Некромант на выселках - Рокси Торн

Даррен немного сник, явно рассчитывая на другой ответ, но быстро взял себя в руки и зашёл с другой стороны:

— Но балы, приёмы. Это непомерные траты.

— Да, и игорные клубы с ними, конечно же, не сравняться, — хмыкнул фон Гравис. — Чего ты хочешь, Даррен?

— Заём, — пересилил себя брюнет.

— Хочу тебе напомнить, дорогой кузен, заём — это то, что возвращается.

Туше. Гость точно повержен и обезврежен.

— Ты не понимаешь! — взревел Даррен. — У меня три сестры, твоих кузин, между прочим, и всех нужно собрать на эти дурацкие приёмы. Платья, шляпки, туфельки… Траты растут как снежный вал.

— Вас никто не обязывает пускать пыль в глаза, дорогой родственник, — логично заключил маркиз.

Про меня, кажется, временно забыли, и я попробовала повторить манёвр с отходом снова. Неприятно, знаете ли, оказаться не просто в эпицентре разборок, а семейных распрей, да ещё и из-за денег. Есть в этом что-то унизительное, причём для всех участников, а уж для случайных свидетелей и подавно.

— Это необходимо, — упрямо стоял на своём Даррен. — Это же не просто королевский бал. Это смотрины! Всех завидных невест со всего королевства сгонят ко двору. Ты хочешь, чтобы твои сёстры выглядели нелепо⁈

О, манипулирование чувством вины пошло.

— У них есть более заинтересованные родственники, — отбрил нападение маркиз и глазом не моргнув.

Так и потянуло похвалить фон Грависа. Никогда не понимала, как один-единственный наряд, ну ладно, пусть парочка, способны повлиять на выбор жены. Как можно не распознать подлог? На приличный туалет можно накопить, занять, да хоть украсть наконец, но это же не показатель благонадёжности. Тем более, если всё общество в курсе, что невест собирают как в последний путь.

Да и родители тоже хороши, о будущем дочерей совсем не беспокоятся. Обманут потенциального жениха, затянут под венец, а дальше будь что будет? Что сделает новоиспечённый муж, когда узнает, что кроме парочки булавок, у жены и нет ничего? Может, и не убьёт, конечно, но поиздевается вдоволь. И в чём-то я даже была готова оправдать такие методы. Сами то девочки с чего решили, что главное — выйти замуж? Кто им такую глупость в головы вбивает? А, ну да, риторический вопрос, сами же родители и вбивают, чтобы живой товар вдруг не взбрыкнул и рта до назначенного срока не открыл.

Мерзость, одним словом.

— Но у нас нет средств обеспечить им достойное будущее!

— Пусть идут работать, у них хорошее образование. Во всяком случае, именно я оплачивал им пансион, если ты не забыл, — равнодушно пожал плечами некромант, покосившись на меня. — Или ты можешь взять на себя столь почётную миссию, раз считаешь, что твоих сестёр без доплаты не возьмут.

Браво, маркиз!

По-человечески неизвестных мне девочек было немного жаль, но ведь у них действительно был выбор. А раз они не ушли, не сбежали от этой унизительной процедуры со смотринами, то их участь живого и годного только на разведение товара вполне устраивает. Грубо? Зато правда. И маркиз всё верно обнаглевшему в край кузену ответил. Некоторых необходимо приземлять. Жёстко и резко.

— Это невозможно! Работать⁈ Может ещё на паперть пойти⁈ Или сразу в дом утех⁈ — вспылил Даррен. — Они благородные леди, а не какие-то… содержанки! — выплюнул в мою сторону этот спесивый хам.

Возмутиться бы, но гость удивительно попал точно в яблоко, пусть и случайно. От пары нарядов маркиз, конечно, не обеднеет, да и я наглеть не собираюсь, но ведь род отношений не суммами определяется.

— Всё сказал? — холодно спросил маркиз, задвигая меня себе за спину.

Глава 21

Быть объектом ссоры не очень приятно. Особенно в роли статиста. Тем более, когда меня на эту роль просто назначили за неимением альтернативы. Ну ясно же, что Даррену нужен был повод спровоцировать маркиза на банальный мордобой, чтобы с чистой совестью потом вытрясти с него моральную компенсацию.

А вот от маркиза я ожидала большей выдержки. Не настолько уж сильно меня оскорбили. Или дело не во мне? Может, Даррен его оскорбил своими намёками? Да не, бред какой-то. Маркиз сам дал понять кузену, что я тут не просто на кухне подрабатываю, значит, догадывался, как именно меня воспримет Даррен. Да и не женой же назвал, это для брака нужны титулы, статусы, репутации и прочие светские атрибуты, а любовницу можно выбрать и без стопки верительных грамот.

Но, кажется, чаша терпения у некроманта переполнилась, и неосторожно брошенные кузеном слова попали на благодатную почву. Только вот мне то что делать? Разнимать, скандировать кричалки, вызывать огонь на себя? Как бы хуже не сделать.

— Всё, — выдавил из себя Даррен, пока я лихорадочно обдумывала план действий. — Не ожидал от тебя такой подлости, кузен.

Ох, только посмотрите на него. Как чайка: «Дай-дай-дай». А спасибо хоть раз сказал? Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

— В таком случае не задерживаю, — посторонился маркиз, вдавив меня в стенку и значительно перекрыв широкой спиной обзор.

— Что, даже не пригласишь разделить с тобой трапезу? — опешил лорд и, кажется, даже искренне.

— Ты уже отужинал, — безапелляционно ответил маркиз.

Невольно бросила взгляд на разорённый стол. И вправду отужинал, причём за всех.

— Ты действительно поставишь какую-то… прислугу, выше семьи? — прошипел лорд кузен.

— Я ставлю уважение и честь превыше всего, дорогой кузен, — холодно ответил маркиз. — Тебе этого, видимо, не понять.

— Да какое уважение к этой… — пискляво воскликнул Даррен, но договорить он не успел.

И без того напряжённый как пружина, фон Гравис взял и немудряще двинул ему в челюсть. Без замаха, без предупреждения, просто взял и одним коротким ударом отправил невоспитанного родственника в нокаут.

— Живой, паскудник, — выкатилась из-за ножки стола Руни. — Хозяин, а давай его прикопаем, а потом сортиры чистить в казармы отправим?

— Нет уж, — хмыкнул некромант. — Солдаты мне ничего плохого не сделали. Отправь его в карету и забери ключ от внешнего заслона.

Что-то мне подсказывало, что кошелёк маркиза захлопнулся перед Дарреном навсегда вместе с дверями замка.

— Ну хозяин, — заскулила Руни. — Давай тогда просто закопаем. Плохой же человек, сам же знаешь, не успокоится он.

Бранд ответа дожидаться не стал и подхватил бесчувственного лорда на руки. Маркиз, впрочем, отвечать тоже не собирался.

— Я должен принести извинения за поведение этого человека, — обратился он ко мне. — В очередной раз вы пострадали из-за меня.

— Не стоит, — покачала я головой. — Вы не в ответе за действия своих родственников. Родственников вообще не выбирают.

— К сожалению, вы правы, — горько усмехнулся