вместе с командой.

Пламя пошло дальше, распространяясь со скоростью, в разы превышающей скорость обычного пожара, даже подгоняемого ветром.

Интересно, а я мог направить огонь с разных концов деревни так, чтобы никто из тварей не сбежал?

Едва идея оформилась в голове, я отдал мысленный приказ, и пламя действительно взметнулось еще с двух сторон поселения и тут же двинулось вглубь. Теперь, я надеялся, не сбегут. Правда, меня смущало упоминание Кащи о том, что преследуемая им тварь Хаоса смогла уйти в тень, но не факт, что на это были способны и все остальные.

Пламя гудело, шипело и плевалось, заглушая остальные звуки, но все же мне показалось, будто я услышал глухой удар барабана.

Там…

И еще.

Там…

Потом барабан забил громче и быстрее.

Там-там-там-там.

— Вы тоже это слышите? — приходилось кричать, чтобы меня могли расслышать. — Эти удары?

— Да! — так же крикнула в ответ Ашу, а остальные закивали. Ну, значит, мне не чудилось. Но откуда тут барабаны? Или местные твари решили провести какой-то ритуал и сделать это по-быстрому, пока до них не добралось пламя?

Барабаны грохотали уже так, что полностью заглушали рев пламени.

Земля у меня под ногами задрожала…

Это напоминало мне что-то. Да, стук невидимых барабанов и землетрясение…

— Уходим! — закричал я и махнул рукой, надеясь, что остальные если не расслышат, то хотя бы поймут по моим действиям, что надо делать, потом призвал несколько небольших огней для освещения дороги и кинулся в лес. Местные твари и их дальнейшая судьба как-то резко перестали меня интересовать.

Ребята помчались следом. Кащи бесшумной тенью стелился рядом со мной, не обгоняя и не отставая.

Земля задрожала снова, а потом, заглушив и бой барабанов, и рев пламени, прозвучал оглушительно-резкий звук, а в земле под ногами зазмеились тонкие трещины. У нас за спиной, уверен, подобные трещины были куда шире. При этом среди рева пламени я отчетливо различал рев другой, будто звериный, и будто птичий, и будто такой, какой не могло издать горло живого существа…

Мы бежали с единственным желанием — оставить то, что происходило, позади. И постепенно расстояние между нами и все еще пылающей деревней становилось больше, а доносящиеся оттуда звуки — тише.

— Не могу больше! — услышал я и обернулся. Ольха уперлась руками о ствол ближайшего к ней дерева и пыталась отдышаться. Ашу, тоже остановившаяся, выглядела немногим лучше Ольхи, да и по лицу Сандара катился пот. Но он пришел в себя первым и первым задал те вопросы, которые явно не давали покоя и остальным.

— Что это было? И столп, и огонь, и барабаны, и землетрясение, и… И вообще все?

Я посмотрел в направлении деревни. Мы отбежали достаточно далеко, огненного зарева уже не было видно, никакие звуки до нас тоже не доносились. И следов погони я не заметил. Пожалуй, потратить немного времени на объяснения было можно.

Вот только какие объяснения я мог дать?

— Мы поклялись никому не рассказывать о том, что узнаем друг о друге, — напомнила Ашу, заметив мои колебания.

— Ладно, — сказал я, решаясь. Все равно, учитывая, сколько людей уже знали, эта моя тайна скоро тайной быть перестанет. — Ладно. У меня получилось вызвать тот столп огня, потому что я посланник Пресветлой Хеймы.

Сказать это вот так, вслух, ощущалось почти богохульством. Но косвенных доказательств было слишком много, и все они слишком четко показывали на одной и то же.

Гневного голоса с небес не прозвучало. Молния в меня не ударила. Напротив, все вокруг, кажется, замерло в благоговении.

Хотя нет, это мне, конечно, показалось, просто мои спутники на время будто потеряли дар речи и даже перестали дышать.

Я вздохнул, подумав, что окончательно смирился с судьбой божественного посланника, раз впервые вслух признал себя им.

— Ты… ты шутишь? — дрогнувшим голосом решилась спросить Ашу.

— Нет.