Долгие Дороги - Дэн Марко

– Думаю в этом я с вами согласен, как бы ни печально это признавать. Каким бы домом для меня Институт не был, сколько бы благ для человечества он не сотворил, как бы далеко он не продвинул науку, мне всё же доводилось слышать о спорных методах от своих коллег и даже высших чинов. Не знаю, насколько они достоверны. И думать об этом страшно. Мне всегда хотелось показать людям, что не смотря на все эти жертвы, пробы и ошибки, мы трудимся не покладая рук ради общего блага. Собственно, поэтому я и пришёл сюда, дабы доказать мои слова действиями.

Их взгляд длительное время задержался на нём, словно оценивая, что-то выискивая в его горящем порыве.

– Ты уверен в своих словах. Они внушают истину. Нам доводилось видеть уверенных людей. За ними интересно наблюдать.

– Спасибо… И, кстати говоря, о надежде, надо посмотреть долго ли нам ещё идти. Названия улиц стёрты, а все развалины зданий на одно лицо. – Учёный вновь достал карту. – Сейчас посмотрим… Из-за рухнувшего здания впереди, нам придётся пройти через те полуразрушенные небоскрёбы. Думаю, раньше это был весьма популярный бизнес-центр. В общем и целом, нам понадобиться больше времени, чтобы достичь Лаймхауса и Уайтчепела. Если, конечно, берега не размыла воды Темзы.

– А если так оно и будет?

– Значит, придётся воспользоваться линиями метрополитена, при условии, что они остались целыми, разумеется. В противном случае, я надеюсь ты умеешь плавать? – ухмыльнулся про себя Даниэль. – Ну раз такое дело, не расскажешь ли мне ещё о том, какого это быть претеритантом, к примеру…

– Молчи. – неожиданно сухо скомандовали Ребис, застыв на одном месте, и явно напрягшись.

– Чего? – Вестерфозе оказался весьма встревожен подобным, и не ведая того сам, последовав примеру своего компаньона. Остановился.

– За нами кто-то следит.

– Следят? Кто? Может тот чёрный претеритант?

– Мы не знаем. Только сейчас заметили силуэт, преследующий нас по правой стороне, в тех развалинах. Но навряд ли это он. Тень, скачущая там слишком юркая и малозаметная. Сейчас он остановился и спрятался. Мы дадим знать, когда обнаружим его. Стой за нами.

Вестерфозе судорожно осматривал руины. Всё его тело, в любой момент готово было развалиться от дрожи. Страх, который он почувствовал, когда только переместился в этот мир, когда столкнулся с голосом из динамика и тем великаном, снова вернулся. Сердце своим неистовым стуком казалось мешает работе мозга, настолько трудно было сконцентрироваться и взять себя в руки. Из раза в раз, он проходился глазами по одинаковым, гигантским, бетонным, надломленным и наклонившимся скалам, ища потенциальную угрозу нападения. Хоть он и знал, что с ним были Ребис, вероятность мгновенной и пугающей смерти была велика. С каждым нервным вздохом, он морально готовил себя к грядущему.

– Постойте! – Внезапно раздавшийся мужской голос огласил развалины. – Я вам не враг!

Беловолосый солдат то и дело оглядывался, в то же время одной рукой прикрывая Даниэля.

– Это какой-то другой язык. Я его не знаю… – Вестерфозе всё же удалось сосредоточиться, и занявшись передатчиком он вынул некий пульт со своего пояса, проводом связанный с динамиком, начав что-то с усердием искать. – Похоже на хинди или панджаби… Нет, не то… Санскрит, точно!

Настроив устройство, он, вернув его обратно, громко сказал на таком же языке, что и у таинственного голоса. Но на самом же деле, говорил он на привычном ему английском через микрофон, в то время как устройство автоматически переводило и воспроизводило полученную речь, на выбранный им язык. «Повтори ещё раз» – таков был перевод его собственных слов.

Сперва была тишина, но вскоре те же слова вновь повторились.

– Он говорит, что не враг нам. – заключил Даниэль. – Послушай, – вновь обратился к таинственному незнакомцу он. – нам бы хотелось увидеть тебя. Не мог бы ты выйти на открытое пространство? Если ты не считаешь себя неприятелем, то и мы таковыми не станем, обещаю.

Вновь повисла тишина, продлившееся достаточно долго, чтобы заставить Даниэля снова занервничать. Вскоре тёмный силуэт начал медленно выходить из развалин здания. На высокой, широкоплечей фигуре был надет плащ с капюшоном, который вскоре пал к его ногам, открыв истинную внешность.

Пред их взором пристал высокий, под два метра, мужчина средних лет, с тёмной индуистской кожей, гладко выбритым лицом, чёрными смоленными волосами, зачёсанными назад и изящным красно-белым узором на лбу. Его одежда представляла из себя удивительное сочетание древней лёгкой брони и богатыми шёлковыми тканями, золотыми украшениями и лентами. Такими же изысканными казались бурые дхоти и обувь. Позади на спине висел длинный, деревянный, расписанный узорами лук, а на боку к поясу прилегал колчан со стрелами.

На лице незнакомца была лёгкая улыбка, словно в подтверждение своих благих намерений, и вопреки переживаниям Вестерфозе, чужак выглядел весьма доброжелательно.

– Мне жаль, если я напугал. – вежливо начал он. – У меня и в мыслях подобного не было. Ведь я уже так давно не видел здесь живых людей, что боюсь любопытство взяло надо мною вверх, когда увидел вас.

– Кто вы такой? – Не смотря на дружелюбие оппонента, Даниэль всё ещё говорил с настороженностью, стоя за спиной своего защитника.

– Позвольте представиться, меня зовут Дроначарья или Дрона, если вам будет удобно. – Мужчина слабо склонил голову.

Вестерфозе всё же покинул безопасную сторону, внимательно осматривая ныне представившегося человека с ног до головы, только сейчас полностью осознавая смысл сказанных им слов.

– Дрона? Тот самый легендарный герой Махабхараты? – голос учёного стал чуть взволнованным.

На лучезарном от счастья лице мужчины, появилась тёплая улыбка.

– Ого! Я весьма польщён, что вы так много обо мне наслышаны. Не думал, что люди, особенно вашего времени интересуются подобными старыми историями.

– Получается, вы претеритант?

– Прошу вновь меня простить, я не слишком сведущ в подобных словах. Боюсь, что мне не ясен посыл.

– Значит, вы не сталкивались с РИСИ?

Дрона всё ещё не понимал о чём говорит учёный.

– Он претеритант. – Твёрдо, скорее для самих себя, озвучили Ребис.

Оживлённый Вестерфозе всё же смог отвлечься, с давно позабытой улыбкой на устах он обратился к своему спутнику, надеясь разрядить сложившуюся, изначально напряжённую обстановку.

– Это Дрона, персонаж древнеиндийского эпоса «Махабхарата», одного из самых больших литературных произведений, известных человечеству. Скорее всего, он действительно претеритант, так как человек подобный ему навряд ли существовал в прошлом. Он не понимает английского, так как не был обучен всем необходимым знаниям о нашем мире сотрудниками РИСИ.

– Зачем он преследовал нас?

Слова, исходившие с уст солдата, на долю секунды показалось Вестерфозе чересчур странным. Они, будто бы даже