Безликий - Е. Юань

Смахнув эти тревоги, она с головой погрузилась в куда более насущную проблему: как именно ей предстоит вживаться в роль «Ученицы»?

«Если судить исключительно по названию, „Ученик“ подразумевает незрелость навыков. Значит, мне надлежит смиренно внимать чужой мудрости и денно и нощно грызть гранит науки? Не лезть на рожон, укротить гордыню и кристально ясно осознавать собственную ничтожность?» — мысли Форс неслись вскачь, и она даже не заметила, как невидимая стена приватной беседы растворилась в воздухе.

В этот самый миг «Солнце» Деррик обвел собравшихся долгим, тяжелым взглядом и, стиснув зубы, заговорил:

— Я желаю знать, кто такие эти ваши семеро ортодоксальных богов, и услышать хотя бы краткие сведения о Них.

Парню наконец-то изменила выдержка, и он озвучил вопрос, который уже давно тяжелым камнем лежал у него на душе.

«…А вот это мне прекрасно известно!» — Одри на долю секунды опешила, но, быстро сообразив, о чем толкует юноша, изящно приподняла правую руку.

Синхронно с ней свою готовность ответить выказали и «Повешенный», и «Мир».

«…И что это они тут устроили?» — недоуменно хлопая ресницами, Форс пыталась вынырнуть из раздумий и понять, что она только что пропустила.

Спустя мгновение слова «Солнца» всплыли в памяти, а вместе с ними пришло и осознание их пугающего подтекста.

«Да быть такого не может! Он ни сном ни духом не ведает о семи ортодоксальных божествах? Из какой дремучей глуши он вообще вылез?» — Форс в полнейшем ступоре уставилась на юношу.

На Северном континенте любой, если он только не был несмышленым младенцем, прекрасно знал имена этой великой семерки!

Даже нищие бродяги, перебивающиеся с хлеба на воду в сточных канавах, не были исключением!

Ведь для них та скудная бесплатная похлебка, что изредка раздавали в церковных дворах, казалась манной небесной, а церковные приюты служили последним спасительным огоньком в океане кромешного отчаяния.

«Выходец из колоний Южного континента? Но к чему тратить время на столь смехотворный вопрос здесь, над серой мглой? В этом же нет ни малейшего смысла! Зайди в любую часовню, послушай воскресную проповедь пастора — и дело с концом! В каких дебрях обитает этот паренек? Что за диковинный фрик!» — мысленно причитала писательница. Затравленно озираясь по сторонам, она с нарастающим шоком подметила, что ни мисс «Справедливость», ни господин «Повешенный», ни господин «Мир» не выказывают ни капли удивления.

Тем временем Клейн, надежно укрытый плотной пеленой тумана, заметив сразу трех желающих просветить новичка, с легким смешком произнес:

— Господин Солнце, с кем именно вы намерены заключить сделку?

— И какую плату готовы предложить взамен?

Деррик поджал губы. Поразмыслив пару секунд, он ответил:

— Я желаю провести приватный обмен с каждым из них по отдельности.

Лишь так можно было собрать по-настоящему исчерпывающую картину… Суровые реалии Города Серебра, вкупе со смертельными опасностями недавних патрулей и зачисток, заставили юношу изрядно повзрослеть и набраться прагматизма.

Выдержав короткую паузу, он добавил:

— В качестве оплаты каждый вправе задать мне один вопрос. Разумеется, из числа тех, на которые я смогу дать ответ.

— Договорились. Дела Города Серебра меня в высшей степени интригуют, — ни на секунду не колеблясь, с очаровательной улыбкой отозвалась «Справедливость» Одри.

«Город Серебра? Это вообще где? Почему я впервые об этом слышу?» — Форс растерянно хлопала глазами, чувствуя себя так, словно присутствующие внезапно перешли на инопланетный язык.

Одри, заметив ее потерянный вид, любезно пояснила:

— Господин Солнце обитает за пределами Северного и Южного континентов. Его родина не затеряна ни на одном из известных островных архипелагов. Город Серебра сокрыт там, куда еще не ступала нога исследователя и куда не дотягивается наше познание.

«Да вы издеваетесь⁈» — на одних инстинктах мысленно возмутилась Форс.

Впрочем, сопоставив диковинное поведение самого «Солнца» с абсурдностью теории о том, что вся эта разношерстная компания сговорилась ради столь изощренного розыгрыша, девушка торопливо проглотила свои сомнения и приняла слова Одри за чистую монету.

«Эта тайная ложа оказалась куда грандиознее и безумнее, чем я могла себе вообразить… А уж господин Шут — и вовсе фигура недосягаемого, божественного масштаба…» — с тяжелым, благоговейным вздохом призналась себе писательница.

Одри, виртуозно считав этот шквал немых восторгов, едва не сорвалась. Ей до смерти захотелось прихвастнуть тем, что именно Клуб Таро отправил на тот свет и вице-адмирала Урагана Килангоса, и интисского посла Бейкерана, и того презренного афериста Ланевуса.

«Увы, выложи я сейчас эти карты на стол, Форс в два счета сложит два и два, мигом раскусив, кто скрывается под маской Справедливости… Секретность превыше всего! Держи язык за зубами, Одри, как бы сильно ни чесалось!» — юная аристократка судорожно втянула воздух, усмиряя тщеславие.

Будучи абсолютно некомпетентной в делах Города Серебра и не имея ни малейшего представления, о чем можно было бы расспросить юношу, Форс благоразумно отказалась от участия в торге, предпочтя роль безмолвного зрителя.

Тем временем «Повешенный» и «Мир» один за другим подтвердили свое согласие на условия «Солнца».

И больше всех в этой ситуации ликовал Клейн: для него этот хитроумный бартер означал, что вместо одного жалкого ответа он сорвет куш в виде сразу трех бесценных порций информации.

Как-никак, любые приватные диалоги в этих стенах не укрывались от ушей Шута! А уж блокировать собственные каналы восприятия владыка чертогов не собирался ни при каких обстоятельствах.

«До чего же наш юный друг Солнце наивен и прямолинеен!» — беззвучно усмехнулся парень.

Поскольку догматы и предания о семерых божествах представляли собой воистину необъятный океан знаний, «Справедливость», «Повешенный» и «Мир» были вынуждены переносить на материализованные пергаменты лишь самые, на их взгляд, стержневые факты. Спустя некоторое время исписанные листы один за другим скользнули по бронзовой столешнице прямиком в руки «Солнца».

Деррик жадно пробежался по тексту глазами, пока его взор намертво не прикипел к нескольким ключевым строкам:

«Если не брать в расчет Владыку, сотворившего всё сущее, статус древнейших богов по праву делят Вечное Пылающее Солнце, Повелитель Бурь и Бог Знаний и Мудрости. Равно как и Их культы являются старейшими ортодоксальными Церквями в мире».

«Почему эти имена мне совершенно незнакомы? Ни об одном из Них в Городе Серебра даже не слышали… За всем этим кроется какая-то пугающая, колоссальная тайна…» — рассудив, что время пребывания в Клубе Таро строго ограничено, Деррик торопливо свернул чтение. Он твердо решил по возвращении домой вознести мольбу господину Шуту, дабы тот помог ему вновь воскресить эти строки в памяти.

Вслед за этим настало время расплаты, и первой