Под мальтийским флагом - Михаил Иванович Бортников

честно. Дом надо будет помочь достроить, деньги послать, как и собирался. Не дело это, на зиму пустой холодный дом оставлять. А себе я ешё заработаю, это только начало. И начало получилось неплохое, да что там, лучше не придумаешь.

А Мария ни разу о жене не спросила, как будто и не было её. Интересно, почему? Сказать ей про письмо? Скажу, наверное. Но не сейчас. Поднимусь-ка я на мостик, узнаю, когда в канал пойдём. Мария там одна, скучает, наверное. И она обещала про путешествия Колумба рассказать, и про канал. Вряд ли я смогу много сам увидеть, Дед из ПДУ не отпустит».

Мария как раз не скучала. Ей уже «помогал» нести вахту болгарский сварщик. Тридцатилетний холостой Христо тоже симпатизировал девушке, и, пользуясь её относительной свободой на стояночной вахте, «пудрил» ей мозги, рассказывая, как он проходил каналом в первый раз.

– А вы знаете, что Колумб все четыре своих путешествия крутился неподалёку? Он был уверен, что где-то рядом существует пролив, но так и не нашёл его.

– Нельзя найти то, чего нет, – вступил в разговор Валера. – Колумб знал, что земля круглая, и надеялся попасть на восток, направляясь на запад. Он даже думал, что нашёл Индию и назвал местных туземцев индийцами.

– Это правда, – подтвердила Мария. – Нам в школе про Колумба много рассказывали. Я помню, что он давно хотел пуститься в плавание, но не мог убедить снарядить экспедицию ни одного монарха. Семь лет он уговаривал испанских королей помочь ему. И даже, когда король согласился, набрать экипажи трёх небольших судёнышек было невозможно. Среди девяноста человек, ушедших в первый рейс Колумба, большинство было заключённых, отбывающих наказание.

– Это всё любопытно. Но меня интересует другое: почему нельзя было просто прорыть канал, как Суэцкий? Зачем столько шлюзов? Кстати, сколько их?

– Их три группы – шлюзы Гатун, шлюзы Педро Мигель и Мирафлорес – это уже с тихоокеанской стороны. Гатун – трёхкамерные шлюзы, Мирафлорес – двойные.

– А всё же – зачем такие сложности? Нельзя было просто прорыть перешеек?

– Как раз в первом, французском проекте так и предусматривалось. Но пробить скальный массив до такого уровня было невозможно, и американский проект проект был уже другим – большая часть канала расположена на значительном возвышении относительно обоих океанов – около двадцати пяти метров. Понятно?

– Ничего не понятно – первым откликнулся Христо. – Давай ещё раз, другими словами.

– Да, я тоже не врубился. Я слышал, капитан хочет пополнить танки пресной водой прямо в канале. Откуда там пресная вода? – поддержал его Валера.

– Там искусственное пресноводное озеро Гатун. Мы туда выйдем, когда поднимемся в шлюзах Гатун. Его поверхность значительно выше уровня воды в океане. Американцы сообразили, что джунгли вокруг реки Чагрес – идеальное место для искусственного затопления, перегородили реку земляной дамбой, и получилось огромное озеро.

– Все суда стараются набрать побольше бесплатной пресной воды отличного качества. А для питья у нас есть отдельная цистерна. Компрендас?

– Си, сеньорина. Теперь понимаем, – Валерка блеснул знанием испанского. – А ночью канал проходят?

– Кларо, кэ си. – Ясно, что проходят. А вот туристов в Мирафлорес ночью нет. Им разрешают быть там с утра до пяти вечера. Смотровые площадки очень большие и удобные.

– А мы когда в канал пойдём?

– Пока не знаем. Порт контроль нас вызовет и предупредит за два часа до прохода. У нас будет время подготовить машину и сняться с якоря.

– Мария, спасибо тебе. Мы с Христо теперь пойдём, не будем тебя отвлекать. Спокойной вахты тебе! – сказал Валерка, подталкивая болгарина к выходу. (Нечего тут ему отираться).

Глава 21

В шлюзах Гатун

В десять утра портконтроль вызвал «Барсу». К двенадцати нужно было сняться с якоря и начать движение к каналу навстречу лоцману.

Новый четвёртый механик позвал второго готовить машину Валера, услышав новости по своей рации, поспешил в румпельную и позвонил Марии, попросил проверить по очереди обе рулевые машины.

Вахтенные уже запустили дополнительный дизель-генератор. Валера пришёл как раз в то время, когда механики разбирались, как взять двигатель в параллель. На первый раз помог.

Главный двигатель уже провернули валоповоротным устройством и вывели его из зацепления. Все необходимые насосы уже работали. В ЦПУ зашёл стармех. Окинул взглядом ГРЩ и пульт.

– Вижу, что готовы. Мостик – машине. Прошу разрешения провернуть главный двигатель на воздухе, сделать пробный пуск и проверить реверс… Проворачиваю… Зачихали все цилиндры по очереди, это выходил воздух через индикаторные краны.

– Четвёртый, вниз! Закрывайте с мотористом индикаторные…

– Мостик – ЦПУ. Машина готова, стоим у реверсов.

Сразу же после появления на борту лоцмана, дали полный маневровый ход и подошли к каналу, где приняли на борт бригаду швартовщиков. Дальше двигались только малым и самым малым. Что происходило наверху, Валерка не знал.

– Элек, – окликнул его стармех, не покидавший пульта управления, – выскочи на минутку, посмотри, где мы находимся. Не помню уже, когда и на канал смотрел, всю жизнь в подвале.

Валера и сам рад был оказаться на палубе. Выглянул через носовую дверь надстройки. Далеко впереди на палубах шлюза виднелись два локомотива. Они с помощью швартовных концов центровали судно по оси дока. Стены шлюза были на расстоянии трёх-четырёх метров от бортов.

Прошёл вдоль надстройки на корму, посмотрел на электровозики. Маленькие, но мощные! Ворота шлюза начали закрываться.

– Ворота шлюза закрывают, что дальше будет? – доложил он стармеху.

– Это значит, что мы уже на месте. Движения пока не будет. Сейчас панамцы включат свои насосы, и мы будем подниматься. Минут через двадцать ворота откроют, дадут самый малый вперёд, и мы продолжим движение, а локомотивы будут нам помогать.

– Ещё два таких шлюза, один за другим, и мы выйдем в озеро Гатун. Самое красивое место – это перед следующим уже шлюзом, Педро-Мигель. Там находится узкий проход, вырубленный в скалах.

– Можно будет выйти посмотреть?

– Не обещаю. А вот сейчас тебе здесь делать нечего, можешь и на бак сходить, узнать, как брашпиль работает, и на мостик подняться.

– Спасибо, Дэдди! Если что, рация при мне. Зовите.

Приказ начальника – закон для подчинённого. Тем более такой приятный приказ. Через пять минут Валера уже был возле брашпиля. Замечаний по поводу его работы не было. С высоты бака, были хорошо видны и «мулы», как швартовщики называли локомотивы, и соседняя, параллельная нитка канала. Она вела сейчас в противоположную сторону, и в ней шлюзовался огромный белый лайнер. Валера перешёл на другой борт и поднялся на мостик, не отрывая глаз от круизного судна. Толпы пассажиров стояли возле