Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

И сказано это было с таким пафосом, что я, не выдержав, захохотала, шлепая ладонями по поверхности воды.

- Соблазнить? Ой не могу! Да кому ты нужен? Мелкий, вредный и злопамятный.

Парнишка сгорбился, опустил голову.

- Ты права, лисий дух. Никому. Мать умерла, когда меня рожала. Тетя прятала до тех пор, пока не нашел отец… Если бы не старший брат…

И он скорбно замолчал, а потом шагнул в стену, сбегая, словно боясь, что расскажет лишнее.

Не поняла… Это что сейчас было? Триллер или фильм ужасов? А парнишка-то, оказывается, без матери рос. Жалость кольнула сердце…

- Эй, - позвала в пустоту. – Как там тебя? Вернись.

Мне же любопытно, почему прятали ребенка, от чего его спас старший брат и как оказался здесь.

Прикусила губу, откидывая голову на бортик купальни.

Дура ты, Дашка. Тебе о себе думать нужно, а не о других. Надеешься, что кто-то спасибо скажет, если ты пацану поможешь? Ой вряд ли… Аристократы вообще не склонны к благодарности. Тот же призрак сочтет мою помощь чем-то само собой разумеющимся. Кивнет величаво и пройдет мимо… И не станет, как лис помогать проклятой девчонке из другого мира, когда до нее доберутся власти, а они точно доберутся. Вот проверит Хайлин мою легенду и капец лисе.

- Быстрее одевайся! – проорали внезапно над ухом.

От неожиданности я чуть под воду не ушла. Кто же так пугает?!

Отплевалась от попавшей в рот воды, перевернулась, посмотрела вопросительно на призрака.

- Младший господин послал слугу, чтобы проверить клеймо на твоем теле.

- Что? – выдохнула потрясенно, цепляясь за бортик.

- Вот же глупая! – замерцал разозленно призрак. – У людей императора есть клеймо полного подчинения. Он подозревает, что тебя подослали. Это правда? Ты из дворца?

И отшатнулся в испуге, став молочно-белым.

Вот с какого перепуга меня здесь каждый подозревает? Едва с ярлыком «лисий дух» смирилась, новая напасть – император и какое-то клеймо.

- Я в жизни живого императора не видела, только на картинках. Клянусь.

С чего-то решила быть честной.

- Ладно, верю тебе. Вы, лисы, обычно держитесь от власти подальше, - хмуро согласился пацан и скомандовал: - Вылазь давай, я отвернусь. Нечего тело свое чужим показывать. Нехорошо это, пусть ты и не человек.

Надо же… Моралист какой.

- Снаружи покарауль, - попросила я, и призрак исчез в стене.

Хорошо хоть голову успела с помощью служанки помыть. Здесь это непростая процедура – душа нет, а лить себе на голову из кувшина та еще морока. Вдобавок само мытье – целый ритуал с омовением рисовой водой, нанесением на волосы отвара корня солодки, настоя из лепестков жасмина и споласкиванием разведенным в воде лимонным соком. Зато волосы после такого становятся сами на себя непохожи: живые, блестящие и гладкие.

Я поправила намотанную на голове повязку, протянула руку за куском хлопковой ткани, которая здесь заменяла полотенце. Поднялась из воды, прикрываясь.

Вот когда я пожалела, что по пьяни согласилась отметить восемнадцатилетние нанесением тату. Когда твоя подруга кошкой влюблена в мастера по татуировкам, рано или поздно ты оказываешься в его салоне.

Я не хотела знать, что скажут местные, узрев дракона: маленького такого, хорошенького, с крыльями и длинным хвостом, парящим на моем правом бедре. Подозреваю, ничего хорошего, потому что мастер изобразил его с четырьмя когтями на одной лапе и пятью на другой. Ну а пятикогтевый дракон, как я твердо помнила из лекций по истории искусства, был исключительной привилегией императора. Тогда я знатно повеселилась, в шутку называя себя правителем… Теперь мне было не смешно… Права была мама, называя тату с драконом расплатой за мой бунтарский дух.

Я едва успела накинуть нижнюю рубашку со штанами, как вернулся дух.

- Что ты копаешься?! – возмутился он. – Этот идиот – нет, ну надо же иметь столь исполнительных слуг – уже дыру проковырял и свой глаз в нее засунул! Если бы мог – пнул бы его в тощий зад, - добавил пацан со злостью.

Я благоразумно промолчала. Вопросительно двинула бровями.

- Там он, собачья башка, - кивнул он на правую стену.

Наклонившись, я зачерпнула полный кувшин воды, метнулась с ним к правой стене, поддела ставню, оттопырила ее и, выставив наружу кувшин, выплеснула воду наружу.

Благодарностью мне стал придушенный вопль, который очень быстро стих, а следом раздался топот удалявшихся шагов.

- Как ты его!

Восхищение призрака неожиданно польстило.

- Сам напросился, - пожала плечами, ставя кувшин на место и одеваясь. Меня ждала жаровня и сушка волос, а еще пара учебников и десяток названий трав, чтобы вызубрить их к завтрашнему дню. Ну и надоедливый призрак… куда без него.

- Деревянная рыба! Как можно было так оплошать?!

Хайлин с раздражением смотрел на то, как пожилой слуга вытирает мокрое лицо рукавом. И ведь опытного послал, да и задание было простым…

- Простите, господин! – повалился тот на колени перед хозяином. – Она словно сквозь стену видела! Я не успел ничего разглядеть… Девка, как девка. В нижнем белье-то.

- Сквозь стену, говоришь, - задумчиво потер Хайлин подбородок. Бросил недовольно: - Свободен.

И слуга, причитая о своей худой судьбе, пошаркал прочь…

Мужчина поморщился. Глянул на закатное небо, вдохнул морозный – к ночи – воздух. Пару часов назад вернулся посланный в соседний город человек.

И Хайлин воскресил в памяти его слова…

Лавка была. И в ней действительно обитал старик с юной дочкой. Еще у него помощница была: и за служанку, и за наложницу. Злые языки говорили, что дочка не его. Приютил больную нищенку, та родила девочку и скончалась, не прожив и трех дней. Старик же забрал девочку себе, нанял кормилицу, которая при нем так и осталась…

А два дня назад лавка сгорела. И эти глупые соседи, не могли вспомнить, видели ли они старика до того или нет. Тот мог и неделю в лесу пропадать, собирая травы, а в лавке в это время заправляла его помощница.

Но сгорела лавка, на пепелище никого не нашли. Расследование учинять не стали.

С дочкой тоже неясно. Кто-то утверждал, что девчонке и десяти лет нет. Кто-то называл невестой. Кто-то престарелой девой. Про школу та же история…

Ну и главное - не сходилась фамилия.