Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

В пробитую дыру в потолке ворвался неестественный гул, и с небес устремились десятки толстых тёмно-зелёных лиан, которые переплелись, прорвали края пролома и тут же со звоном лопнули, разлетевшись искрами чистейшей древесной ци.

В образовавшийся проём опустился мужчина лет пятидесяти. Его тёмно-зелёный халат хлопал на ветру, а иссеченное глубокими шрамами лицо напоминало вырубленную из гранита маску. От него исходила подавляющая аура, заставившая обломки и пол жалобно заскрипеть. Мин безошибочно определил этот уровень как раннюю стадию Ядра, ведь судя по пульсирующему фону этот человек прорвался совсем недавно, но его сила от этого не становилась менее чудовищной.

Увидев спускающуюся фигуру, Те Куан перестал скулить. Его ничтожество испарилось в мгновение ока, уступив место безумному оскалу.

— МАСТЕР ТЭН! — истошно завопил он, надрывая глотку. — Мастер, вы здесь! Ха-ха-ха! Ты труп, книжник! Мой наставник пришёл! Тебе конец!

Изувеченный гигант заёрзал на полу, пытаясь вновь удариться лбом о доски перед приземлившимся практиком.

— Мастер… прошу! — хрипел Те Куан, извиваясь у сапог прибывшего. — Этот подлый червь использовал запретные техники! Он с помощью грязного и постыдного трюка лишил меня рук! Убейте его, мастер, прошу! Выпотрошите его живьём за своего ученика!

Мастер Тэн Куй не посмотрел на Мина даже мимолётным взглядом, медленно опустив глаза на своего ползающего в крови ученика, и в них не было ни капли сочувствия или тепла, которое копейщик ожидал там увидеть, лишь брезгливое омерзение к смердящей падали.

— Ядовитый корень в чае? Ты решил столь грязным трюком завладеть Сектой Девяти Добродетелей? — голос Тэн Куя заскрежетал сталкивающимися жерновами, и от этого звука температура в комнате рухнула. — А затем, имея превосходство в целую ступень, ты позволил бродячему начертателю оставить тебя без рук и бросить на колени⁈

Те Куан поперхнулся, и его улыбка стекла с лица, сменившись непонимающим ужасом.

— Безусловно начертатели ценны, это очень сложное и важное искусство, но они никогда не были бойцами! А ты, тот кого выращивали как воина, посмел проиграть⁈

— Мастер… я…

— Ты — позор нашей секты! — прогремел Тэн Куй, и его ярость ударила по стенам невидимой волной. — Ты предал всё, чему я обучал тебя! Всё, что Орден Железной Лозы исповедует веками! Мы берём своё силой! Мы ломаем хребты врагам, глядя им в глаза! Если тебе приказали забрать их торговую сеть, ты должен был выломать двери Зала Небесной Истины и раздавить череп их Патриарха в честном бою! Как подобает воину нашего Ордена!

— Но старейшины сказали… — попытался оправдаться калека, брызгая кровавой слюной.

— Слабость — это величайший грех! А трусость — непростительна! — отрезал мастер.

Широкий сапог Тэн Куя без малейших колебаний опустился на горло Те Куана, и хруст шейных позвонков прозвучал оглушительным выстрелом. Тело гиганта дёрнулось в последней конвульсии и навсегда обмякло с раскинутыми кровавыми культями, а мастер Ядра даже не поморщился, хладнокровно растоптав жизнь своего личного ученика и явив жестокий колорит Ордена Железной Лозы во всей его первобытной красе.

Вжавшаяся в угол Сонг зажала рот ладонями, не смея издать ни звука.

Только после этого Тэн Куй медленно повернул голову к стоящему ровно Мину, который сжимал посох и был готов в любую секунду выхватить остатки своего бумажного арсенала, но мастер Лозы не стал атаковать, неожиданно почтительно склонив голову и выражая суровое воинское уважение.

— Могу ли я узнать имя мастера? — произнёс Тэн Куй, и в его голосе исчезла былая ярость. — Я удивлён. Уничтожить практика Формирования Потока, используя бумажные талисманы… Мощь твоих контуров выходит за рамки привычного понимания. Я приношу извинения за недостойное поведение моего ученика. Сорняки иногда прорастают даже в самой благородной почве. Досадно, что наша встреча произошла в таких… неприятных обстоятельствах.

Мин слегка расслабил хватку на древке, хотя внутренне оставался натянут как тетива.

— Я — Мастер Хао, — ответил юноша голосом болезного ученого. — Странствующий начертатель.

В этот момент Мин отчётливо почувствовал, как плотная нить Духовного чутья Тэн Куя мягко скользнула по его фигуре в попытке прощупать базу культивации, однако вплетённая в меридианы юноши Каменная Маска Лицедея отработала безупречно и рассеяла чужой поиск, отразив лишь тот слабый энергетический фон дряхлого книжника, который Мин позволил ей показать.

В мире культивации наглость без силы неизбежно оборачивалась сломанными костями, и мастер Ордена Железной Лозы усвоил эту истину еще в юности. Тэн Куй прожил достаточно долго, чтобы научиться безошибочно отличать базарных шарлатанов от замаскированных чудовищ. Прямо сейчас каждый инстинкт, выкованный в кровавых стычках на границах Долины, вопил ему об угрозе. Если бы ему пришлось сражаться, то, по правде говоря, Тэн Куй не был уверен, что выйдет из подобной схватки целым и невредимым.

Его исследовательский щуп из духовной энергии, способный легко смять разум обычного практика на стадии Пробуждения, попросту утонул. Никакого сопротивления. Никакого треска ломающихся духовных барьеров. Пустота поглотила ци старейшины с леденящим равнодушием бездонного океана, и мастер Ядра почувствовал, как по его спине под плотным халатом медленно поползла холодная капля пота.

«Этот человек… он даже не моргнул! — мысли Тэн Куя лихорадочно метались, пока лицо сохраняло суровую невозмутимость. — Моя аура ударила в него, а он стоит так, словно его обдувает легкий весенний ветер. Уничтожить практика Формирования Потока с помощью клочков дешевой бумаги? Разорвать в щепки закаленное железное дерево, укрепленное клановой техникой? Такое изящество под силу лишь действительно сильным практикам, которые давно перешагнули грань человеческих возможностей»

Взгляд мастера Ордена в очередной раз скользнул по изломанным останкам своего неудачливого ученика.

Мин тем временем спокойно опирался на посох, внутренне упиваясь сладкими плодами своей смертельно опасной авантюры. Каменная Маска Лицедея прекрасно работала.

«Смотри, как этот напыщенный индюк поджал хвост! — разразился раскатистым хохотом Владыка Звездного Предела где-то на самых задворках сознания юноши. — Мастер Ядра стоит перед тобой и трясется, боясь сделать лишний резкий вдох! О, я всегда говорил, что искусная иллюзия бьет больнее самого тяжелого кулака. Дожимай его, мальчишка! Вытряси из этого перекачанного болвана всё до последней капли!»

«Успокойся, дед, — мысленно отрезал Мин, не позволяя ни единой мышце на лице выдать свой растущий триумф. — Если перестараемся, то придется драться, а такая рыба мне пока не по зубам, посмотрим, как он поступит».

Юноша медленно перевел тусклый, лишенный всякого интереса взгляд на могучую фигуру старейшины. Он намеренно не стал убирать в карман руку с зажатым в ней талисманом, в котором помимо древней грамматики были и чернила из чернильницы, позволяя Тэн Кую самостоятельно додумать масштабы катастрофы в случае внезапного конфликта. Вжавшаяся в угол Сонг переводила расширенные от шока