Пламенев. Книга 6 - Сергей Витальевич Карелин

— Иду.

Поднялся, прошел к умывальнику. Вода была слегка теплой, но взбодрила неплохо, смывая остатки сна. Я поливал себя из ковшика, чувствуя, как тело наливается бодростью, как уходит последняя тяжесть.

Одевался быстро. Форма легла идеально — синий костюм с броней сидел по фигуре, не сковывая движений. Кольчужная подкладка шелестела при каждом шаге, наручи и поножи затянулись на ремнях плотно, но не давили.

Я присел, проверяя, не ограничивают ли поножи движение в коленях — нет, кожаные ремни держали голень, оставляя сустав свободным. Высокий воротник с металлической вставкой прикрывал шею до подбородка.

Я застегнул последнюю пряжку, провел рукой по нашивке на плече. Топор уложил в чехол за спиной. Ремни перекрещивались на груди, не мешая движениям. Дернул за лямки, проверяя, не болтается ли, — сидело плотно, вес распределен ровно.

Поверх топора — рюкзак с походным инвентарем. В боевых условиях я бы себе никогда не позволил так его надеть, ведь вытащить топор становилось почти невозможно. Но на самом деле так гораздо удобнее, и, пока мне не грозила опасность, можно было пренебречь эффективностью.

Сумка с документами и пилюлями — на плечо, с левого бока, чтобы не цеплялась за топор при замахе. В кармане — жетон участника, металл прижался к груди.

Вирр, почуяв сборы, поднялся с места, где лежал у двери, и встал, готовый следовать за мной. Шерсть на загривке стояла торчком, уши насторожены. Он чувствовал мое напряжение и отвечал тем же.

Я вышел в общий зал.

Бойцы уже ждали. Илья, Слава, Зина, Женя, Маша, Рома, Кирилл — все в сборе, все смотрят. Гриша стоял у стойки, перебирая что-то в сумке, но при моем появлении поднял голову.

Из двери, ведущей в комнаты, вышла Нина.

Она опиралась на стену, лицо бледное, под глазами круги. Рукой прижимала к боку повязку. Зина шагнула к ней, чтобы поддержать, но Нина мотнула головой, отстранилась.

Хотел было ей сказать, чтобы ложилась, не смела вставать.

— Я не могу тебя не проводить, — тихо, но твердо сказала она.

Я смотрел на нее. На бинты, проступившие под тканью. На руку, которой она держалась за стену. На лицо, которое не хотело показывать слабость.

— Лекарь сказал — лежать, — ответил я.

— Я постою. Ты столько для нас всех сделал, Саш. Всегда старался больше всех. Я бы не простила себе, если бы, отправляясь на такое важное дело, тебе пришлось приходить ко мне и сидеть у моей постели.

Кивнул. Слова застряли в горле. Сказать спасибо было мало. Сказать что-то еще — не было слов.

Гриша подошел, хлопнул меня по плечу. Крепко, по-свойски.

— Ждем с победой.

— Пригляди за ней, — сказал я, кивнув на Нину. — Не давай больше геройствовать.

— Пригляжу. — Он усмехнулся, но усмешка вышла кривой. — Ты свое дело делай.

Я согласно кивнул, обвел взглядом остальных. Потом развернулся и вышел. Вирр скользнул следом.

* * *

Академия встретила нас гулом голосов и топотом сотен ног.

Плац перед главным зданием был залит утренним солнцем. Участники — больше сотни, все в одинаковой синей форме — стояли группами, переговариваясь, осматриваясь. Кто-то проверял оружие, кто-то поправлял ремни, кто-то просто смотрел по сторонам, ожидая.

Вирр шел рядом, держась сбоку. Он не рычал, но скалился на тех, кто подходил слишком близко, и люди расступались, давая дорогу. На нас косились — я видел взгляды, скользящие по волку, по топору за спиной, по нашивке на плече. Кто-то отходил в сторону, кто-то, наоборот, приглядывался, оценивал.

Правилами разрешались Звери в качестве сопровождающих, хотя бы потому, что существовали виды магии приручения, так что у некоторых студентов Звери могли быть главной боевой силой. Главное, чтобы Зверь слушался хозяина. Вирр слушался.

Я с интересом разглядывал лица и в какой-то момент заметил, что у большинства участников на плече не было нашивки. Только синяя ткань, без золотого меча. Сразу стало понятно, что меч — это знак особого класса, того самого, который выбил для меня Игорь.

Особых было немного. Я нашел их взглядом — они держались отдельно, в стороне от основной толпы. Семеро, по крайней мере пока. Все в такой же форме, как у меня, с золотыми нашивками на плечах. Я скользнул по ним духовным зрением, оценивая. Их средняя сила действительно была выше, чем у обычных участников экзамена.

И среди них — Катерина Громова.

Я узнал ее сразу. Высокая, светлые волосы собраны в тугой узел, лицо спокойное, надменное, разноцветные глаза. Рапира у пояса — та самая, духовное оружие с изящной гардой, которую я видел в лесу. Она стояла чуть в стороне от остальных, разговаривала с парнем в такой же форме, но, когда я вошел на плац, повернула голову.

Наши взгляды встретились.

В ее глазах мелькнуло удивление — короткое, быстрое. Потом оно сменилось узнаванием. Она смотрела на меня, на Вирра, на нашивку, и лицо ее чуть расслабилось.

Улыбнулась. Коротко, но искренне. Кивнула. Я кивнул в ответ, не приближаясь. Развернулся и занял место в толпе, подальше от особых.

Люди вокруг косились. Кто-то шептался, кто-то просто смотрел с завистью или оторопью. Подойти и спросить, кто я и откуда, не решался никто. Я устроился поудобнее, поправил лямки топора, присел на корточки, проверяя, не мешает ли что-то в движении.

Вирр полуприлег-полуприсел рядом, положил голову мне на колено. Бездумно почесал его за ухом, оглядывая плац.

Мимо прошел парень с крупной, размером с обычного волка, рысью на поводке — Зверь держался спокойно, но уши прижимал, поглядывая на Вирра. Еще одна участница, девушка, держала на руке здоровенного ворона. Тот сидел смирно, только головой вертел, осматривая толпу.

К назначенному часу плац заполнился плотно.

Я огляделся. Количество участников выросло до почти двух сотен — куда больше, чем я думал.

Большинство — пиковые стадии Вен. Ровное, устойчивое свечение, без прорывов, без слабых мест. Двадцать процентов — на разных стадиях Сердца. Начальное, среднее, несколько поздних.

На пиковом Сердце — никого, слишком высока была планка. На поздних Венах — тоже пусто, так как этого, наоборот, было недостаточно для успешного прохождения. Я задержал взгляд на нескольких участниках, чьи Сердца светились ярче остальных.

Помимо Катерины было еще двое на позднем Сердце — такие же вундеркинды, как и Громова. Впрочем, я сильно сомневался, что стадия будет гарантированным показателем успеха на экзамене. Иначе на него не выделяли бы целый месяц.

Двери академии открылись.

Из них вышла женщина. Высокая, статная, с