Хозяин Оков XII - Павел Матисов

— Ходят слухи, что Пепельный маг находился в Фейхарне, и от него больше нет вестей, — добавил Долврин.

— Хоть какие-то хорошие новости, — хмыкнула Ниуру. — Велариоса давно следовало сжечь. Значит, будем ждать Хорана в Аванихчи?

— Покуда не поступит иных распоряжений, — кивнула Лиетарис. — Лейна, напиши послание Неллис. Отправим его курьерской почтой.

— Да!

Позавтракав и оплатив услуги курьера, отряд начал собираться в дорогу. Они покинули имперскую армию. Не без скандала, но, если учесть, что приспешников предателя чуть самих не вздернули, еще легко отделались. Лиетарис разузнала в целом об обстановке на Шимтране, поэтому повела отряд к западным границам империи.

Основную сложность представляла из себя Мякотка, которую приходилось перевозить в телеге. Стоит отметить, что гурдиха исправно выполняла все указания, позволяя перевозить ее куда скажут.

Ученица Хорана каждый день трудилась над поврежденной ногой, тратя всю доступную ману. Высшее Восстановление помогло вернуть конечность гурду. Нога окрепла, розово-белое копытце сформировалось.

— Похоже, теперь Мякотка сможет передвигаться самостоятельно. Отличная работа, Эббот! — похвалила Лиетарис.

— Спасибо! Пойду посмотрю, как там Листик…

Эльфийка покрутилась рядом с гурдихой, чей ранг был выше, чем у нее самой. Все-таки Хоран в питомце души не чаял.

— Скучаешь по нему? — склонила она голову на бок.

— Пфр-ху-у! — качнула плотной гривой Мякотка — словно бы утвердительно.

Лия давно уже не удивлялась необычным способностям питомца мастера.

— Я тоже… — пробормотала она тихо.

Без Мрадиша рядом стало как-то тоскливо, уныло и тревожно. Чародей почти всегда имел позитивный настрой. Да, он частенько бесил, но в последние месяцы Лия злилась скорее для проформы. Он всегда находил выход из любой ситуации. Да и путешествовать без мастера такой толпой эльфов могло быть чревато неприятными последствиями.

Группа невольников покинула приграничное поселение. Спустя пару часов они добрались до межевого столба, который обозначал конец территории империи Нуэз.

Перед ними лежала степь с пожухлой травой и редкими деревцами. На удалении виднелись вздымающиеся ввысь покатые горы. Где-то там находился условный центр материка, который мало кому был нужен. Основная проблема центрального региона Шимтрана — это недостаток воды. Дополнительная — это воинствующие племена местных жителей и немалые расстояния. Большие государства не решались с ними связываться. Данную территорию называли Вольные Города.

Куда идти эльфам, заполучив свободу? Только к своим сородичам либо к тем, кто будет обращаться с ними как с равными. В больших странах за беглыми или бесхозными эльфами следили. То же Братство Тумана осуществляло проверки, да и стража могла испросить документы и разрешения. В общем, эльфам следовало искать более приятное место для жизни.

В Сумеречный Лес идти никто не желал, поскольку гнет Ночных эльфов им не нравился, особенно Солнечным. Оставалось несколько вариантов: Высоколесье, Белые Пещеры либо сами Вольные Города. Если верить сплетням, то в некоторых поселениях эльфы могли прижиться. Там разрешения не спрашивали. Если ты трудишься на благо города, к тебе претензий не будет.

В любом случае, что в Высоколесье, что в Белые Пещеры проще попасть через Вольные Города. Слабозаселенные, полупустые территории, где лысые степи сменялись бесплодными плато, крутыми пиками и скромными долинами. Здесь беглых эльфов сыскать намного сложнее. В Вольных Городах всегда можно затеряться.

— Достаточно! — подняла руку Лиетарис. — Здесь наши пути расходятся…

— Ты уверена? Хоран будет недоволен, — заметила Ниуру. — Лучше бы он мне передал рабов…

— Хоран оставил их на мое усмотрение. Он догадывался, как я поступлю. Для него несколько эльфов не были сильно важны.

— Лучше бы продали. Золото не будет лишним.

— Наставник отпустил меня на волю. Дал свободу и тебе, Ниуру, — улыбнулась Лейна. — Мы поступаем правильно. А что касается потерь… Ничего страшного, наставник свое еще заработает. А мы ему поможем, правильно?

Ульдантэ скупо кивнула. Лиетарис дернула плечом неопределенно. Лишь Ниуру высказалась:

— Мы станем самыми богатыми на всем Шимтране и заставим жалких царьков целовать нам ноги, во славу огня!

— Обязательно, — хмыкнула Лиетарис и направилась освобождать рабов.

Вскоре ошейники подчинения были сняты с шей невольников. Артефакты больше не сковывали их сознание.

— Отныне вы свободны, эльфы. Мы выдадим вам запас воды и провизии. Ступайте, куда пожелаете!

— Благодарю, госпожа Лиетарис, — отметил Солнечный эльф с поклоном. — Мы не забудем вашего благородства и щедрости!

Стрелков из личных слуг Мрадиша в живых осталось не сильно много. Часть погибла, часть была продана и заменена казенными эльфами, которые выдавала империя. Плюс несколько неодаренных эльфов, которые занимались рутинными задачами в пути.

— Куда направитесь? — поинтересовалась Лейна.

— К Белым Пещерам.

— А вам есть куда идти? — обратилась Эббот к простым слугам.

— Наверное, попытаем счастья в Высоколесье. Будем надеяться, что нас там примут…

— У вас все обязательно получится! Удачи!

Отряд передал им часть припасов, включая простую утварь и одеяла. Ночи в здешних местах могли быть достаточно холодными. Они тепло попрощались с вольноотпущенными. Вскоре эльфы двинулись в путь через степные просторы Вольных Городов.

Двинулись, но не все.

— А вы почему медлите? — обратилась Лиетарис, удивленно приподняв бровь.

— Господин Мрадиш — достойный мастер. Я продолжу служить ему, — простодушно произнес Долврин.

— Одаренный Каменный эльф может устроиться даже в Вольных Городах. Такие бойцы всем нужны.

— Нет, — покачал он головой и умолк.

Лиетарис мысленно вздохнула и плюнула на это дело. Из Ульдантэ вытянуть слова проще, чем из Долврина. Каменный эльф прошел с ними через множество передряг, чудом сохранив жизнь. И по какой-то причине он привязался к Мрадишу. Хотя Хоран того совсем не баловал, в отличие от некоторых слуг женского пола. Что на уме у Долврина одним Богам ведомо.

— Это замечательно! Наставник будет очень рад, что ты решил остаться с нами! — обрадовалась Лейна.

— Хороший Каменный эльф никогда лишним не будет. Добро пожаловать обратно в отряд! — кивнула Лиетарис на правах старшей и повернулась к оставшейся парочке. — А вы почему не ушли?

— Кто его знает, что нас ждет в новых землях, — почесал голову Юджин и кивнул в сторону своей спутницы — Лесной эльфийки. — Мы с Гардантуил тоже решили остаться. Наводчиком быть не так уж плохо. Рискованно, но зато кормят хорошо, и хозяин не бьет.

— Пф,