Сквозь исчезающее небо - Кэтрин Коулc

Я направился к входной двери, отмечая машину Кола из лесной службы и пикап Уайлдера. Конечно, Мав, который всех сюда и созвал, все еще не приехал. А Орион, я знал, появится только тогда, когда будет уверен, что все уже на месте. Он никогда не позволит кому-то зайти ему за спину.

Мои ботинки глухо стукнули по ступеням крыльца, и я усмехнулся, вспомнив, что теперь они наконец пригодятся по назначению. Надо бы выбраться на тропы. Может, завтра утром, пока туристы не заполонили мои любимые места.

Открыв сетчатую дверь, я потянулся к ручке. Но я знал — она не будет заперта. Сколько бы мы с Колом ни пытались заставить Уэйлона закрывать двери, он никогда этого не делал.

Я покачал головой, входя внутрь.

— Дверь была открыта, — крикнул я.

— Так и должно быть, — проворчал Уэйлон с кухни.

Но я не стал торопиться туда. Я шел медленно, наслаждаясь ощущением дома. Кто-то назвал бы это место захламленным и странным, но, глядя на стены, увешанные часами, которые Уэйлон сделал сам, и на всякие причудливые штуки, я чувствовал, как дышать становится легче.

Мебель в гостиной не сочеталась между собой — по крайней мере, на первый взгляд. Ярко полосатое кресло стояло рядом с пастельным диваном в цветочек и парой старых деревянных стульев. А лавка у дальней стены, кажется, когда-то была церковной скамьей.

Я прошел мимо высокого напольного часов с расписным основанием, где гномы сражались с феями. Сказочно, вычурно — и очень по-уэйлоновски. Я углубился в дом и остановился, положив руку на дерево в центре комнаты. Ствол был одновременно гладким и шершавым — и напоминал о доме лучше всего.

— Долго ты, — буркнул Уэйлон у плиты, помешивая что-то в кастрюле.

Раздалось тихое мычание, и я резко повернул голову к задней двери — точнее, к миниатюрной хайлендской корове, стоящей рядом с ней… но явно внутри дома. И к козе рядом с ней.

— Серьезно? — спросил я Уэйлона.

— Ты же хочешь, чтобы я был в безопасности. Это моя боевая корова и коза-охранник.

Оба животных направились ко мне, словно действительно исполняли свои обязанности. Корова ткнулась мордой в мою ладонь, и я сразу понял, чего она хочет.

— Я тоже по тебе скучал, Тинк. Хотя тебе не место в доме.

Коза начала жевать край моей футболки.

— Пеппер, — предупредил я.

Она только боднула меня в бок.

— Тинки! — закричала Скайлар, выбегая из другой комнаты. Корова была ее любимым животным на ранчо — скорее всего потому, что Тинк позволяла ей наряжать себя.

— Почему они внутри? — простонал Кол. — Это же риск — болезни, грязь…

— И точно нарушение санитарных норм, — пробормотал Уайлдер, сдерживая улыбку.

— Кто бы мог подумать, что вы такие нежные, — сказал Уэйлон, отворачиваясь от плиты.

На нем был фартук с изображением Бигфута.

Уайлдер подавился смехом, я с трудом сдержался. Кол просто смотрел на него с ужасом.

— Мне оооочень нравится, что Тинки и Пеппер ужинают с нами, — уверила Скайлар. — Я могу готовить им салаты, и они будут есть за столом вместе с нами.

Кол сжал переносицу.

— Я не ем за одним столом со скотом.

Скайлар бросила на него свирепый взгляд.

— Это не скот. Это мои самые-самые лучшие друзья.

— Чувак, — тихо сказал я. — Не смей оскорблять самых-самых лучших друзей Принцессы.

— Очень плохой ход, — поддержал Уайлдер.

Скайлар скрестила руки на груди.

— Вот именно.

Кол нахмурился на нас с Уайлдером, но потом поднял руки в знак капитуляции.

— Извините, самые-самые лучшие друзья.

— Вот так-то, — Скайлар смягчилась.

Кол подхватил ее на руки, растрепал волосы.

— Но я все равно не буду с ними есть, повелительница животных.

Скайлар захихикала.

— Что готовим, семья? — раздался голос Маверика, когда он вошел на кухню.

Уэйлон помешал в одной из кастрюль.

— Испытание трех перцев чили.

Мы переглянулись, и на лицах начали появляться улыбки. Но Уайлдер тихо выругался.

— Я не взял таблетки от изжоги.

— Таблетки — для слабаков, — заявил Мав.

— Таблетки — для тех, кто не хочет потом сутки гореть изнутри, — огрызнулся Уайлдер.

— Банка для штрафов, дядя Уай, — пропела Скайлар.

— Да-да, — пробурчал Уайлдер, доставая кошелек и засовывая доллар в огромную банку, которую Мав расписал звездочками поверх ругательств.

Я похлопал себя по животу, подходя к плите. Вдохнул — и мне показалось, что даже ноздри отпрянули от остроты.

— Господи. Кажется, я разучился есть острое.

Уэйлон оторвался от кастрюли.

— Разочаровываешь меня, парень. Чем тебя там кормили в Вашингтоне? Травой?

— Чем-то, что не разъест мне внутренности.

Уэйлон грохнул смехом.

— В этот раз я еще пощадил вас. Можешь остаться с кастрюлей для новичков, если струсил.

Мав ехидно хмыкнул.

— Тебе конец.

Мы с братьями все были неравнодушны к острому, но в какой-то момент это превратилось в жестокое соревнование. Каждый пытался переплюнуть остальных.

Часы пробили, возвещая начало нового часа. Но не одни. Через полсекунды им ответили десятки других — все сразу. Что-то пищало, что-то звякало, где-то слышались птичьи трели, мелодии и колокольчики. Там даже был вопль Бигфута.

Когда все стихло, я сунул палец в ухо, пытаясь избавиться от звона.

— Кто-нибудь объяснит, как мы вообще умудрялись под это спать в детстве?

Мав фыркнул.

— Ты всегда спал как убитый.

Он предусмотрительно не стал добавлять, что я спал как убитый ровно до тех пор, пока меня не настигал кошмар.

— Помнишь, как я разрисовал тебе лицо? — с мерзко довольной ухмылкой спросил он.

Я уставился на него прищурившись.

— Маркерами, между прочим? Да. Прекрасно помню. Я потом неделю ходил в школу с надписью «лизун ног» на лбу.

Мав только пожал плечами.

— Нечего было воровать мои «Орео». За такое надо расплачиваться.

Скайлар приподнялась на цыпочки, пытаясь заглянуть в кастрюли. Ее футболка с надписью «Дикая, как мой дядя» задралась.

— Думаю, в этот раз я готова к двум перцам.

Уайлдер подхватил ее на руки, чтобы ей было лучше видно.

— Ты уверена, Маленькая Принцесса?

Она уверенно кивнула.

— Иногда надо брать жизнь за яйца.

На кухне воцарилась тишина. А потом все расхохотались. Все, кроме Кола.

— Кто, черт возьми, научил мою дочь такому? — потребовал он.

— Плохое слово, папа. А дядя Мав сказал, что иногда надо брать жизнь за яйца. Яйца — не плохое слово. Мы в школе все время с ними играем.

Лицо Кола багровело с каждым ее словом.

— Ни с какими яйцами ты играть не будешь.

Мав закашлялся, и Уайлдер пару раз хлопнул его по спине.

— Да уж, Мав. Ты умеешь влиять на