Хозяин Оков XII - Павел Матисов

— Говори.

— Могу я получать часть добычи с противника? Хотя бы небольшой процент.

— Добыча? — приподняла она изящные темные брови. — У раба не может быть своего имущества, ведь ты и есть имущество. Служи на совесть, и тебя вознаградят по заслугам. Ты можешь заработать даже свободу, если хорошо проявишь себя. Когда-нибудь…

— Значит, никаких трофеев? — поглядел я на хозяйку исподлобья.

— Чушь! Вместо пустой болтовни иди лучше со стрелками практикуйся. Пока что от тебя мало толку, презренный, — махнула она рукой беспечно.

Что-то внутри меня шевельнулось. Нечто недоброе, глубинное и жестокое. Я подумал о том, что неплохо было бы врезать этой зазнавшейся гадине по морде.

Несколько секунд ничего не происходило, и я даже не обратил на это внимание поначалу. Но затем стал потихоньку успокаиваться, и вместе с головной болью пришло осознание. Короткое время ошейник подчинения не работал! Я думал о нанесении прямого вреда хозяйке, но артефакт никак не наказал меня за это. По крайней мере, не сразу.

Я постарался проанализировать свое состояние, что не всегда можно сделать с точностью. Разум и эмоции — весьма сложная штука. Почему ошейник не активировался сразу? О чем я думал в тот момент?

Вспомнив свои ощущения, я составил примерную картину происходящего. Меня настолько возмутило отношение Кшанти к заработанным мной с таким трудом трофеям, что я слегка вышел из себя. Мне казалось, что нарушен некий основополагающий постулат мироздания. Ты трудишься в поте лица, и труд обязательно вознаграждается. Однако хозяйка лишила меня малейшей награды. Полностью продинамила.

Похоже, я нашел нечто вроде собственного стержня. Той внутренней силы, на которую могу положиться в трудный момент. Вещь, которая не подвергалась мной сомнению. Принцип, который был главнее всего остального. Моих привязанностей, страхов и случайных мыслей. Стержень превалировал над прочими вещами, поэтому я искренне считал, что поступаю правильно. Что даже прямой вред госпоже — сущая мелочь в сравнении с этим.

Правда, длился удачный настрой недолго. Мысли спустя несколько секунд вернулись в прежнее русло, и ошейник быстро взял верх. Но я, наконец, нашел путь, который поможет бороться с магией подчинения. Обрел надежду на освобождение.

Я сразу же взялся за тренировки, благо играться с ошейником я мог в любое свободное время. Сразу стало понятно, что легко не будет. Достичь нужного настроя оказалось непросто. Но я чувствовал, что на короткое время ошейник поддается. Я научился обманывать магию подчинения.

Мне стало немного яснее, каким образом Лиетарис и другие могли обходить действие ошейника. Все-таки Хоран Мрадиш тоже не совсем пропащий бесхребетный слизняк.

Что ж, план обрел более видимые очертания. Доводим свою сопротивляемость ошейнику до вменяемого уровня, ждем подходящего момента, кастуем печать неподчинения и стартуем нахрен из эльфийских оков!

Какая ирония. Жадность меня погубила, когда я бросился за казной и трофеями следом за эльфами. Я всерьез раздумывал о том, что мне надо поработать над собой. Стать лучше, побороть порочную тягу к золоту. В итоге жадность меня и спасет из плена. Она стала моим стержнем, ключевым столпом моей личности.

Если рассуждать здраво, мне все рано надо избавляться от золотой лихорадки. Нет, Хоран Мрадиш прекрасен и почти идеален, но нет предела совершенству!

Продвижение Сумеречной армии продолжилось. К нам примыкали все новые Эмиссары, впечатленные успехами. Вражеские отряды разбивались в пух и прах, крепости падали одна за другой.

На горизонте замаячил Фейхарн. Снова. Опять Лучезарный маг будет штурмовать портовый город, только уже находясь по иную сторону баррикад. Что тоже в какой-то степени иронично. Мрадиш дал вам Фейхарн, Мрадиш же отберет его обратно!

Встречу ли я там старых друзей и знакомых? Мне очень хотелось еще раз пересечься с некоторыми моим сослуживцами по имперской армии. Раздать старые долги — дело чести для благородного чародея!

[Неллис Инканти]

Злость снедала чародейку, как и остальных союзников Хорана. Генерал Туенгоро предал Лучезарного мага, направив в ловушку и явно договорившись обо всем с эльфами.

Командующий, вероятно, не рассчитывал, что кто-то из их отряда вернется из западни живыми, но генерал не растерялся. На этот случай у него была заготовлена особая легенда. Он воспользовался своими связями, и бойцы его поддержали. Подтвердили слова Туенгоро, так что доводы отряда ничего не стоили.

Обвинить прославленного командующего, захватившего Наабад и Фейхарн у них не вышло. Слишком мало времени они провели в Нуэз, не успели обзавестись нужными связями.

Их самих чуть не обвинили в пособничестве эльфам, что было уж совсем высосано из пальца. Едва под трибунал не отправили. Но Неллис удалось отстоять честь отряда. Пригрозила старшим офицерам тем, что разорвет свой армейский контракт и перейдет в армию другой людской империи. После данной угрозы их оставили в покое.

Пути Неллис и остальных разошлись. Лиетарис, встав во главе отряда, повела их в Аванихчи — город, в котором они договорились встретиться с Мрадишем. Чародейка сомневалась в том, что маг сможет сбежать из плена. Впрочем, в магии он показывал настоящие чудеса, так что ничего нельзя было исключать.

Сама же Инканти решила подобраться поближе к их недругам. Туенгоро к себе ее не подпускал, понимая, что она может захотеть отомстить. А вот с Велариосом брюнетка постепенно сдружилась, используя весь свой женский шарм и обаяние. Прикинулась простушкой и попросила поучить ее Пепельной магии.

А спустя день уже делила с особым магом императора постель. Велариос оказался прост, как два медяка, и легок на манипуляции. Правда, редко какую юбку мимо себя пропускал, но Неллис было плевать на это. Она выжидала подходящий момент.

Сама вредить Пепельному магу она не собиралась. Хоть из-за него она тоже едва не погибла в Наабаде, плюс он явно был замешан в заговоре против Мрадиша, мстить напрямую было слишком рискованно.

Дни сменялись другими, обстановка на фронте стабилизировалась. Герои победоносной войны отправились в столицу на встречу с императором.

В торжественный день их чествовали как победителей, приставили к наградам. Неллис получила статус особого мага императора, поскольку за нее поручились некоторые старшие офицеры. С помощью своих женских чар она заручилась рекомендациями. Ранее чародейка искренне стремилась к повышению, но после случившегося с Мрадишем особый статус ее не радовал.

Неллис все время вспоминала свои отношения с Аурифи. Богиня предала ее, растоптала идеалы в пыль. Чародейка полагала, что борьба с рабством имеет большое значение для Богини Свободы, но Аурифи просто использовала Лигу Без Оков, чтобы плодить своих почитателей. На Шимтране