Тень террасы кипарисов - Виталий Хонихоев

маленькие, сморщенные и темные. Даже когда я была личной служанкой Мамочки, я могла самостоятельно зайти на дворцовую кухню и распорядиться взять что-нибудь повкуснее, те же самые цубакимоти например. А вот Соно-химэ не могла так сделать, хотя по статусу она вроде как намного выше меня была. Не может знатная дама на кухне появиться и тем более распоряжаться там. Личная служанка Голоса Императрицы — запросто может. Так вот и получилось, что из всех лакомств на столе у химэ постоянно только умебоси и были. Маленькие, сморщенные и темные маринованные сливы… больше кислые чем сладкие.

— Вместо умебоси сегодня к завтраку я подам персики с медом. — говорит повар, делает два шага в сторону, достает поднос и на наших глазах, пользуясь только своим Цай Дао — нарезает свежий персик и заливает его медом. — Вот, попробуйте. На дворе лето, потому и сладости сезонные должны быть, летние. Что лучше подчеркнет красоту природы вокруг Хэйан-кё чем персики с медом?

— А ну… — я засучиваю рукав, беру палочки и отправляю кусочек лакомства в рот, стараясь не запачкать одежду. Действительно неплохо… такой контраст между упругой свежестью фрукта и сладостью меда…

— Я тоже хочуу… — бурчит рядом химэ, и я поспешно беру еще один кусочек, оборачиваюсь к ней. — Скажите: «Аааа», моя химэ…

— Ааа… — послушно говорит она и кусочек персика в меду отправляется прямиком в сахарные уста принцессы. Я с трудом сдерживаю улыбку, глядя как она пробует лакомство нового шеф-повара.

— Вкусно! — говорит она наконец и глаза ее сияют как звездочки на небосводе. — Хочу еще!

— Сперва позавтракаем. — говорю я ей. — И мясо тоже вкусно, если хорошо его приготовить.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы угодить химэ. — кланяется Масахиро.

— Сан-сенсей! Вот вы где! Химэ, доброе утро… — в дверях появляется Бай Лин, сегодня она снова в своем красном наряде боевой танцовщицы, на поясе у нее меч, она кланяется, увидев химэ. — Сан-сенсей, там с визитом пришли, Сора их в беседку провела.

— И кому неймется прямо с утра? Мы еще не позавтракали даже… — ворчу я, раздосадованная что у нас с химэ украли утренние часы наедине, когда мы вкушаем еду, любуемся утренним садом, слушаем трели соловья и беседуем о всяких мелочах.

— Как здорово! — хлопает в ладоши химэ. — У нас гости! У меня никогда не было гостей прямо с утра! Давайте позавтракаем все вместе!

— Расповадились тут… — ворчу я. — А кто прибыл? Господин Сякухати?

— Нет. — качает головой Бай Лин. — Госпожа Судзуна-но Кими со своей фрейлиной!

— Маленький Колокольчик? — моргает химэ. — Кими-тян в гости пришла? Как чудесно! Пошли встретим ее! Сан-сан?

— Да, конечно. — вздыхаю я и поворачиваюсь к Масахиро. — Рёри-си, прошу прощения за доставленные неудобства, приготовьте завтрак на пять персон и пусть Сора подаст в беседку. Бай Лин — скажи Соре пусть чай сразу подаст и…

— Она уже подала. — выдает эта Бай Лин, которая, конечно, уже распорядилась. Вот паршивка.

— Какие вы молодцы. — поджимаю я губы. Вот же… паршивка. И не скажешь ничего, я только хотела сама распорядиться чтобы чаю подали.

— Я в беседку! — мелькнули белые носочки-таби из-под длинного полога и прозвучало торопливое «топ-топ-топ» маленьких ножек принцессы, я даже рта открыть не успела.

— Моя химэ! Нельзя бегать! — крикнула я вслед убегающей. — Несолидно же! Вы же принцесса!

— Сила юности… — пробормотал Масахиро, качая головой над раскаленной сковородой. — У меня дочь растет — точь-в-точь такая же шалунья…

— О боги… — сказала я, подбирая полог своих одеяний. — Извините, Рёри-си, у меня тут кризис намечается, я побежала принцессу догонять… Соно-химэ! Стойте! — и я припустила вслед, выскочила из кухни, едва не сбив с ног Бай Лин, которая успела отпрыгнуть назад. Неплохая работа ног, подумала я, поспешив за принцессой, эта Бай Лин одарена, недаром и танцовщица, и фехтовальщица, надо будет с ней в самом деле сегодня потренироваться.

— Соно-химэ! — по крытым галереям внутри павильона ходят без обуви, в носочках-таби, если не семенить, то можно и поскользнуться на натертом с утра полу… я разбегаюсь и торможу перед поворотом, скольжу по полу как фигуристка на льду, заворачиваю и вижу свою химэв беседке, ну конечно же. Она уже там. Боги, дайте мне сил.

Сбавляю ход, негоже старшей фрейлине принцессы… а какого черта. Сама принцесса тут бегает как мальчишка, подобрала подол и зарядила по коридору, да так что не угнаться, мне-то куда этикет соблюдать? Упавший в реку дождя не боится, ни моей репутации, ни репутации химэ уже хуже не будет. Так что, наплевав на правила я широким шагом спешу к беседке, где уже сидят трое — моя химэ, Госпожа Судзуна-но Кими и ее фрейлина, симпатичная молодая девушка в персикового цвета одеяниях. Сама Госпожа Судзуна и вправду была небольшого роста, невысокая и ладная, из-под слоя рисовой пудры пробивался здоровый румянец, ее полные губы растягивала улыбка, она слушала, наклонив голову и кивала на каждое слово, будто поддерживая.

— Сан-сан! — оборачивается на звук шагов моя химэ: — Смотри, кто к нам в гости пришел! Сама Кими-тян, Маленький Колокольчик Хэайн-кё! Кими-тян, ты же знаешь мою подругу, я зову ее Сан-сан!

— Мы же знакомы. В прошлый раз мы приходили все вместе — помните? — спрашивает она, обмахиваясь веером. Я помнила. Тогда три сплетницы Императорского Дворца зашли в гости, чтобы провести разведку боем, а еще сама Госпожа Маленький Колокольчик принесла письмо от наместника Татибаны, до которого только-только дошло что вот так уйти с утра от дамы и даже стихи не направить — верх грубости и невежества. Кстати — и мне в тот раз тоже письмецо со стихами досталось, я как-никак тоже во всем этом безобразии участвовала, лежала голой на наместнике Татибана, так что, учитывая, что Госпожа Судзуна-но Кими является кузиной самого Татибаны, мы тут теперь все одна большая семья, да. Моя химэ, наместник Татибана, я, Судзуна-но Кими… и кто там еще? Наверное, мой муж, Господин Такэда, его первая жена и пять наложниц. Так что в целом никаких антипатий к Госпоже Кими у меня не было, нормальная она вроде. Да, сплетница, а кто не сплетник при дворе-то? Тут если не обмениваться сплетнями, то сразу чужой, тут