Хозяин Оков XII - Павел Матисов

Если так прикинуть, то большие массы войск мало отличались друг от друга. Обозы провизии, гурды, солдаты, снабженцы и слуги: повара, гурдюшние, шлюхи. Скорость передвижения эльфийских войск тоже была низкой.

Сумеречная армия остановилась на ночь на некотором расстоянии от имперцев. Эмиссары решили дать войскам отдохнуть и набраться сил. Ведь в грядущем бою они им очень понадобятся.

Мне выпала большая честь — собственный шатер. Лишь Эмиссарам и другим особым бойцам высшей касты полагалась собственная палатка. Остальные эльфы ютились в общих шатрах либо просто располагались возле костров. Ночи здесь стояли относительно теплые.

Охрану мне выставили приличную. Госпожа опасалась, что Ренуати рискнет напасть ночью. Да и я не расставался с доспехами и держал фокусаторы наготове.

Лежа вечером на подстилке, я размышлял о том, когда именно начать действовать. Разумнее попытаться улизнуть, не поднимая лишнего шума. При переходе я мог бы в теории затеряться, хоть за мной и следили охранники.

Но затем я вспомнил о гнили Проклятья, которое в меня засунула Королева Сумеречного Леса. О мучениях в плену Ренуати, о постоянных унижениях и беспомощности. Обо всех тех трофеях, что проплывали мимо моих рук. А ведь я так старался! Заработал лишь посредственный секс и голубой осколок.

Злость поднялась в моей душе. Империя предала меня, но и Сумеречный Лес мне не за что было любить. Королева и Эмиссары решили, что способны удержать Хорана Мрадиша на поводке? Эльфы поплатятся за свою самонадеянность!

Никакого тихого ухода. Только хардкор, только бойня! И я знал, какой момент будет наилучшим.

Я встрепенулся и осмотрел помещение магическим взором. Домового либо других магов рядом, судя по всему, не было. Вокруг шатра прохаживались бойцы Кшанти, среди которых было немало одаренных. Но тонкую волшбу они почуять не смогут. Пожалуй, это подходящее время для экспериментов, если я хочу подойти к решающему этапу полностью подготовленным.

— Начнем с тебя, мой дорогой дружок… — схватился я за ремешок ошейника, давящего на мозг эфемерными нитями.

Я сел в позу лотоса, думая, что так будет правильно. Но быстро понял, что это неудобно и просто лег на лежанку на спину. Сосредоточился на своем стержне жадности. Подумал обо всех тех упущенных возможностях, о несправедливости и трофеях, которые я не получил. Хоть хозяйка и подарила мне голубой осколок, но эта подачка не изменила мой настрой в корне. Алчность захватила мой рассудок. Я специально подогревал эмоции, распаляясь все больше.

Думал не только о Сумеречных эльфах, но и обо всех прочих казусах в прошлом. Неудачных сделках, нападениях монстров, коварстве культистов, выходках орденцев, проделках Богов и иных случаях, стоивших мне состояния. Если бы все шло удачно, то я бы давно стал зажиточным купцом и архимагом высокого ранга!

Жадность Мрадиша достигла космических масштабов.

Я активировал заготовленную печать из фокусатора. Изо всех сил стараясь сосредоточиться на стержне алчности. Поначалу все шло хорошо, но вскоре мыслишки начали просачиваться через воздвигнутые барьеры. Ошейник спохватился и принялся постепенно усиливать давление на разум.

— Еще немного… — прошипел я сквозь сжатые зубы.

Головная боль усилилась многократно. Темнота накатывала. Ошейник бил в полную силу, стараясь предотвратить мое освобождение. Я почувствовал, что готов вот-вот потерять сознание.

Но затем вдруг ощутил облегчение. Боль пропала моментально. Будто отрезало. Я раскрыл с силой зажмуренные глаза. Пот пропитал одежду, сердце бешено колотилось, а легкие ходили ходуном. Но мигрени больше не было!

Я сфокусировался на магическом зрении и присмотрелся. Печать неподчинения активировалась, и вокруг меня плавали легкие эманации. Магия подчинения сама по себе была очень тонким, слабым конструктом. Поэтому и потребляла так мало маны. Это тебе не боевые заклинания.

Печать неподчинения тоже оказалась сама по себе слабонасыщенным, легким заклинанием. Казалось, чуть дунуть, и эманации развеются словно пердеж на ветру.

— Получилось? — пробормотал я, еще не веря в успех.

Цепкие коготки ошейника беспомощно плавали подле артефакта. Ошейник пытался вцепиться в мой разум, но словно бы не мог его обнаружить. Они потеряли ориентиры. Я был полностью свободен от магии подчинения, пока печать работала.

— Ха! Хоран Мрадиш — гений!

Сам себя не похвалишь, эльфо-жены точно не похвалят.

Я потянулся к ошейнику и снял с шеи ненавистный артефакт. Ошейник при этом не деактивировался. Он продолжал работать: щупы извивались в воздухе, стараясь добраться до моего разума. Словно стайка голодных угрей в поисках лакомства.

Почувствовалось огромное облегчение. Я обрел свободу! Больше ничего не давило на мой разум, не било болью, не мучило, не ограничивало. Настоящий кайф! Верно говорят, что начинаешь ценить, лишь потеряв. Имея свободу, я не думал о ней. И лишь обретя заново, начал понимать, что это довольно важная вещь. Нет, аболиционистом я становиться не собирался. Лига Без Оков — удел неудачников. Но немного проникся их мотивами.

Выбраться из центра охраняемого лагеря Сумеречных эльфов практически невозможно. Сходить отлить и попытаться удрать? Меня все равно будут провожать телохранители.

Как бы то ни было, решение я уже принял, так что убегать так просто не собирался. Эльфы поплатятся за свои прегрешения. Как и империя.

Я посмотрел на валяющийся ошейник. Если начну расхаживать без него, сразу возникнут определенные вопросы, а они мне пока ни к чему. Что ж, придется взламывать артефакт и перенастраивать. Муторное дело, но иного варианта нет. Беремся за расчеты!

Спустя время мне удалось повторить примерный клочок ауры госпожи и получить контроль над артефактом. Я перенастроил ошейник и просто деактивировал. При пристальном осмотре умелый чародей сможет заметить странности — отсутствие ментальных щупов. К счастью, таких магов в окружении Кшанти не было. Домовой не отличался умом, сообразительностью и магическими способностями. В теории можно было бы настроить ошейник на себя и активировать, но это шло вразрез с моими дальнейшими планами.

Я выглянул из шатра и обратился к охране:

— Приведите стрелков. Мне надо поработать над улучшенной Призмой.

— Сейчас? На ночь глядя? — хмыкнул боец.

— Низшего это волновать не должно! Завтра решающий бой с имперцами, заклинания должны быть отточены до идеала!

Солдат скривился, но не стал спорить:

— Хорошо, мы приведем стрелков. Позовите Домового, он присмотрит за колдуном…

— Да пусть отдыхает, бедолага. Намаялся за последние дни! — попытался я отбиться.

— Таков приказ госпожи Эмиссара, — хмуро обронил эльф.

Я понял, что спорить бесполезно, и попытался найти выход из ситуации:

— Тогда притащите нам кувшинчик хорошей выпивки!

— Пить накануне драки?

— Исполняй указ, низший, иначе я