Системный Творец - Александр Сорокин

— Ладно. Договорились. — он выпрямился, принимая вид человека, завершившего разговор. — Следующий дозор послезавтра на рассвете. Не опаздывай. И смотри в оба, новобранец. В отряде балласт не держим. Докажешь, что нужен — останешься. Нет — сам уйдешь. Ясно?

— Ясно, командир. — кивнул я, чувствуя, как плечи расправляются под тяжестью принятого решения. — Буду.

— Тогда ступай. — он кивнул в сторону двери. — И передавай привет Орну. Пусть держится.

— Передам. Спасибо.

Я вышел на темное крыльцо, в прохладу вечернего воздуха. Дверь за моей спиной закрылась с тихим, но твердым щелчком. Первый, самый важный шаг был сделан. Я получил не только место в дозоре, но и легальный доступ к ценнейшему для моего Пути ресурсу — «мусору», который для всех остальных был лишь отходами.

Впереди была работа, опасность и необходимость постоянно доказывать свою нужность. Но в груди горел огонь новой возможности и твердой решимости ее использовать. Я шагнул в сгущающиеся сумерки, направляясь обратно к дому Орна, чувствуя себя уже немного менее беспомощным перед лицом угроз этого мира.

Я вернулся в дом уже затемно и валился с ног. Не хотелось ничего, кроме как упасть и забыться, что я и сделал.

Утром я проснулся до рассвета и, как обычно, пошёл тренироваться. Разминка быстро переросла в более жёсткую работу, рывки по двору, бег вокруг дома, серия отжиманий и подтягиваний на импровизированном турнике. Я делал выпады с зажатым у груди бревном, имитировал работу топором, замах, контроль, ритм, и каждый раз следил, чтобы техника не уползла в лень. В конце была «интервальная» часть, быстрые спринты, пауза, снова спринты, пока сердце не начало пульсировать как молот.

Когда я, едва переведя дыхание, взглянул на интерфейс Путь Закалённого Тела показывал 43%. Маленький, но важный шаг. Я улыбнулся себе, рост чувствовался в пальцах, в корпусе, в выдохе, что стал ровнее.

После тренировки я натаскал воды из реки. В этот раз я занес несколько ведер в дом, чтобы старик не утруждался, и отнёс пару сухих поленьев к поленнице.

День прошёл за рабочими мелочами. Орн занялся делом, он взял маленький кусок древесины, точил, скреб, вырезал в привычном ритме. Вид его лица менялся, когда он действовал, страх и усталость отступали, в глазах мелькало забытое возбуждение. Я подносил ему инструменты, удерживал заготовки, учился у него приёмам, как вести нож, как слушать волокна, как не торопить стружку. Работа шла в спокойном, размеренном темпе, я режиссировал мелочи, он главную мелодию.

Каждый раз, когда я аккуратно проводил лезвием по коре или снимал стружку, где-то в голове всплывало то слабое, приятное ощущение. Вечером, когда мы отложили инструменты, перед моими глазами внезапно мелькнуло уведомление:

Навык «Живое ремесло» — прогресс +3%

Текущий прогресс: 6.9%

Я даже невольно рассмеялся. Почти семь процентов, это не предел, но уже ощутимо. Орн, заметив, как я смотрю на воздух, улыбнулся.

Так же я рассказал ему, что меня приняли в четвёртый дозор. После этих слов его лицо сразу потемнело. Он тяжело вздохнул и отвернулся, будто мои слова ранили его собственное сердце.

— Дозор… — повторил он медленно. — Это не веселые прогулки, Макс. Но, коль тебе позволили… Делай то, что умеешь. Только помни, возвращайся.

Я кивнул. Его тяжёлый вздох не был отказом, скорее предупреждением и благословением одновременно. Я прекрасно осознавал опасность, что может мне грозить, не хуже старика. Но он видел во мне лишь несмышленого ребенка и желал только добра, хотя я и не понимал до конца почему. Возможно, боялся остаться в одиночестве? Доподлинно я не знал.

На следующий день я вновь встал до рассвета, быстро умылся, привел в порядок одежду и топор, проверил сумку, флягу с водой, взял небольшой запас еды, пару бинтов и мешок под опилки. Орн молча провожал меня взглядом.

Наконец, я вышел из дома и направился к месту встречи на площади. Солнце только вытягивало свет над крышами, и в воздухе витала свежесть. На площади уже стояли те, кто был мне нужен, и их взгляды встретили меня ровно так, как я ожидал, сосредоточенно, чуть настороженно.

В общем и целом, их непринятие меня стало менее острым, а пара фраз от Эдварна прозвучали непринуждённо дружелюбными. Но дружбы не было, в воздухе висела та же прохлада.

Эдварн кратко отдал распоряжения. Он не вдавался в детали, просто обозначил маршрут сегодняшнего дозора. Голос его был ровный, никаких лишних слов. Затем мы подошли к статуе Топора. Как и в прошлый раз, провели ритуал, всё быстро, без пафоса.

Наш путь лежал через поля, разговоров почти не было, только короткие команды и шорох шагов.

Когда пришло время обеда, мы остановились в небольшой поляне. Разложили запасы, кто-то разжёг маленький огонь, и потянулись медленные разговоры. О пустяках и о том, что нужно сделать после возвращения.

И вдруг Кэрвин, лучник, вскинул голову, приложил палец к губам и тихо засвистел. Короткий, резкий сигнал, который тут же прогнал любую болтовню. Все собрались в одно мгновение. Я почувствовал, как холод пронесся по спине.

— Что случилось? — сжато спросил Лиор, уже находясь в боевой готовности.

Кэрвин ответил не сразу, он просто показал пальцем в сторону. Вдалеке, по низине, тянулась тёмная, качающаяся масса, и это были не облака и не шум травы. Это были движения. Там кто-то был, вот только их вид…

— Монстры. — сказал Эдварн тихо и, как будто решая, добавил. — Они идут со стороны Великого леса.

Слово «Великий лес» вызывало у меня вопросы, но сейчас было не до них. В разговоре между мужчинами я услышал уточнения, которые мгновенно склеили картину:

— Они идут со стороны, куда обычно уходят порубочные отряды. — прошептал Брэнн.

— Значит, — ответил Рагварт, стиснув зубы, — случилось что-то нехорошее. И если монстры движутся сюда…

Я сглотнул. Вот и добился принятия в отряд.

Эдварн достал из сумки какой-то предмет и сильно сжал его в руке, от чего тот разлетелся на мелкие кусочки.

— Строимся. — сразу после этого сказал он коротко. — В городе уже в курсе тревоги, осталось дождаться подмоги. Кэрвин прикрой дальний фланг, Рагварт в центр, Лиор и Брэнн по флангам. Макс, держись сзади и не дай никому приблизиться к Кэрвину.

Я встал на позицию и принялся наблюдать, как тёмная масса приближалась к нашему отряду. Монстров было не очень много, но для нас