Безликий - Е. Юань

«Ранг у нее явно невысок. От силы восьмой, а то и вовсе девятая Последовательность. И где только господин Шут ее отыскал? Чем она заслужила такую честь?.. Акцент отдает баклундским говором, хотя вовсе не обязательно, что она обитает именно в столице…» — «Повешенный» Элджер тоже вовсю приглядывался к новобранцу, уже успев сделать предварительный вывод, что никакой угрозы эта леди для него не представляет.

«Солнце» Деррик не вдавался в столь глубокие дебри. Юноша лишь гадал, откуда родом эта мисс «Фокусник» — из окрестностей Города Серебра или из того самого мира, где живут мисс «Справедливость» и остальные.

Клейн же с легкой долей жалости покосился на мисс «Фокусник». На ее жалкие потуги скрыть свою личность он не возлагал ровным счетом никаких надежд.

«Если ты столкнулся с „Телепатом“, который знает тебя как облупленную, то даже будучи предупрежденным о его талантах и выстроив глухую оборону, ты вряд ли сможешь утаить истинные помыслы. А уж когда ты вообще ни сном ни духом не ведаешь, кто сидит перед тобой…» — «Шут» Клейн мысленно тяжело вздохнул, сочувствуя незадачливой мисс «Фокусник».

В то же самое время он дернул за ниточки «Мира», заставив того проскрипеть:

— У меня есть формула «Аптекаря». Двести тридцать фунтов.

— Что же до рецепта «Мастера фокусов», то я приложу все усилия, чтобы его отыскать. Однако стопроцентных гарантий успеха не даю.

Сбыть формулу «Аптекаря» за звонкую монету и использовать ее же для воспитания толкового помощника — эти две цели ничуть не противоречили друг другу. Одно другому не мешало. Именно поэтому Клейн заставил «Мира» взять слово первым, дабы перехватить инициативу у «Повешенного» или «Солнца», если те вдруг надумают вмешаться.

Касательно же рецепта «Мастера фокусов» в его голове пока бродили лишь смутные задумки.

По его разумению, тот самый диковинный «Универсальный ключ» с огромной долей вероятности был неразрывно связан с девятой Последовательностью «Ученик», из которой и произрастал «Мастер фокусов». Стоит лишь раскинуть карты на его истинное происхождение здесь, над серой мглой, как нужная ниточка вполне может и найтись.

«Хм, по правде говоря, проще всего было бы выпытать это у той самой сущности, предположительно являющейся мистером „Дверь“. Он не умолкает каждое полнолуние. И, сдается мне, помимо призывов о помощи, он наверняка вдалбливает в головы бедолаг рецепты зелий и секреты метода „отыгрыша“. Всё ради того, чтобы эти невольные слушатели нарастили мощь и смогли вытащить его из той ловушки. Какая ирония: пока ты не станешь достаточно силен, вслушиваться в его бредни смертельно опасно — рассудок мигом рассыплется в прах, и потеря контроля неминуема. Классический, безнадежный замкнутый круг…» — с искренним сожалением констатировал Клейн.

Форс не стала пороть горячку и отвечать господину «Миру» сразу. Она обвела взглядом остальных участников, но ни «Повешенный», ни «Справедливость», ни «Солнце» так и не проронили ни звука.

Было совершенно очевидно, что никто из них понятия не имеет о составе эликсиров «Аптекаря» и «Мастера фокусов».

— Господин Мир, искренне надеюсь, что вам удастся раздобыть формулу «Мастера фокусов» в кратчайшие сроки, — выдержав небольшую паузу, произнесла Форс. — А рецепт «Аптекаря» я готова приобрести прямо сейчас. Как мне перевести вам оплату?

«Судя по всему, он тоже из Королевства Лоэн, раз готов принять плату в фунтах… Впрочем, золотые фунты всегда котировались на порядок выше тех же золотых хорнов или интисских феров…» — проговаривая эти слова, Форс одновременно пыталась вычислить происхождение «Мира».

«Мир», совершенно проигнорировав ее оценивающий взгляд, глухо отозвался:

— По возвращении принесете наличность в жертву многоуважаемому господину Шуту. На этом наша сделка будет считаться закрытой.

— А сам алгоритм жертвоприношения таков…

«Жертвоприношение? Господин Шут способен принимать подношения⁈ Неужто Его уровень бытия вознесся на столь недосягаемую высоту? Немудрено, что Он с таким пренебрежением отзывался о хозяине того полнолунного шепота…» — слушая инструкции и впечатывая их в память, Форс разрывалась между искренним шоком, благоговением и ощущением полной, абсолютной закономерности происходящего.

Как только инструктаж подошел к концу, Клейн силой мысли материализовал рецепт «Аптекаря» прямо перед «Миром», заставив марионетку протянуть пергамент мисс «Фокусник»:

— Сделка заключена под надзором господина Шута. Можете не сомневаться в подлинности товара.

— Моя вера в господина Шута непоколебима, — без малейших колебаний кивнула Форс. Развернув свиток, она принялась скрупулезно заучивать формулу.

В этот миг «Справедливость» Одри, чье сердце дрогнуло при виде того, как надрывается ее подруга, не удержалась от подсказки:

— Вы вольны вознести мольбу господину Шуту прямо во время жертвоприношения, попросив Его воскресить эти знания в вашей памяти. Зубрить всё наизусть совершенно ни к чему. Если вдруг столкнетесь с трудностями, достаточно просто произнести Его почетное имя и обратиться к Нему за помощью.

«К „Нему“? Мисс Справедливость только что применила к господину Шуту местоимение божественного толка! К Нему, к Нему… Неужели Он и впрямь истинное божество⁈ Но с какой стати столь великой сущности размениваться на подобные пустяки и помогать смертным?.. Хотя нет, если ритуальная магия проведена безупречно, даже семеро ортодоксальных богов частенько откликаются на зов своей паствы, исполняя их мольбы…» — Форс повернула голову к «Справедливости» и произнесла:

— Благодарю за науку. Ваш титул и впрямь идеально отражает вашу благородную натуру.

«…» — Одри внезапно почувствовала легкий укол совести.

Следом в ее голове всплыл еще один насущный вопрос, и она поспешила озвучить его:

— Мисс Фокусник, вам знаком «метод отыгрыша»?

— «Метод отыгрыша»? — Форс в полнейшем недоумении уставилась на собеседницу.

Она тут же подметила, что ни «Солнце», ни «Повешенный», ни остальные участники даже бровью не повели, услышав этот термин. Стало быть, для них это была давно известная, прописная истина.

«На этом собрании я чувствую себя какой-то неотесанной деревенщиной, впервые ступившей на столичную брусчатку Баклунда… А ведь за моими плечами немалый опыт, я завсегдатай тайных сходок Потусторонних!» — с дикой смесью тоски и искреннего восторга подумала Форс.

Ей до одури захотелось выплеснуть эту бурю эмоций на бумагу, накатав целый роман. И название подобрала бы звучное — «Странствия мисс Уолл в мире грез».

— Судя по всему, вы не в курсе, — безошибочно считав ее реакцию и опираясь на знание характера подруги в реальной жизни, вынесла вердикт Одри.

Развернувшись, она устремилась взором во главу древнего длинного стола, прямо на фигуру, скрытую за плотной пеленой серой мглы:

— Многоуважаемый господин Шут, дозволено ли мне просветить мисс Фокусник насчет «метода отыгрыша»?

— И если