Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

Однако именно эта ложь подтверждала слова девчонки.

Если бы за ним охотились, Хайлин первым бы делом сменил имя и фамилию.

- Умно, - проговорил он, припоминая, что Ли Я попросила их семью выправить ей новые документы в управе. Отец, естественно, отказывать не стал.

Теперь она не девица Фа, а Да Ли Я. Только ему-то что с этим делать?

Отчаявшись получить ответы на вопросы, он отправил слугу проверить, если на теле девицы метка подчинения. Но и с этим ничего не вышло…

Каждый раз, когда он что-то хотел сделать в отношении девицы, его одолевало невезение – словно проклял кто, и планы рушились один за другим.

Он взмахнул рукавами и те, словно крылья, щелкнули по воздуху, заложил руки за спину. Прошелся по садику.

- Стала бы слуга императора учиться лекарскому делу, если оно ей не требуется? – спросил Хайлин у застывшего в холоде дерева сливы.

В эти дни чаще всего он видел Ли Я именно за книгами…

Сестра объявила, что Ли Я многое пропустила из-за помощи в лавке и в благодарность за спасение она обязана подтянуть сестру по учебе. Хайлин был только рад – можно было не опасаться, что Шаоюй устроит побег из усадьбы.

И вроде все складывалось неплохо… После той ночи девчонка не покидала дом. Вела себя примерно. Никаких подозрений не вызывала, но он так и не мог от них отделаться, продолжая ее подозревать.

- Ну и что стоишь? – мрачно спросила я у мнущегося в углу призрака. В последний раз прошлась расческой по волосам – сухие. Служанка только что ушла, унося мокрую ткань, которой промокала волосы, а после высушивала на жаровне.

А что делать – фена здесь нет. Зато в жаровне вместо душных углей окатанные нагревательные камни, чей уровень нагрева можно было регулировать, посыпая их серым порошком, отдающим вонью серы.

Окатышами гладили одежду, подкладывали в постель, используя вместо грелки. Ими же сушили волосы, обернув камни в ткань и разложив на них пряди. Так что какой-то прогресс в этом мире был… Но большая часть бытовых сложностей решалась за счет слуг.

Призрак сделал вид, что обращение не к нему и пришлось повторить.

- Ты же хотел, чтобы я навестила твое тело, я готова.

Пацан уставился неверующе, замерцал, словно новогодний шар, в который насыпали блесток.

- Прямо сейчас? – уточнил он.

- Нет, давай среди белого дня, на виду у всех.

Мой сарказм ему не понравился, но возмущаться он не стал. Понял уже, что его «На колени, раб! Моли о пощаде!» со мной не работают.

- Только одежда другая нужна, - я указала на свой траурный наряд. – А то нас двоих за призраков принять можно. А народ здесь нервный. Чуть что – стрелами стреляют, - и я нервно потерла ухо, мимо которого в лесу тогда стрела просвистела.

Призрак задумался. Выражалось это тем, что он начинал, как воздушный шарик, подниматься к потолку и опускаться на пол. Забавное зрелище.

- Есть! – воздел он палец. – Местный управляющий по ночам тайком посещает наложницу. Жена смогла родить ему лишь дочь, вот он и беспокоится о наследнике. А так как супруга у него ревнивый демон, он не решается привести ее в дом. Бегает к ней, как собачонка, когда жена гостит у родни. И я знаю, где он прячет одежду. Тебе подойдет.

Даже так? Призрак начинает становиться полезным.

- Хорошо, идем. Покажешь, где одежда и проведешь так, чтобы не попасться охране на глаза.

До северного крыла я добиралась, чувствуя себя то ли вором, то ли наемным убийцей. Местный управляющий даже о повязке на лице позаботился, правда, одежда насквозь пропиталась цветочными ароматами, словно он в этих цветах спать изволил. Не знаю, о чем думает его жена, но такую улику сложно упустить… Еще и тайник был оборудован банально среди дров… Не бережет себя мужчина, однозначно, не бережет.

- Прячься! – скомандовал пацан, и я притаилась в тени колонн, проклиная того, кого принесло к северному крылу, когда я была к нему так близка.

Скрипнула доска, кто-то прошелся по веранде павильона и остановился напротив места, где пряталась я.

- Ни звука, - почему-то шепотом предупредил пацан, — здесь младший Жэнь.

Принесла же нелегкая, чтоб у него несварение случилось.

Я застыла, сдерживая дыхание и зажав ладонью рот.

- Младший господин Жэнь, - почтительно поприветствовал его гость, выступая из темноты.

- Прошу без имен, - попросил Хайлин. – Я видел ваш знак, этого достаточно. Чему могу быть полезен вашему хозяину.

Лиса внутри возмущенно завозилась, намекая на то, что мы влезаем в очередные неприятности. В лесу с этим было проще, из всех тайн там зайчиха принесла десять детенышей или сорока украла чужое яйцо.

- Вы знаете многих в этом городе, - в голосе мужчины появились затискивающие нотки, - прошу посмотрите, не появлялась ли недавно эта женщина.

Послышался шелест разворачиваемой бумаги, вспыхнул свет фонаря, бросая желтый круг света на лужайку. Я поспешно прижалась к земле. Сердце отчаянно заколотилось, а страх навалился на плечи, морозом проходясь по коже.

Хайлин многозначительно хмыкнул и спросил:

- Почему ваш хозяин разыскивает ее?

- Не могу вам доложить, господин, но прошу, если узнаете что-то, свяжитесь с владельцем постоялого двора «Три звезды счастья». Он передаст мне ваше послание.

- Не беспокойтесь, я всегда буду верен вашему господину и приложу старания, чтобы выполнить его просьбу. Если позволите, портрет оставлю себе.

- Да, конечно. А теперь позвольте откланяться. Отдыхайте, господин.

Звук шагов.

И полный ужаса шепот призрака:

- Там на портрете ты.

Как я неслась к себе – не помню, как и последующее лихорадочное переодевание под возбужденную речь пацана:

- Почему тебя разыскивает этот человек? Что ты такого сделала? Выпила его брата? Или украла? Хотя, что ты там могла украсть? Печень?

- Я не ем печень, - ответила мрачно, пытаясь одновременно скинуть черные штаны и нацепить ханьфу.

В памяти холодом страха воскресла поляна, страшный убийца, собственная беспомощность, погоня, свист стрелы и первый оборот. Неужели меня нашли?

- Лучше посмотри, где он там, - попросила.

- И смотреть не буду, уже здесь, - ответил пацан под раздавшийся стук в дверь.

- Входите, - крикнула я, запихивая ногой под кровать одежду управляющего.

- Младший господин, - поклонилась, пытаясь выровнять дыхание. Никуда я не бегала. Я спала. Точнее читала.