Падение Черного неба - Ана Жен

– Эдмунд… – пролепетала Сандра. – Откуда?

– Сандра, что за глупые вопросы? Как я мог не знать о дне рождения девушки, которую выбрал?

Сандра вся зарделась. Можно ли подобрать слова лучше, чтобы польстить самолюбию четырнадцатилетней мечтательной барышни?

– Это ожерелье из граната. – Эдмунд открыл перед Сандрой коробочку, в которой покоилось изящное украшение. – Намедни прочел, будто гранат способен усилить связь детей Водолея с воздушной стихией. Я ведь не ошибусь, если скажу, что в тебе уже открылась стихийная магия?

Сандра вновь глупо захихикала. Она безмерно гордилась тем, что месяц назад она овладела магией воздуха, а ведь ей было тринадцать! Это и в самом деле давало повод для гордости и позволяло девочке втайне мечтать о том, что скоро она станет избранной дочерью Водолея.

– Позволь я помогу тебе.

Эдмунд накинул ей на шею ожерелье. От его прикосновений к голой коже по спине побежали мурашки.

– Спасибо…

– Мне это в радость. – Эдмунд галантно поцеловал ее ручку. – А теперь пойдем. Тебя ждет главный сюрприз!

Наконец пара вышла к отреставрированному Исааком Хранилищу. Оно напоминало греческий пантеон, который чьей-то глупой шуткой забросило в США.

– Ох, как здесь красиво! – воскликнула Сандра. – Я и представить не могла, что подле школы скрыто такое место. Непременно расскажу о нем подругам! Так чудесно! Должно быть, сюда замечательно выходить на пленэр! – восторгалась она.

– Нет, милая. – Внезапно голос Эдмунда показался ледяным лезвием ножа. – Это место останется нашей с тобой тайной.

Сандра недоуменно развернулась. Эдмунда словно подменили. Он успел скинуть длинное пальто и остался в белоснежной рубашке. На губах его играла страшная улыбка, а в руке он сжимал прекрасный изогнутый кинжал.

– Что такое, Эдмунд? – прошептала Сандра, чувствуя, что это ее последние мгновения.

Девушка бросила тревожный взгляд в поисках спасения. Можно было попробовать сбежать, но избранный сын Змееносца точно почувствовал ее желание и щелкнул пальцами левой руки. Вместо стен справа и слева вспыхнули огненные вихри.

– Ты меня пугаешь… – На глаза Сандры навернулись слезы.

– Не бойся, милая, ты послужишь великой цели. – Эдмунд говорил поразительно буднично, оттого пугал еще сильнее. – Черное небо явится моими стараниями! И я низвергну Звезды! – торжественно воскликнул Избранный.

– Что… Нет… Это глупая… шутка… – Сандра попятилась и врезалась в алтарь.

– Со Звездами не шутят, милая!

Безумие – вот что плескалось в его черных глазах. Он больше не будет медлить. Проговаривая давно выученные слова кровавого заклятия, Эдмунд бросился на свою несчастную жертву. Легко, будто делал это всегда, он перерезал ей горло, не переставая читать заветные слова, кои даруют ему власть над воздушной стихией. После он прильнул губами к все еще трепещущей шейке и принялся жадно пить.

Вокруг поднялся страшный ветер. Огненные вихри вспыхнули с новой силой и, влекомые ветром, закручивались еще яростнее. Это торжество тьмы продолжалось около четверти часа. А затем все стихло, и Эдмунд рухнул на спину, будто невидимая сила отбросила его от бездыханного тела Сандры.

Он лежал на каменном полу и улыбался, опьяненный успехом. Раздались размеренные хлопки. Вирджиния стояла, прислонившись к одной из опаленных пламенем колонн.

– Браво, избранный, – искренне восхитилась дочь Скорпиона. – У тебя и в самом деле вышло!

Облаченная в черную накидку, Вирджиния Кэмпбелл казалась ангелом смерти, который, к несчастью для Сандры, не дарует покоя ее душе.

– Ну же! Яви новую силу! – Девушка прошла в Хранилище, бросила презрительный взгляд на покойницу, точно распятую на алтаре, и подала Эдмунду руку.

Он встал. Новая магия билась внутри тела, словно желая вырваться наружу. Избранный вскинул окровавленные руки вверх и вновь щелкнул пальцами, вся сухая листва вокруг святилища взмыла ввысь. Вирджиния не сдержала эмоций. Она закрыла лицо руками и рассмеялась. Смех и слезы смешались в ней. Эдмунд тоже до конца не верил. Залитый кровью, он крепко обнял подругу и дрожащим от восторга шепотом прошелестел:

– У нас все вышло… Мы справились, Джин…

08 февраля 1872

Сегодня я пришла к тебе без радостных вестей. В нашем пансионе случилось страшное – в лесу зверь загрыз восьмиклассницу Воздушного факультета. Мы с ней не общались, но часто сталкивались в библиотеке. Тихая девочка Сандра.

Это я нашла ее тело. И боюсь, тот ужас будет преследовать меня вечно. Ее маленькое тело было все залито кровью и изуродовано так, что я не сразу поняла девушка то или юноша. Просто растерзанный мертвец. Не думаю, что звери способны на подобное. А что, если в Академии кто-то провел кровавый ритуал? Ведь мы полностью исправили старое Хранилище. Когда я рассказала о том Исааку и предложила сходить поискать следы крови, он такое страшное лицо сделал и сказал, чтобы я о том позабыла вовсе.

И все же, пока я не пришла в Хранилище и не убедилась, что там не осталось кровавых следов, не могла спать спокойно. Всякий раз, как закрывала глаза, видела несчастную Сандру. Она стояла среди колонн и камней и все тянула ко мне руки.

Нет, я ничего не нашла в нашем Хранилище. Оно и хорошо. И все же на разбирательства приехала матушка. Где это видано, чтобы дети Звезд умирали в мирное время? Страшный скандал. Директора сняли с должности, а нам пока нельзя покидать территорию Академии. Может, оно и к лучшему?

Глава 16

Зои устало закрыла лицо руками, стараясь отгородиться от всех негативных мыслей и тягот, свалившихся на ее хрупкие плечи. Да, такое бывало не часто, но Зои Брайт устала. Устала, а Лиз совершенно ей не помогала.

– Я тебе еще раз говорю, я не буду мыть пол. Я не мою полы – это мой принцип. – Лиз развернулась на стуле, чтобы видеть соседку, однако не почувствовала ни малейшего укола совести.

Зои зарычала в ладони и совершенно беспомощно посмотрела на соседку:

– У нас не предусмотрена уборка комнат, что ты предлагаешь?!

– Постучать по баночкам моющего средства и призвать какого-нибудь Водолея? Честное слово, Звезды не зря создали водные знаки, наверняка хотели, чтобы они влажную уборку и проводили.

– Водолей – воздушный знак!

– Да ну? – искренне удивилась Лиз. – Капец вы нелогичные…

Она легко подхватила ноутбук и, послав разъяренной Зои воздушный поцелуй, вышла из комнаты.

Зои взяла ведро, внимательно посмотрела на него и запустила в стену. Она устала. Устала!

Все привыкли к тому, что дочь Овна на одном только энтузиазме способна тащить все тяготы и невзгоды, играючи попивать кофе и учиться на отлично. Нет. Зои жила так, что какое-то время и в самом деле тянула все, будто локомотив, доводя себя до выгорания, а потом падала без чувств на