Судьба - В. Руденко

много девушек, слишком много, чтобы составить пары даже при условии, что одному юноше придётся танцевать с тремя-четырьмя девушками, не будет хватать ни времени, ни сил на столько партнёрш. И, было принято решение объединить занятия по этикету у нескольких групп сразу, как начнётся новый семестр. Вот тогда и она с новыми силами примется за поиски мужа.

***

Девушки опустили оружие и разошлись в стороны.

- Ну вот. Узнаю прежнюю Ксандру. Разобрались со своими проблемами?

- Думаю – да. Остался ещё один вопрос, но просто ещё не пришло время его решать. Тут… не только я участвую.

- Ясно. Но главное, ты стала прежней.

«Нет. Я не стала прежней. И, наверное, уже никогда не стану. Но, проблема разрешилась, и я вновь могу общаться с братиком, как раньше». – С лёгкой грустью подумала девушка.

***

Университет Келдерой располагался южнее, а потому климат там был теплее и мягче, чем в маркизате у дедушки или в герцогстве у родителей. Дома уже лежал снег, а тут… Ну хоть дожди прекратились.

Ксандра подошла к окну, и замерла в восхищении. Снег, везде лежал снег. Лёгкие пушистые хлопья парили в воздухе, покрывали крыши, деревья, дорожки, газоны. Ей остро захотелось выбежать на улицу и скатать снеговика. Но, нет. Нельзя. Надо спешить на занятия.

Снег, продолжал идти и на следующий день, и потом. И Ксандра удовлетворила своё желание, все выходные лепя снеговиков.

***

- Что?! – Переспросила удивлённая Ксандра. – Дополнительных занятий не будет?

- Нет. – Удивлённо посмотрел на неё профессор Тюкман. – Ты что совсем не следишь за календарём? На следующей неделе уже зимнее солнцестояние, после которого начинаются зимние каникулы.

- Каникулы? Похоже я действительно потеряла счёт времени.

***

Зимние каникулы длились две недели, Поездка до дома, при условии движения по земле, занимала десять-двенадцать дней, и потому они с братом остались в университете.

Общежитие сильно пустело. Те, кто жил ближе, или были достаточно богаты, чтобы иметь небесные повозки, отправились по домам. Другие – в путешествия по окрестностям. Некоторые, проводили дни и ночи в квартале развлечений.

Возникла небольшая сложность. Праздник зимнего солнцестояния, после которого начинал прибавляться светлый период дня, символизировал начало нового года. И обычно эти праздничные дни проводили в кругу семьи, но…

Хотя, по словам Родерика, Нерис происходила из младшей ветви благородного дома, её кандидатура в качестве невесты не была одобрена, и по нормам морали они не могли проводить время вместе. Конечно, можно было-бы плюнуть на эти условности, но преподаватели по этикету тщательно следили за поведением студентов, а Родерик, как наследник герцогского титула, находился под усиленным надзором. Если родителям подобное, встреча с любимой девушкой, не представлялось чем-то не нормальным, то вот другие, могли воспринять это негативно.

Выход, неожиданно для себя, нашла Ксандра, предложив встретится впятером. Она приглашала на встречу в таверне Вивьен, та приглашала Сору, а она Нерис, с которой действительно была знакома. Таким образом, получалась просто встреча друзей, с совместным времяпрепровождением. Моральный облик Родерика не страдал.

Вкусная еда, глинтвейн с пряными травами по случаю праздника, жаркий камин. Очень скоро обстановка за столом стала непринуждённой.

- А если не секрет, как вы познакомились? – После очередной кружки глинтвейна повернулась к Нерис Ксандра.

- Как? Да это твоя вина.

- Моя!?!

- Твоя. Когда ты отделала того парня, начался спор, может дворянин быть хорошим наёмником или нет. И большинство склонялось к тому, что нет. И, меня это задело, я выразила несогласие, потом поединок, который увидел твой брат, заинтересовался причиной, ну и… остальное ты знаешь.

- Так ты дворянка? А как стала наёмницей?

- А. – Девушка махнула рукой. – Отец виноват. «Или за него замуж, или сама деньги зарабатывай»!

- Ухм. – Ксандра кивнула. – А почему двуручник?

- Нуу… Это можно назвать маскировкой. Из тех, кто знал меня до того, и увидел потом, никто не поверил-бы что это на самом деле я.

- И Родерик, он тебе действительно нравится?

- Да. С такой сестрой, теперь я понимаю, почему он спокойно отнёсся к тому, что я и наёмница, и дворянка.

- Девочки, ну не смущайте меня. – Наконец вмешался в разговор Родерик.

- А ты не смущайся. Должна-же я знать, кому отдаю любимого братика.

Вот тут Сора и Вивьен не выдержали, и начали смеяться во всё горло.

***

- Надеюсь, на каникулах все хорошо отдохнули? – Спросила старший преподаватель танцев Надин Элтон. – А теперь разбиваемся на пары, и начинаем демонстрировать свой уровень.

И, не надо тянуть руку, я ещё не закончила. У кого нет заранее выбранного партнёра, могут бросить жребий. Там на столе специально на этот случай стоит горшок и писчие принадлежности. Быстренько решаем, пишут юноши, а тянут девушки или наоборот. Записываемся, бросаем в горшок, закрываем крышкой, трясём и тянем. Быстро. Кто имеет партнёра – можете начинать.

***

Сидя на стуле, Ксандра обмахивалась веером. Четыре, четыре юноши пригласили её на танец, но ничего не получилось. Оттоптала всем четверым ноги, а продемонстрировать танец не удалось. И, ей объявили, что зачёт по танцам она не получит. И пригласить брата отказались. Мотивировали тем, что он сам на занятиях, и вообще, её надо уметь танцевать и с другими людьми.

- Герцогиня, успокойтесь. – Донёсся до неё немного повышенный голос Надин Элтон. – К сожалению, больше никого не осталось. Все устали.

Ксандра открыла глаза, и повернула голову. Рядом с преподавателем стояла девушка, высокая, но ниже Ксандры, Длинные волнистые волосы, слишком светлые для шатенки, и слишком тёмные для блондинки. Дорогое платье. Её лицо показалось знакомым, но, за время учёбы она много кого видела. Герцогиня? Очередная взбалмошная дворянка.

Но девушка не успокаивалась.

- Любой подтвердит, что я – Пенелопа Брэнфилд хорошо танцую. И готова это продемонстрировать, с кем угодно. Хоть с ней. – B взмахом руки указала на Ксандру.

- Мисс Брэнфилд, как можно… с девушкой.

- Маркиза тоже хорошо танцует. Так пусть продемонстрирует.

- Вы позволите? – Спросила Ксандра вставая со стула.

- Что? Вы… согласны танцевать… с девушкой?

- Если она сама не боится танцевать со мной. В конце концов, мне тоже надо получить зачёт. А то придётся ходить на дополнительные занятия по танцам. Только, надо переодеться.

Туфли и платье с длинным рукавом вернулись в сумку, а рубаха, жилет, брюки и сапоги на Ксандру.

- Я готова. – Объявила девушка, возвращаясь в бальную залу.

-