Перья, кровь и миллионы лет. Полная история динозавров - Райли Блэк

экосистемах формации Моррисон, где собрались сразу несколько различных видов гигантов, это разнообразие представлено по меньшей мере тремя основными группами завропод, и в эволюции каждой группы появились животные огромных размеров, и, возможно, по разным причинам. Экосистемы в целом, растения и наличие других динозавров в стартовых условиях развития гигантизма могли значительно отличаться от одного сценария к другому. Это означает, что нет единого эволюционного пути к гигантской рептилии. Тем не менее есть один фактор, с которым сталкивались почти все (если не все) завроподы: необходимость быстро вырасти достаточно большими, чтобы избежать нападения хищников.

Все завроподы начинали жизнь крошечными, размером с домашнюю кошку. Многие из них обитали в тех же местах, что и различные хищные динозавры – от рапторов размером с курицу до плотоядных гигантов вроде острозубого торвозавра в юрский период и даже самого тираннозавра в меловой. Детеныши и ювенильные особи завропод были идеальной добычей для таких хищников: они слишком маленькие, чтобы эффективно защищаться или внушать хищникам страх своими размерами. Палеонтологи даже предполагали, что чрезвычайная редкость остатков детенышей и ювенильных особей может быть связана с этой закономерностью, наблюдаемой и у современных хищников, – мелкие и неопытные травоядные являются легкой добычей. Единственный верный способ для завропод избежать участи быть съеденным заключался в том, чтобы вырасти большими – и быстро. Годовалый апатозавр стал бы легкой добычей для хищника вроде аллозавра, но взрослый завропод был уже достаточно крупным для того, чтобы переломать наглому хищнику кости или даже затоптать его. Размер обеспечивал безопасность.

Илл. 28. Титул длиннейшего динозавра до сих пор остается предметом споров, но мамэньсизавр бесспорно обладал самой длинной шеей. Шея этого 26-метрового динозавра достигала в длину 12 метров

Постоянное противостояние хищника и жертвы формировало древние экосистемы на протяжении миллионов лет. Гнездовья завропод буквально наводняли древние ландшафты, казалось бы, бесчисленным потомством – подобно тому, как детеныши морских черепах заполняют современные пляжи. Хищники, без сомнения, пользовались этим внезапным обилием легкой добычи. Но те завроподы, которым удавалось пережить первый год, имели гораздо больше шансов дожить до зрелого возраста, когда они уже могли эффективно противостоять всем, кроме самых отчаянных хищников. Крупный диплодок или камаразавр могли прожить много лет, в целом не беспокоясь об угрозах, но после смерти от них оставались тонны мяса для тех же хищников, которые теперь выступали в роли падальщиков. Эта постоянная циркуляция ресурсов формировала основу самых разнообразных экосистем динозавров по всему миру.

Многократное возникновение гигантов в ходе эволюции также позволяет нам глубже взглянуть на биологию динозавров. Несмотря на то что палеонтологи регулярно объявляют о новых «крупнейших динозаврах», факт заключается в том, что самые длинные и тяжелые завроподы были очень близки по размерам друг к другу. Юрские суперзавр и Diplodocus hallorum (ранее известный как сейсмозавр) имеют почти идентичные размеры, так же как и более поздние аргентинозавр, аламозавр, пуэртазавр и патаготитан, – они тяжелее, но все же близки по общим габаритам. Претенденты на звание еще более длинных и тяжелых динозавров – такие, как брухаткайозавр из Индии или мараапунизавр (ранее известный как Amphicoelias fragillimus), – основаны на неполных, частично утраченных останках, не поддающихся точной оценке. Возможно, эта напряженная конкуренция между динозаврами указывает на то, что достижение длины более 30 метров и веса свыше 40 тонн было практическим пределом возможного для динозавров. Однако даже крупнейшие из известных нам динозавров, вероятно, не были самыми большими представителями своих видов.

Разумеется, особи любого вида отличаются друг от друга. Например, просто прогуливаясь по улице, мы видим, что даже люди одного возраста могут быть значительно выше или ниже – часто из-за генетических особенностей и условий, в которых они росли. То же самое справедливо и для животных: существует средний размер, которому соответствует большая часть особей, а также аномалии – отдельные особи, которые могут быть значительно крупнее. Проблема с динозаврами заключается в том, что мы не можем просто понаблюдать за популяциями этих рептилий, чтобы понять, как варьировался их размер. У нас есть лишь небольшая доля особей из разных регионов и периодов. Кроме того, крайне сложно представить ситуацию, в которой по-настоящему крупный динозавр оказался бы погребен полностью и дошел до нас в хотя бы даже относительной целости. Из всех основных претендентов на звание самого большого динозавра всех времен ни один не известен по сколько-нибудь полному скелету. Размер этих животных требовал такого количества осадочных пород для захоронения, что их тела неизбежно оставались подвержены воздействию падальщиков и природы прежде, чем уходили под землю окончательно – уже в виде беспорядочного скопления костей, а не цельных скелетов. Это особенно касается самых крупных динозавров. Таким образом, верхний предел в 30 метров и 40 тонн может представлять собой не биологический потолок, а геологический. Возможно, динозавры, превосходящие такие размеры, невероятно редки – от них сохранилось, быть может, всего несколько костей из сотен. Палеонтологи предполагают, что такие редкие гигантские особи могли быть на 70 % тяжелее крупнейших известных образцов, но их наверняка было так мало, что могут потребоваться столетия, чтобы обнаружить прямые доказательства их существования. Каждый раз, когда вы видите гигантского динозавра в музейном зале, помните: высока вероятность, что другие особи того же вида вырастали еще крупнее. У каждого известного нам вида динозавра могут существовать бьющие все рекорды образцы, все еще скрытые в породе.

6. Пернатые динозавры

Более 125 миллионов лет назад во времена раннего мелового периода тело мелкого пушистого динозавра оказалось погребено на дне доисторического озера на территории современного Китая. Это животное не было каким-то необычным или редким для своего времени. Миниатюрный хищник размером с ворона, этот динозавр был с головы до ног покрыт примитивным пухом, окрашенным в рыже-белые тона, почти как у красных панд, которые появятся десятки миллионов лет спустя. Тело постепенно разлагалось, а минералы, приносимые водой, со временем заместили кости и перьевой покров, сохранив для нас и скелет, и оперение.

Если бы эта окаменелость была обнаружена в XIX веке и если бы палеонтология того времени была знакома с ископаемыми находками Восточной Азии, то этот динозавр мог бы кардинально изменить представления ученых об истории эволюции. Не только потому, что окаменелость была значительно более цельной, чем те, которые находили в Англии и других частях Западной Европы, но и потому, что она не оставила бы никаких сомнений: динозавры обладали перьевыми покровами на протяжении всего мезозоя. Палеонтологи, возможно, признали бы птиц динозаврами гораздо раньше, что, вероятно, изменило бы и без того