Сквозь исчезающее небо - Кэтрин Коулc

Брюс согласно хмыкнул. Кора подняла голову, встретившись с ним взглядом.

— В любом случае это боль. Часть тебя замерзает — та часть, которой ты был в момент их ухода, — и ты становишься совсем другим человеком.

В моей груди словно чиркнули невидимой спичкой. Боль, будто пропитанная керосином, вспыхнула мгновенно.

— Будто они бы даже не узнали тебя, пройди ты мимо них по улице, — прошептала я.

Кора повернулась ко мне, ее лицо было полным страдания, но в то же время в нем читалось облегчение. Оттого, что я ее увидела. Оттого, что я знала эту боль. В этом и заключалась магия «Компаса».

— Именно так, — согласилась она.

Я почувствовала на себе еще один взгляд и, подняв голову, увидела понимающие глаза Астер. Она мягко улыбнулась мне.

— Хочешь рассказать, что привело тебя в «Компас», Брей? Я не настаиваю…

Я качнула головой, словно сбрасывая с себя это мнимое давление. Чем дольше я буду тянуть, тем труднее будет бередить эту рану. Пальцы вцепились в колени.

— Моя лучшая подруга. Она была мне как сестра. Человек, который помогал мне растить сына. Мой взгляд метнулся к Оуэну — я на мгновение задержала на нем взор, глядя, как он носится по площадке, а очки прыгают у него на переносице. Я тяжело сглотнула. — Год назад мы были здесь, в Старлайт-Гроув, приехали на девичник. Она исчезла во время похода.

Вокруг послышались вздохи и чьи-то стоны сочувствия, но я не стала оборачиваться. Так было бы только тяжелее. Вместо этого я позволила зрению расфокусироваться, наблюдая, как мой сын вовсю веселится.

— Я сошла с тропы, чтобы сделать дурацкий снимок. Дикие цветы. Поскользнулась и чуть не рухнула в реку. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и подняться по склону — не больше пяти. А когда я вернулась, ее уже не было.

В кончиках пальцев закололо, и я заставила себя дышать.

— Никаких следов — ни ее самой, ни рюкзака. Мы были меньше чем в километре от начала тропы, так что я побежала обратно к стоянке. Ничего. Только потом я нашла ее бутылку с водой на земле.

— Я помню, читал об этом в газетах. Писали, что полиция склоняется к несчастному случаю, но вы считаете, что ее похитили? — спросил Джек, и его взгляд стал жестким.

Я сглотнула, пытаясь подавить подступивший к горлу комок.

— Да. Шериф считает, что она каким-то образом свалилась в реку, находясь от нее в пятнадцати метрах, или что ее задрала пума, не оставив при этом ни капли крови.

В темных глазах Джека сверкнула ярость.

— Да почти весь этот департамент — гребаный цирк.

— Джек, — предостерегла его Астер.

— Да знаю я, знаю. Помогать, а не вредить. — Он покосился на Кору. — Кроме Трэвиса. От него на самом деле есть хоть какой-то толк.

Кора едва заметно усмехнулась.

— Буду считать это высшим комплиментом.

Джек коротко хохотнул.

— Так и есть.

Альма посмотрела на меня.

— Значит, вы здесь проездом? Пытаетесь помочь?

— Нет, я… я переехала сюда.

Брюс тихо присвистнул; я была уверена, что он выразил удивление всей группы.

— Она — моя семья, — мой голос сорвался на последнем слове. — Она была рядом, когда никого больше не было. Я никогда от нее не отступлюсь.

Кора нерешительно протянула руку и сжала мою ладонь.

— Ей повезло с тобой.

Собрание продолжалось: люди делились историями, обсуждали дела. Холли спросила, не нужны ли кому-нибудь волонтеры для поисков. Я решила, что обязательно воспользуюсь этим предложением позже — когда буду лучше понимать, куда именно направить людей.

Когда Холли объявила о закрытии встречи, Йети посмотрела на меня с немым укором, словно говоря: «А теперь можно поиграть?» Подошедшая Астер улыбнулась:

— У твоей девочки потрясающий характер.

Я усмехнулась.

— Она очень недовольна тем, что мы пришли в парк не ради игр.

Астер присела перед собакой. Она запустила руки в шерсть Йети, безошибочно найдя места, от почесывания которых та пришла в полный восторг.

— Ты заслужила золотую медаль за поведение, мисс Йети. — Бледно-голубые глаза Астер обратились ко мне. — Слушай, а ты не могла бы выдрессировать моего пса? Со скотом он справляется отлично, но в остальное время гуляет сам по себе.

— Поверь мне, Йети бывает самой упрямой собакой на планете, если ей что-то взбредет в голову.

Астер принялась чесать Йети за ушами.

— Ты? Да ни за что.

То, как она обращалась с собакой, подмечая малейшие реакции, говорило о большом опыте общения с животными. А упоминание скота наводило на мысль, что она живет на ранчо. Может, и я когда-нибудь обрету нечто подобное. Крошечный клочок земли с кучей собак и всякой живности. Может, заведу козу. Мне кажется, с козой было бы весело.

— Ну как, — начала Холли, подходя к нам, — каковы впечатления?

Я окинула взглядом группу: люди перекусывали и болтали, атмосфера стала заметно легче.

— Все кажутся замечательными людьми.

Готова поклясться, Холли так и раздулась от гордости.

— Так и есть. Нам повезло.

Астер поднялась на ноги.

— Давай я дам тебе свой номер. Можем как-нибудь вечером все вместе выбраться поужинать или выпить.

Я снова посмотрела на Оуэна.

— Ну, или пообедать, или просто выпить кофе, — тут же поправилась Астер.

Я улыбнулась ей.

— Вечная проблема — с кем оставить ребенка.

Она понимающе улыбнулась в ответ.

— Я понимаю. У меня племянник проводит со мной все лето.

Достав телефон, я открыла контакты и протянула ей.

— С ним точно не соскучишься.

— Ты про Илая? — с усмешкой спросила Кора.

— Про него самого, — ответила Астер, вбивая свои данные. — Знаешь, он наверняка всего на год или два старше твоего сына. Надо их познакомить.

— Я только за.

Астер вернула мне телефон.

— Тогда договоримся.

— Тебе нужно что-нибудь еще? — спросила Холли. — Что-то по делу твоей подруги?

Это было невероятно любезно с ее стороны; я видела, что эта группа не просто выслушивает друг друга. Они реально помогали, когда это требовалось.

— Я пока сама пытаюсь во всем разобраться, — честно призналась я. — Думаю, следующим шагом будет поиск специалиста по технической части. Надеялась, что шериф изучит записи с камер, но этого не дождешься. Роджер из департамента сказал, что у него есть знакомый, который может помочь.

— Только не… — начала Холли, но осеклась, и у меня внутри сработало какое-то шестое чувство.

— Он вернулся, — тихо сказала Кора. — Маверик передал Трэву, что он вернулся насовсем.

Астер напряглась.

— Откуда такая натянутость? — спросила я, пытаясь пробиться сквозь эти завуалированные фразы и приглушенные голоса.

Астер расправила плечи.