Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

- Стоп! – поднялась, выставила ладонь вперед. – Прости, я не смогу это сделать.

Собрала одеяло, запихнула в мешок.

- Что?! – от визга, поднятого призраком, у меня заложило уши. – Ты! Смеешь! Мне! Отказывать! Стража!

Угу. Бегут, теряя тапочки.

Мне надоела наглость пацана.

- Когда найдешь стражу, тогда и приходи… те. А пока не тревожь без толку.

И с этими словами вышла из храма.

После пропитанного благовониями храма ночной воздух показался восхитительно чистым и свежим. Я поежилась, плотнее укутываясь в накидку. С подозрением оглянула пустынную улицу. Вроде никого: ни призраков, ни лис.

Возвращаться домой было боязно. Я словно непослушная дочь, которая вместо десяти вечера приходит под утро. Местные, узнав, заклеймили бы. И вариантов было бы два: гулящая или ведьма. Еще и эта неприятная слежка, точно меня уже во всем подозревали… Но не ночевать же на улице?

С тяжким вздохом я двинулась к усадьбе.

- Что значит, ты ее упустил? – шипяще осведомился Хайлин у охранника. Тот рухнул на колени:

- Я достоин казни за свою небрежность, господин, - повинился, опустив голову.

- Упустить девчонку на пустой улице? – нахмурился Хайлин, подозревая, что гостья сестры не так проста, как кажется. Как досадно, что они не узнали, с кем она встречалась! Он же теперь не уснет от любопытства.

– Утром отправишься к старшему и получишь десять палок.

Мужчина кивнул.

- Свободен, - взмахом руки отправил его Хайлин прочь. Сам же спать не пошел, оставшись ждать на веранде, откуда прекрасно просматривалась дорожка, ведущая от задней калитки.

Девчонка появилась во время третьей стражи. Прищурившись, он с бешенством наблюдал, как она неслышно крадется к дому. Внутри злой стужей бесновалась ярость. Хотелось преградить ей путь, ухватить пальцами тонкое горло, встряхнуть, заглянуть в испуганные глаза и задать парочку вопросов. Но рано… Если она из тайной стражи, допрос ей язык не развяжет.

- Лети, пташка, домой, - процедил он, стискивая кулаки. – Посмотрим, что ты будешь делать дальше.

Если она сунется в северное крыло… Не останется сомнений в том, что она человек императора. И тогда он начнет свою игру.

Пацан нашел меня быстро – к обеду следующего дня. И сходу попытался запугать. Демонстрировал свой бледный лик в зеркале. Отражался в напитках. Завывал противно под крышей. Чем-то гремел и дребезжал. Даже смог уронить вазу – я поймала, чем заслужила полную обвинений речь в моей злобности, нечуткости и непочтительности к высоким особам.

Нетолерантная я к призракам, что поделать.

Отвечать не стала. Пододвинула к себе жаровню, плотнее укутываясь в меховую накидку. Жаровню с накидкой мне прислала Шаоюй, замерзнув в моих покоях во время занятий. Постоянное присутствие призрака понижало температуру, пуская изморозь по стенам и заставляя скручиваться листья растений. Служанки начали шептаться – не дело это, когда внутри холоднее, чем снаружи.

Я уже думала о том, как избавиться от пацана... Не люблю, когда меня столь грубо принуждают к чему-то. Пусть мальчишку было жаль, но я не понимала, чем могу ему помочь. Мне точно не поверят, если я начну рассказывать о призраке, прилипшем ко мне, словно банный лист.

После обеда мы отправились в святилище трав, настоек и медицинских трактатов.

Глава семьи сильно любил дочку, раз устроил ей отдельный кабинет для занятий. Входить сюда могла лишь доверенная служанка младшей госпожи. Я тоже получила дозволение.

Пацан, естественно, увязался за мной.

- Какой сегодня ужасный день! – воскликнула Шаоюй, дуя на озябшие ладони.

- Нормальный день, - проговорил с досадой призрак, пролетая сквозь стеллаж с пузырьками и мазями.

- Интересно, лисы мерзнут, как обычные люди? – спросила она, пододвинув к себе трактат. Пролистнула пару страниц, выбирая тему занятий.

Я пожала плечами.

- Сейчас я человек, - напомнила ей.

- Ты лиса?! – донеслось потрясенное от стеллажа.

- Да нет, - отозвалась с досадой.

- «Да нет», что? – удивилась девушка.

- Только не травы, - поспешно соорудила я умоляющее выражение лица и угрюмо посмотрела на возбужденно мерцающего призрака. Достал. Еще немного, и окружающие будут думать, что я разговариваю с пустотой.

Хайлин вон точно меня в чем-то подозревает. Ничем иным его пристальные взгляды я объяснить не могу. Вряд ли у него ко мне личный интерес… Насмотрелась я на богатых мальчиков в Китае. Заводят по три-четыре любовницы – они их под определенные события подбирают. На спорт ходят с одной. На вечеринки с другой. На выставки искусств с третьей. Ну а женятся – на выбранных семьей «деньгах». Любовницы переходят в скрытое положение, но расставаться с ними никто не собирается.

Здесь и того проще. Понравилась девушка – берешь в наложницы. Если знатная и семья одобряет – в жены.

Мой статус довольно низок. Дочь лавочника… Если бы не дар целительства, который несколько повышает его, не сидеть бы мне за одним столом с Шаоюй и не называть ее на «ты».

- Именно травы! – радостно воскликнула младшая госпожа, открывая нужную страницу и декламируя: - Не спрашивай, от чего лечит трава. Спроси, о чем она разговаривает с твоей печенью, сердцем или почками. Лекарство — не яд и не панацея, это посредник между твоим духом и духом земли.

Любят здесь сложности… Я бы сказала: обожают. Трава должна не разговаривать с печенью, а лечить.

- Раз ты лиса, это все объясняет, - призрак принялся лихорадочно наворачивать круги вокруг стола – аж ветер поднялся, и служанка встала проверить закрыты ли окна.

Кстати, она спокойно отнеслась к новости о том, что я лиса. Раз госпожа привела меня в дом, значит, таково ее решение.

В отсутствие близких подруг – местное общество тесную дружбу между аристократами не одобряет – личная служанка заменяет собой подругу и соратницу. И это значит, что слова, сказанные в покоях младшей госпожи, не будут доложены хозяину. Преданность человека, которым командуешь с детства…

- Изучение трав подобно изучению людей: есть благородные (гун), есть министры (чэнь), есть помощники (цзо) и есть посланцы (ши). Узнай их место, силу и характер — и ты построишь царство гармонии в теле императора-человека.

- Ты должна мне помочь! – призрак перестал вихрить, замер напротив. Засветится от торжественности. – Или я всем расскажу, кто ты на самом деле!

Я скептически вскинула брови, насмешливо дернула уголком рта, и призрак скис.

- Я тебя заставлю! – погрозил пацан призрачным кулаком,