Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Сонг не отшатнулась. Её пальцы уверенно легли на его скулу. Теплая кожа скользнула по шраму.

— Это лицо… — её голос заметно дрогнул, быстро понижаясь до тихого шепота. — Оно нравится мне куда больше, чем та страшная маска.

Мин уже собирался выдать дежурную язвительную реплику о великой прагматичности подобных артефактов в суровом мире, но все заготовленные слова так и застряли где-то в гортани, потому что Сонг просто приподнялась на цыпочках, подалась вперед и коснулась своими губами его губ.

Двадцать три крепчайших канала в теле начертателя, способные без проблем переваривать едкие яды и выдерживать колоссальный гнёт агрессии мастера Ядра, почему-то вдруг сбились с ритма. Поцелуй получился недолгим. В нем смешались горячая благодарность, девичья робость и тот самый терпкий привкус горького апельсина, так что Мин, привыкший просчитывать каждую ситуацию на сто ходов вперед, позволил своему телу на мгновение расслабиться.

Она отстранилась первой.

Сонг плавно опустилась на пятки. Шаг назад вышел поспешным, а густой румянец немедленно залил ее шею, отчего привычная базарная лисичка вдруг предстала в облике ужасно смущенной и сбитой с толку девчонки, упорно отводящей взгляд в сторону бурлящих вод. Она торопливо спрятала остывающие ладони в широкие рукава фиолетовой туники. Пауза зазвенела громче ревущего водопада.

Мин медленно вернул маску на лицо. Резкие черты юноши вновь стекли в унылую маску книжника, и парень привычно ссутулил плечи под тяжелым плащом. Улыбка из-под соломенных полей вышла кривоватой, но искренней.

— А знаешь, воровка, — хрипло произнес он, неторопливо поворачиваясь к стене воды. — Ты получается всё-таки умудрилась кое-что у меня украсть.

Сонг резко вскинула голову, приоткрыв рот от явного удивления, но фигура в просторном плаще уже шагнула сквозь плотную завесу брызг. Капли блеснули в свете ночного светила. Мин растворился во мгле, оставив после себя лишь запах чернил да порывы ледяного горного ветра.

Девушка осталась стоять в пустой пещере. Её щеки пылали огнем. Сонг медленно прижала тонкие пальцы к собственным губам и, глядя в туманную пустоту за водопадом, тихо, едва слышно прошептала себе под нос:

— Глупый начертатель… Ты украл у меня гораздо больше.

Пыльный тракт

4. Искусство Разрушения

Глава 1

Маленькая ходячая катастрофа

Пыльный тракт постепенно сужался и уступал место каменистым пустошам южных рубежей Долины, где земля под сапогами становилась тверже, а каждый вдох обжигал пересохшую гортань. Сутулая спина болезненного книжника Хао исчезла без следа вместе со смытой Пилюлей Тысячи Лиц. Теперь по тропе шел Лу Мин, ведь эти места были глухими и опасными, а патрулей тут уже не предвиделось. Он уже был совсем не тем слабым юнцом, который покинул Обитель. Сейчас в его теле ровным гулом перекатывалась ци седьмой ступени Пробуждения, питая двадцать три наполненных канала.

Мин почти не тратил время на отдых. Древняя Чернильница привычно пульсировала за пазухой в тесном соприкосновении с грудью.

«Кипящие Каньоны, — проскрежетал в его сознании недовольный голос Владыки Звездного Предела. — Смертная дыра, куда не забредают даже самые отчаявшиеся стервятники. И все же, для твоей текущей проблемы это лучшее укрытие. Благодари Небеса, что шпионы твоей базарной секты оказались достаточно расторопны и раздобыли карты этой аномалии».

Мин хмыкнул. Он легко перепрыгнул через высохшую трещину в породе шириной в три человеческих шага.

— И всё же, старик, — мысленно передразнил его юноша, — не слишком ли мы перестраховываемся? Я раздобыл маску и прочистил все следы. Зачем мне забираться в самое пекло Долины, если тут воздух может сжечь легкие за пару вдохов?

Внутри артефакта Гу Лань презрительно фыркнул, и если бы древний дух мог сейчас плюнуть, он бы непременно это сделал.

«Перестраховываемся⁈ Да твое невежество воистину безгранично! Ты стоишь на пороге грандиозного события. Пробитие двадцать пятого меридиана и замыкание потока — это тебе не жалкие фокусы с ученическими чернилами. Когда твоя ци переплавится и сомкнет цепь Формирования Потока, произойдет выброс духовной энергии такой мощи, что в тихой Долине он вспыхнет сигнальным огнем на расстояние трех ближайших городов! Син Юань, эта бешеная собака на ступени Ядра, ты сам говорил что его ищейки повсюду, так что они быстро смекнут что к чему, передадут старику, и тот поймет, что самый недооцененный им слабак посмел возвыситься!»

Дух выдержал наставительную паузу.

'Поэтому я и сказал тебе искать подобное место. И эти проныры в фиолетовых туниках указали сюда. Судя по их информации в Кипящих Каньонах царит первобытный хаос. Природная огненная ци там настолько нестабильна, что постоянно прорывает завесу пространства, ревет, кипит и сметает любое Духовное Чутье напрочь.

Выброс от твоего прорыва затеряется в этом аду словно капля воды в океане, и ни один старейшина не учует твоего возвышения'.

Такой расклад безупречно вписывался в его концепцию выживания, поэтому Мин лишь кивнул и даже не подумал замедлять шаг.

«Кроме того, — Гу Лань добавил в голос нотки предвкушения заядлого садиста. — Эта огненная баня послужит идеальным горном для твоей перековки, ведь суровые условия нестабильной ци заставят твои меридианы работать на абсолютном пределе ради укрепления стенок. Именно там, вдыхая раскаленный пепел, мы наконец-то начнем постигать основы первой многослойной формации, и заложим фундамент Начертания Пустоты. Готовься. Прошлые страдания покажутся тебе легкой щекоткой!»

— В твоих словах всегда столько трогательной заботы о моем здоровье, учитель, — хмыкнул Мин. — Смотри не перетрудись от сочувствия.

На закате следующего дня пейзаж кардинально изменился. Растительность исчезла полностью. Пепел лежал под ногами толстым обжигающим слоем, а проглядывающая местами голая земля приобрела стойкий оттенок ржавого железа.

Остановившись за скальным выступом, Мин стянул с себя пропитанную потом долгих переходов плотную куртку, поскольку в этих краях лишний шелк был сродни погребальному савану и мог сварить тебя заживо. Парень облачился в заранее заготовленное прочное одеяние из дикой пеньки, туго перетянул запястья вместе с щиколотками ремнями и пошевелил всеми конечностями, проверяя, не стесняет ли новый наряд его движений.

Мин сделал глубокий вдох. Он переступил невидимую границу природной аномалии.

Жар ударил в лицо осязаемой стеной. Кипящие Каньоны раскинулись перед ним разорванным брюхом самой земли, из глубоких разломов которой с гулом вырывались столбы серо-жёлтого пара. То и дело в стороне раздавались глухие взрывы, когда в небо плевал очередной гейзер кипящей грязи, оставляя на скалах рядом дымящиеся кратеры. Дикая огненная ци вихрилась в воздухе словно стая голодных демонов, норовя проникнуть