Системный Творец - Александр Сорокин

Стонала не только земля, усеянная обломками и тёмными лужами, но и люди. Стонал Рагварт, зажимая окровавленную рану на щеке, стонал Брэнн, пытаясь вправить плечо, упираясь ногой в труп Поросли. Я стоял, опираясь на топор, и чувствовал, как каждая мышца в теле горела отдельным, ярким огнём. Дыхание сходилось в горле узкими, рваными спазмами.

Эдварн, с лицом, залитым потом и грязью, стоял рядом с командиром прибывшего отряда.

— Капитан Горст. — голос Эдварна звучал хрипло, но собранно. — Спасибо за подмогу, вы вовремя.

Мужчина кивнул, коротко, без эмоций. Его взгляд скользнул по нашему потрёпанному отряду, будто составляя безжалостную смету потерь.

— Мы получили сигнал бедствия с тринадцатого форпоста Великого леса. — начал он, и его слова падали, как камни в мёртвую воду. — Они сообщили, что началось то, чего мы все так боялись.

Эдварн замер, а его пальцы непроизвольно сжали рукоять топора.

— Получается, что все порубочные отряды… Мертвы? — переспросил он, и в его голосе впервые зазвучало нечто, похожее на неподдельный ужас.

— Все. — подтвердил Горст без колебаний. — Выживших нет. Твари шли сплошной стеной. Гарнизоны на границе пытаются сдержать натиск, но… — он резко махнул рукой в сторону бесконечных полей. — … как видишь, фронт прорван. Ручейки монстров уже просачиваются.

Я почувствовал, как холодный комок опускался в желудок. «Великий лес», «порубочные отряды», «гарнизоны» — эти слова складывались в картину грандиозной катастрофы, масштабы которой моё сознание отказывалось охватить. Это был не просто одиночный набег, это было начало чего-то чудовищного.

— Баронесса уже отправила доклад в столицу, — продолжил Горст, — ждём указаний. Но пока их нет, действуем по обстановке. Собирайте добычу, — он кивнул на поле, усеянное телами монстров, — все, что сможете унести. И быстро. Отряд добытчиков распущен до особого распоряжения. Рисковать людьми ради вывоза хлама сейчас — глупость. Так что тащите на себе. Остальное… — его лицо скривилось в безразличной гримасе. — … сожжём. Чтобы не прорастало.

Эдварн молча кивнул. Его плечи, ещё секунду назад напряжённые, слегка опустились, не от слабости, а под тяжестью принятого решения. Он обернулся к нам, к своим измотанным, искалеченным бойцам. В его глазах не было и тени сомнения, только стальная воля.

— Вы все слышали. — его голос, низкий и хриплый, резал тишину. — Собираем трофеи. Только ценное и только то, что можем унести.

Ответом было молчаливое, усталое движение. Никто не спорил. Правила игры резко изменились, и выживал теперь тот, кто действовал быстрее и умнее.

Началась странная, почти похоронная церемония. Мужчины, ковыляя и сплёвывая кровь, принялись обшаривать тела поверженных тварей. Лиор и Брэнн, действуя в паре, отрубали самые крепкие на вид клыки или когти, срезали участки необычно прочной коры. Рагварт, с перевязанной головой, собирал отрубленные щупальца Лиановых Скользней, скатывая их в плотные, липкие клубки. Кэрвин, всё ещё сипящий, но уже на ногах, методично вытаскивал из туш стрелы, которые можно было использовать повторно.

Я наблюдал за ними несколько секунд, чувствуя странный разлад. Их добыча была грубой, материальной, понятной в этом мире — зубы на сувениры или амулеты, прочная кора для доспехов, щупальца, возможно, для каких-то зелий… Но мне всё это было не нужно. Моё сокровище было под ногами, и его никто не замечал. Сердце забилось чаще.

Я отстегнул от пояса свёрнутый холщовый мешок, который взял с собой почти на автомате, повинуясь смутной надежде. Развернул его. Горловина мешка зияла тёмным провалом, словно жаждущим ртом.

Я начал с того места, где мы приняли основной удар. Под ногами хрустела щепа — крупная, размером с ладонь, и мелкая, почти стружка. Всё это было испещрено странными узорами, будто бы древесные кольца на мгновение застыли в момент взрыва. Некоторые обломки были тёплыми на ощупь, другие неестественно холодными. И все они, как я уже успел заметить краем глаза, отливали мягким, едва уловимым системным свечением. Щепа Лесной Поросли. Обрезки Лианового Скользня. Осколки Корневого Оплота. Десятки, сотни единиц ценного, нет, бесценного для меня материала, который все остальные считали мусором.

Я работал быстро, почти не разгибаясь, сгребая щепу в кучу и закидывая в мешок. Пальцы цеплялись за острые края, но я почти не чувствовал боли — только нарастающую, почти детскую радость кладоискателя. Мешок быстро тяжелел, наполняясь сухим, звонким хрустом.

Вскоре он оказался наполовину полон. Спина горела огнём, но останавливаться было нельзя. И тут меня осенило. Зачем тащить эту тяжесть на себе, если можно схитрить?.

Я огляделся. Все были заняты своим делом и никто не смотрел в мою сторону. Эдварн и Горст о чём-то тихо совещались, отвернувшись. Я сделал вид, что поднимаю с земли особенно крупную щепку, и, широким жестом, будто замахиваясь, сунул её в мешок. В тот же миг я мысленно скомандовал: «В инвентарь!».

Воздух перед горловиной мешка дрогнул, едва заметно искривившись. Тяжесть на моём плече мгновенно исчезла. Мешок стал пустым и лёгким, как перо. В углу зрения мелькнула едва заметная иконка — стилизованное изображение мешка, а рядом цифра 1.

Внутри всё ёкнуло от восторга. Сработало!

Я продолжил работу, теперь уже с удвоенной энергией. Движения стали почти механическими: наклонился, собрал пригоршню щепы, сделал широкий, немного театральный жест к сумке, мысленная команда — и вес исчезал. Я был похож на жуликоватого фокусника, обманывающего зрителей пустым реквизитом. Мешок оставался полупустым и плоским, в то время как мой инвентарь наполнялся ценнейшим ресурсом.

Иконка мешка сменилась на цифру 5, потом 10, 15… Прогресс отображался где-то на периферии сознания, холодный и безэмоциональный, но для меня он был слаще любой музыки.

Вскоре я дошёл до того места, где лежал поверженный Корневой Оплот. Его огромное тело было буквально нашпиговано щепой — крупной, тёмной, испещрённой глубокими, почти живыми трещинами. Это был материал иного качества, я чувствовал это кожей. Я принялся за работу, забыв обо всём на свете.

— Макс! — резкий окрик Эдварна заставил меня вздрогнуть и выпрямиться. — Кончай шаманить с этим мусором! Пойдем!

Я обернулся. Солдаты Горста уже обливали тела монстров и обломки какой-то маслянистой жидкостью из бурдюков. Рядом с ними лежали связки факелов. Мои товарищи по отряду, сгорбившись под тяжестью своих скромных трофеев, уже ковыляли в сторону города. Эдварн смотрел на меня с нетерпением.

Я кивнул, наскоро затянул верёвку на своём, на удивление лёгком, мешке и бросился догонять остальных.