Некромант на выселках - Рокси Торн

Ну вот, совсем мужик скис. Приятно, конечно, когда за твою честь и гордость вступаются, тем более таким радикальным способом, но не факт, что дело именно во мне.

— А что с вашими кузинами?

— Да ничего, — пожал плечами некромант. — Они не маленькие девочки. Я оплатил им учёбу, выделяю ежегодное содержание. Но решать за них я не собираюсь, я им не отец и не нянька, — фон Гравис совсем сгорбился и взъерошил волосы. — Анастасия, мне очень жаль, что вы стали свидетелем этой безобразной сцены.

Не удержалась и осторожно погладила фон Грависа по руке. Совсем легонько, стараясь не нарушить личных границ. Но такой реакции я предугадать не могла.

Собственно, прикосновение сорвало какой-то стоп-кран, и маркиз поделился наболевшим. Не так уж и много, но на середине рассказа я сама уже готова была догнать Бранда, и от души добавить Даррену.

«Девочки» оказались вполне себе взрослыми кобылами. Девушки-тройняшки. Все три одарённые, в меру симпатичные и без меры нахальные. Да я в их годы уже имела диплом, работу и отдельное жильё. Да-да, этим великовозрастным девицам на выданье было по двадцать четыре годика. Двадцать четыре! А они все сидели на шее у кузена, ещё и понукать не забывали!

Конечно, стоит сделать поправку на продолжительность жизни. Магически одарённые в Фелрисе, оказывается, живут почти вдвое дольше, чем простые люди. И сто пятьдесят — это далеко ещё не долгожитель. Но в любом случае кузины у маркиза — инфантильные дурочки, и ничто меня не убедит в обратном.

Да ладно кузины, они в силу воспитания вполне могли видеть единственный верный путь — к алтарю, на Земле-то и то есть приверженцы патриархальных устоев. Но был же ещё и сам кузен. Этот нахальный тип оказался прилично так меня старше, почти на десять лет. Мужику почти сорок, а он только и делал, что веселился и проигрывал чужие деньги. Правильно, свои-то, включая приданое сестёр, он уже давно проиграл. И держалось всё семейство на плаву только благодаря щедрости фон Грависа. А деньги ему не с неба падали, между прочим.

Доходов с земель практически не поступало. Не хотели крестьяне и ремесленники селиться неподалёку от границ с нежитью. Так что налоги, содержание армии и прочие накладные расходы существенно сжирали поступающее от короны вознаграждение. А тут ещё и семейка не гнушалась тянуть из фон Грависа средства на собственное беззаботное существование.

Вот и какими словами их после этого назвать?

За территорию маркизата стало неожиданно обидно. Судя по тому кусочку сада, что был виден из моей комнаты, за пределами замка далеко не пустыня, и не болота, вполне себе плодородная земля. Узнать бы поподробнее, но прежде чем лезть в чужие дела со своими новаторскими для Фелриса идеями, стоило прояснить один немаловажный вопрос, от которого зависят дальнейшие планы.

— Ваше сиятельство, вас пригласили на смотрины для выбора жены?

— Да.

— И вы собираетесь выполнить волю монарха?

— Я совершенно не против выполнить его волю, — смотря прямо мне в глаза, огорошил меня маркиз.

Глава 22

Совру, если скажу, что не огорчилась.

Не он ли ещё вчера открещивался от договорных браков и не хотел иметь ничего общего со знатными девицами? А спустя какие-то сутки, сидит, уплетает ужин, приготовленный моими руками, и собирается ехать выбирать себе жену. И всё это с довольным видом.

— Я собираюсь исполнить волю короля и явиться на смотрины, и жениться я тоже собираюсь. Может, не сразу, конечно. Принуждать девушку к браку ниже моего достоинства, но обручиться придётся в течение года, — как ни в чем не бывало продолжал маркиз, удобно устроившись у стола и наворачивая остатки салата. — Только это не связанные между собой события, Анастасия. В указе нет ни слова о том, что моей женой должна стать одна из одобренных обществом невест.

Это он ловко, конечно, трактовку указа в свою пользу вывернул, но моей-то проблемы это не решало. Скорее даже усугубляло моё неопределённое положение. Ещё и чёткие сроки появились, когда меня под зад ногой пнут в новый и, возможно, негостеприимный мир.

Какая бы там жена ни появилась, да пусть даже невеста, меня отсюда быстренько ссаными тряпками погонят. В этом можно было даже не сомневаться. И хорошо, если только выходного пособия лишат, а могут и вперёд ногами вынести. Места тут дикие, свидетелей днём с огнём не найдёшь, тюкнут по голове канделябром и нет больше непонятной девицы в замке. А могут и яда ведь сыпануть, у меня иммунитета к отраве нет, как-то без надобности было.

— А отчего такие сроки? С чего вдруг такой семейный бум?

— Его Величество Рауль фон Бранинг не так давно вступил в брак… — пощёлкал мужчина пальцами, подбирая слова. — Её Величество Лилиана фон Бранинг, урождённая Таласира, принцесса Альсовии, старается развеять скуку и заодно осчастливить всех подданных.

— А на самом деле?

Явно же у таких мероприятий должно быть второе, а то и третье дно. Это ведь не просто вечеринка для золотой молодёжи. Не удивлюсь, если таким нехитрым способом новая королева пытается завоевать союзников в чуждом для себя королевстве. А может и наоборот разрушить сложившиеся годами фракции при дворе.

Чёрт его знает, политика — дело грязное, жёсткое и беспощадное.

— Я думаю, Её Величество хочет заручиться поддержкой тёмных магов, — подумав, ответил маркиз. — Конечно, поручиться за это утверждение я не могу, но факт, что обязали жениться только тёмных из очень небольшого списка, наводит на определённые размышления.

— Для остальных тоже удобная инициатива, ещё и сверху спущенная. Лишний повод показать лояльность короне и пристроить пятую дочь или седьмого сына, — подхватила версию я.

— Не лишено смысла, — согласился со мной фон Гравис. — Помолвка, заключённая под протекторатом короны, имеет свои выгоды. Например, не требуется устраивать балы, чтобы представить будущую пару обществу.

В общем, для поиздержавшихся дворян такие смотрины — подарок судьбы. А учитывая, что у каждого благородного семейства помимо своих детей есть ещё и дальние родственники, сиротки-воспитанницы и прочие не очень востребованные на брачном рынке барышни, то аншлаг будет обеспечен.

Да и сами невесты могут вполне благосклонно отнестись к союзам с тёмными. Маги — люди состоятельные, и для многих они единственный шанс заиметь безбедное будущее. Разве не достаточный повод, чтобы закрыть глаза на общественное порицание? Лучше терпеть шепотки за спиной сытой и хорошо одетой, чем осуждать других на голодный желудок.

Опустим тот момент, что за годы предвзятого отношения, у тёмных магов тоже накопились претензии к светлым, и не