Хозяин Оков XII - Павел Матисов

В этот период войны прекращались. А кланы готовили своих сильнейших одаренных на смотр претендентов следующего правителя. Критерии отбора на бумаге были просты: Королевой становилась сильнейшая из одаренных Ночных эльфиек. Молодая, не старше столетнего возраста. Никакого наследования или кумовства в Сумеречном Лесу быть не должно. Лишь породнившаяся с Проклятьем способна в кратчайшие сроки вознестись к небожителям.

И Кшанти была сильна. Уже на зеленом ранге она могла на равных биться с одаренными более высоких уровней. Она вышла победителем при проверке дальности действия Проклятья. Тогда Дзартен могла проклясть противника с дистанции в пять шагов, что считалось выдающимся результатом. Эльфийка, занявшая второе место, била лишь на три с половиной шага. Разница колоссальная.

Считалось, что именно дистанция Проклятья определяет силу Ночного эльфа. Кшанти полагала, что именно она станет следующим правителем Сумеречного Леса. Но победу у нее украли.

Презренный клан Зангрис каким-то образом подкупил или договорился с судьями, и те избрали другую Ночную эльфийку. Разумеется, родом из клана Зангрис. Она и возглавила Сумеречный Лес. После чего не самый великий клан получил огромные преференции, многие старейшины заняли высокие посты.

Кшанти пришлось отказаться от своей мечты. Эльфы жили долго, и Королевы могли править столетиями. Ко времени следующих выборов она явно перешагнет столетний рубеж. По меркам эльфов, Кшанти и нынче считалась достаточно молодой особой.

Проиграв в состязании, эльфийка сосредоточилась на военной карьере и даже решилась оставить потомство. С надеждой воспитать новое поколение, чтобы однажды кто-то из потомков сумел взять реванш и взойти на трон Сумеречного Леса. Вот только первый же плод на дереве вышел жухлым. Кислым и червивым.

Ренуати росла несносной девчонкой, не слушающей старших, прогуливая тренировки и учебу. Полная противоположность прилежной Кшанти. А в какой-то момент она и вовсе покинула Сумеречный Лес. Ходили слухи, что она уплыла на Алгадо. Кшанти к тому моменту полностью разочаровалась в дочери, поэтому лишь вздохнула с облегчением.

Каково же было ее удивление, когда презренная Ренуати вернулась. Уже не той взбалмошной девчонкой, а заматеревшей и огрубевшей тварью. Ренуати сразу вступила в ряды Сумеречной армии и быстро вскарабкалась по карьерной лестнице. Она возненавидела людей и дала зарок никогда не брать их в плен. Эмиссар Смерти наводила ужас на приграничные земли Нуэз.

Кшанти полагала, что одна из ее дерзких вылазок закончится неудачно, но девчонка каждый раз умудрялась возвращаться живой. Она могла потерять весь отряд, но благодаря инстинктам чувствовала, когда надо отступить самой.

Будь воля Кшанти, она бы не доверила ей и десятка бойцов. Однако клан Дзартен углядел в ее действиях перспективу. Из-за чего мать часто ругалась со старейшинами. Постепенно Эмиссар Смерти завоевала кровавую славу как среди людей, так и среди кланов Сумеречного Леса. Кшанти задвинули на второй план, лишили части войск, доверив бойцов дочери.

Она ждала подходящего момента, часто посещая покои Королевы и налаживая связи. И это дало свои плоды. Однажды в ее голове возникла дикая мысль — использовать захваченного Лучезарного мага на благо Сумеречного Леса. Безумная идея по меркам горделивых эльфов. Да, они использовали рабов, но такого отпетого врага, утопившего их солдат в крови, эльфы обязаны были запытать и казнить. Так у них было заведено.

Но Кшанти вступилась за Лучезарного, заручилась поддержкой Королевы и протолкнула свою волю. Ей требовался козырь в конкурентной борьбе между Эмиссарами и кланами в целом. Она поставила на кон многое.

И Лучезарный маг стал таким козырем. В обычных условиях потери с обеих сторон были примерно равными. Люди и эльфы сражались отчаянно, у тех и других были свои слабые и сильные стороны. Но благодаря Хорану Мрадишу им удалось кардинально поменять расстановку сил. Особенно во время штурма, при котором потери могли зашкаливать.

В итоге же им удалось отбить Фейхарн, потеряв раза в три меньше бойцов, чем презренным людишкам. Кшанти стала временным старшим Эмиссаром, ведущим в бой большие силы Сумеречного Леса. Под ее крылом собрались другие Эмиссары и кланы с войсками, осознавшие, что и у них есть шансы поживиться и прославиться на поле боя.

В плане дисциплины Сумеречный Лес проигрывал имперской армии. Королева редко напрямую командовала войсками, отдавая инициативу на своих Эмиссаров. Не было единого командира, который бы повел общую армию в бой своим приказом.

Это имело как свои очевидные минусы, так и определенные плюсы. В партизанской войне, диверсиях и небольших вылазках эльфы были значительно сильнее людей. При масштабных сражениях имперцы чаще брали верх.

Но теперь все переменилось. Сумеречный Лес получил оружие, которое давало им преимущество как раз при крупных битвах. Лучезарный маг подавлял врага на поле боя.

После аудиенции Королева дала Кшанти отдельные указания:

— Если Лучезарный маг покажет себя достойно, ты должна привязать его к Сумеречному Лесу. Привязать к себе, если потребуется.

— Ваше величество?

— Не прикидывайся наивной дурочкой. Ты поняла, о чем я. Дай ему все, что он захочет. Силу, даже немного власти. Выясни, кто ему по нраву и утоли его похоть: дай ему эльфиек, эльфов, мальчиков, девочек, хоть гурдов… Или себя.

Королева пристально вгляделась в глаза Кшанти. Вихри Проклятья, кружащиеся вокруг нее, метнулись к Эмиссару, словно голодные хищные саламандры.

— Да, ваше величество, — склонила она голову, сверкнув глазами.

— Умница. Ты можешь идти, дщерь Леса, — величаво махнула рукой эта обманщица из клана Зангрис.

Кшанти покинула зал, но в тот момент в ее голове начала формироваться идея, расскажи она о которой, ее тотчас же объявили бы предательницей Леса. Впоследствии, наблюдая за действиями Лучезарного мага, она все более убеждалась в действенности этой затеи. Да, придется приложить усилия и дождаться определенных обстоятельств, но шансы высоки.

Королева решила подложить ее под презренного человека. Ради Сумеречного Леса, как она считала. Но Кшанти не будет торговать свой честью за просто так. Вот смерть Королевы — это весомый довод. Ради такого можно даже с людским самцом возлечь.

Лучезарный маг мог стать тем, кто отомстит клану Зангрис и избавит Сумеречный Лес от правительницы, недостойной сидеть на троне. Лишь залп его стрелков сможет пробить мощный барьер магии Проклятья Королевы, достигшей высочайшего ранга благодаря подношениями из осколков. Пока не подоспеет охрана, Мрадиш имеет все шансы уничтожить презренную. После этого Лучезарного мага, разумеется, казнят, но Кшанти судьба чародея интересовала мало. Она будет использовать одаренного столько, сколько потребуется. И если ради этого необходимо поступиться эльфийской гордостью, что ж, от нее не убудет.

Ошейник подчинения — вещь ненадежная. Если пленник обладает сильной волей, он способен саботировать