Перья, кровь и миллионы лет. Полная история динозавров - Райли Блэк

постоянно колеблющиеся представления о внешнем виде и анатомии динозавров. Но мы никогда не узнаем, как развернулась бы эта альтернативная история палеонтологии. Случайный характер фоссилизации и исторические ограничения науки заставили палеонтологов ждать почти полтора века, прежде чем они смогли подтвердить, что птицы – выжившие динозавры, а перья – невероятно древняя их черта. Пушистый динозавр, сохраненный на дне озера в древнем Китае, поразил бы ученых, но лишь потому, что эксперты десятилетиями спорили, существовали ли вообще такие покрытые пухом динозавры.

Предположения о том, что динозавры обладали перьями, появились еще в середине XIX века. Натуралисты и палеонтологи того времени начинали размышлять об эволюции, но никто не мог прийти к единому мнению о том, как именно происходят изменения и как жизнь приобретает такие разнообразные формы с течением времени. Например, Ричард Оуэн размышлял об эволюции в квазитеологических терминах – эволюция мыслилась им как движение от некоего простого предкового плана строения тела к множеству различных форм под действием божественных сил. Чарльз Дарвин и Альфред Рассел Уоллес независимо друг от друга пришли к идее эволюции путем естественного отбора, где различные характеристики живых организмов отсеиваются под влиянием условий, а виды изменяются от поколения к поколению. Дарвин изложил свои аргументы в пользу этого механизма эволюции в 1859 году в книге «Происхождение видов путем естественного отбора». Однако, хотя книга и помогла популяризировать саму идею эволюции, многие эксперты не согласились, что живые организмы преобразуются со временем именно под воздействием естественного отбора. Некоторые ученые видели в естественном отборе нейтральную или разрушительную силу, сохраняющую живые организмы неизменными, и предпочитали иные механизмы с упором на возрастающее совершенство и прогресс. Если бы Дарвин и Уоллес оказались правы, то палеонтологическая летопись должна была бы изобиловать существами с переходными чертами между крупнейшими группами живых организмов – например, существами с признаками как рептилий, так и птиц. У Дарвина не было таких примеров, когда он писал «Происхождение видов», поэтому он делал акцент на неполноте палеонтологической летописи, когда объяснял, почему переходные формы, необходимые для его гипотезы, еще не были найдены. Палеонтологи, знавшие историю жизни на Земле лучше остальных, с трудом сочетали эту идею со своими наблюдениями и пытались предложить альтернативные объяснения, почему эволюционная летопись имеет так много пробелов.

Илл. 29. Первая окаменелость археоптерикса была обнаружена в 1859 году, и до сих пор палеонтологи описывают новые находки. Это двенадцатый известный образец археоптерикса, описанный в 2018 году

Вскоре одна любопытная находка предоставила свидетельство именно того рода, которое предполагала гипотеза Дарвина – Уоллеса, – то, что шотландский палеонтолог Хью Фальконер в частном письме назвал «странным созданием «А2 la Дарвин». Район Зольнхофена в Баварии (Германия) славился своим известняком, используемым в создании печатных плит. Этот известняк сформировался около 150 миллионов лет назад, когда эта территория была окруженным морем архипелагом со множеством лагун. У самого дна этих спокойных лагун часто образовывался слой воды, бедной кислородом, – мертвая зона, где все было спокойно, неподвижно и свободно от падальщиков, за исключением микробов. Когда мертвые морские существа вроде мечехвостов или обитатели суши вроде мелких динозавров, смытые в море штормами, опускались на дно лагуны, там не находилось крупных существ, способных съесть туши или разорвать их на части. Многие из этих останков вскоре покрывались осадочными породами и начинали превращаться в окаменелости, сохраняя как свои мягкие ткани, так и более твердые части. Коллекционеры окаменелостей знали об исключительной сохранности этих останков. В 1861 году пара значительных находок представит миру древнейшую известную птицу.

Первая находка, описанная палеонтологом Германом фон Майером, представляла собой одно-единственное перо крыла. Окаменелость была неоспоримым доказательством того, что птицы жили во времена юрского периода, и поэтому фон Майер назвал ее археоптерикс – «древнее крыло». Вскоре после этого врач Карл Хаберляйн приобрел в карьере близ Лангенальтхайма более полный набор остатков этой птицы. Хотя голова, как оказалось, отсутствовала, беспорядочное скопление костей было окружено отпечатками перьев. Это существо, у которого были не только перья, но и пальцы с когтями на крыльях и длинный костяной хвост, Хаберляйн продал будущему Музею естественной истории в Лондоне. Череп, который обнаружился впоследствии, показал, что у археоптерикса также были зубы. Птицы оказались не только гораздо древнее, чем предполагали ранее, но и когда-то своим видом сильно напоминали рептилий.

Несмотря на нынешний культовый статус археоптерикса в качестве переходной формы, Дарвин более сдержанно оценивал важность этого ископаемого. Он поступил мудро, упомянув эту древнюю птицу в поздних изданиях «Происхождения видов» как доказательство ограниченности наших знаний о палеонтологической летописи, которая преподнесет нам еще больше сюрпризов в будущем. Его коллега Томас Генри Гексли зашел дальше. Остатки археоптерикса указывали на то, что птицы произошли от рептилий, хотя и неясно, от какой именно группы. В частном порядке Гексли отдавал предпочтение динозаврам, но в отложениях с археоптериксом были обнаружены другие подобные ему динозавры, хотя и без перьев. Как могли в одно время существовать и предок, и потомок? Гексли предполагал, что птицы произошли в более ранний период, не оставивший следа в земных породах, а напоминающие птиц динозавры и археоптерикс были эволюционными пережитками того загадочного времени. Впрочем, такие палеонтологи, как Отниел Чарльз Марш, заявляли, что доказательств уже достаточно для того, чтобы утверждать: птицы произошли от динозавров. Однако не появлялось никаких новых окаменелостей, способных показать, как у предположительно чешуйчатых рептилий могли развиться перья.

Илл. 30. Археоптерикс был символом эволюции начиная с XIX века, но только сейчас палеонтологи в полной мере осознали связь ранних птиц с динозаврами

Но когда динозавры были вытеснены на периферию палеонтологии в начале XX века, там же оказалась и идея происхождения птиц от динозавров. Это предположение время от времени поднималось вновь, когда обнаруживались новые окаменелости, включая остатки динозавров, сидящих в птичьем состоянии покоя, но перья всегда оказывались главным камнем преткновения. Динозавры должны были оставаться предсказуемыми рептилиями, покрытыми чешуей. Без покрытого перьями динозавра никто не мог обосновать тесную связь между ними и птицами. Палеонтологи начали склоняться к идее, называемой текодонтной гипотезой: она заключалась в том, что птицы произошли от текодонтов – группы вымерших крокодилообразных существ, которые существовали во времена триаса. Археоптерикс же, согласно этой гипотезе, приобрел черты динозавра только благодаря явлению конвергентной эволюции, когда две линии обретают одинаковые черты независимо друг от друга. Однако текодонтная гипотеза, как и версия происхождения от динозавров, не имела прямых доказательств, и уже к 1970-м годам палеонтологи стали замечать связи, не сводимые к