Перья, кровь и миллионы лет. Полная история динозавров - Райли Блэк

наличию пуха и оперения. У хищного дейнониха, к примеру, было множество сходств с птицами в строении запястий, бедер и других частей скелета. Добавь ему перья, и он бы выглядел как более крупный археоптерикс. А в связи с новыми открытиями, что динозавры были эндотермными, поведенчески сложными и в целом не являлись просто гигантскими ящерицами, гипотеза о том, что птицы – это динозавры, вновь обрела популярность вместе с наступлением «Ренессанса динозавров».

Илл. 31. Окаменелости птиц с зубами, такие как принадлежащие ихтиорнису, еще в XIX веке заставили палеонтологов связывать их родословную с рептилиями, но отношения между птицами и другими динозаврами были неясны вплоть до 1990-х

Несмотря на растущее признание идеи о тесной связи между птицами и динозаврами – концепции, которую даже несколько раз упомянули в «Парке юрского периода» 1993 года, – никто не мог найти ископаемых, которые бы ее подтверждали. Птицы восходят к позднеюрскому периоду, они появились как минимум 145 миллионов лет назад и уже обладали сложными перьями со стержнями и бородками. Перья должны были возникнуть гораздо раньше, возможно, за многие миллионы лет до археоптерикса. Если баварский известняк смог сохранить перья, значит, где-то должны были существовать и другие подобные местонахождения окаменелостей. Земные отложения должны были содержать останки нептичьих динозавров с перьями. И наконец, один такой нашелся: в озерных отложениях Китая был обнаружен маленький пушистый динозавр, названный синозавроптериксом.

В 1996 году палеонтологи Цян Цзи и Шуан Цзи предположили, что эти останки принадлежат ранней птице. В описании ископаемого на китайском языке упоминались перья, идущие вдоль спины животного от затылка до кисточек на хвосте. Но эта окаменелость была лишь частью целого – одна из двух плиток, сохранивших отпечаток одного и того же животного. Второй, более ценный отпечаток еще не был описан, но, когда ученые со всего мира собрались на конференции Общества палеонтологии позвоночных в октябре 1996 года, палеонтолог Пей-Цзи Чэн привез фотографии, чтобы показать другим экспертам. Журналисты, освещавшие конференцию, вскоре узнали об окаменелости и начали сообщать о тогда еще не опубликованной находке, эти сообщения оказались более успешны, чем публикации в прессе о первой окаменелости. В одно мгновение, после десятилетий неопределенности и месяцев после того, как ископаемое без какого-либо шума получило свое научное название, все узнали, что у динозавров когда-то были перья.

Между открытиями археоптерикса и синозавроптерикса прошло более 135 лет. Однако палеонтологам не пришлось ждать слишком долго, чтобы обнаружить еще больше окаменелостей с пухом и перьями. Провинция Ляонин в Китае быстро стала всемирно известной, поскольку палеонтологи описывали все новые и новые окаменелости с перьями, – эта область могла похвастаться породами, которые сформировались таким образом, что смогли сохранить скелеты в целости, да еще и с такими хрупкими структурами, как перья. Палеонтологи ожидали, что у динозавров, тесно связанных с птицами, будут пух и перья, но вскоре эксперты обнаружили таких животных, как небольшой рогатый пситтакозавр, с щетинистыми перьями на теле. Пситтакозавр на эволюционном древе динозавров находится гораздо ближе к трицератопсу, чем к птицам, и тем не менее у него были перьевые структуры на хвосте. Казалось маловероятным, что перья в эволюции появились независимо несколько раз – на это намекало их существование у последнего общего предка всех динозавров и унаследование перьев всеми основными группами динозавров. Перья не только предшествовали появлению птиц, но и были широко распространенной и разнообразной чертой динозавров.

Широкое распространение перьев среди ветвей эволюционного древа динозавров затруднило попытки палеонтологов идентифицировать ту самую ветвь, из которой произошли птицы. Различные эволюционные древа предлагают несколько противоречивых вариантов. Такие динозавры, как дейноних и пернатый анхиорнис с когтями и крыльями, по-видимому, тесно связаны с ранними птицами типа археоптерикса, что указывает на происхождение птиц от этих хищников где-то до позднеюрского периода. Однако с 2002 года палеонтологи обнаружили несколько крошечных пернатых динозавров, называемых скансориоптеригидами, которые схожи с ранними птицами по ряду характеристик.

Отчасти неопределенность связана с тем, что способность к полету развилась у динозавров как минимум трижды – у ранних птиц, у мелких хищных динозавров вроде загадочных скансориоптеригид юрского периода, порой обладавших крыльями, как у летучих мышей, и у четырехкрылого микрораптора мелового периода. Машущий полет не был уникальной способностью, возникшей единожды: различные пернатые динозавры могли маневрировать в воздухе, и у них развились подходящие для этого особенности анатомического строения. Тот факт, что в середине юры и начале мела у множества линий пернатых динозавров появилось строение, способствующее активному полету, означает, что ученые не могут полагаться исключительно на маховые перья или характеристики, связанные с полетом, чтобы определить, как выглядели прямые предки археоптерикса. Как отмечал Дарвин, мы все еще относительно мало знаем о палеонтологической летописи. Ключевые окаменелости прямых предков птиц еще предстоит идентифицировать.

Илл. 32. Палеонтологи до сих пор ищут прямого предка ранних птиц. Маленький, напоминающий раптора динозавр гесперорнитоидес обладает сходными с археоптериксом чертами и может намекать на то, как выглядели прямые предки птиц

Хотя разнообразие обнаруженных на сегодняшний день окаменелых остатков с перьями несколько затруднило попытки палеонтологов определить, от какой именно линии динозавров отделились птицы, распространенность доисторического оперения тем не менее позволила по-новому взглянуть на жизнь динозавров. Когда был обнаружен археоптерикс, перья считались исключительно птичьей особенностью. И даже когда синозавроптерикс был официально описан и признан динозавром, некоторые палеонтологи подчеркивали, что покров на его теле состоял из эволюционных предшественников перьев – «протоперьев». Затем ученые начали находить перья у динозавров, все более далеких от птиц, – у тираннозавров, страусоподобных теропод орнитомимозавров, короткоруких и клювоносых альваресзавров, попугаеподобных крылатых овирапторозавров и других. Открытие, что некоторые птицетазовые динозавры, несмотря на лишь отдаленное родство с птицами, имели перья, намекало, что оперение должно было развиться у динозавров несколько раз независимо или же присутствовало у самых ранних динозавров и впоследствии видоизменялось или утрачивалось по мере распространения «ужасных ящеров».

В то же время палеонтологи были озадачены пушистыми покровами некоторых птерозавров, известных с 1831 года. Считалось, что пух птерозавров фундаментально отличается от перьев динозавров – он был назван экспертами «пикнофибрами». Но в 2019 году палеонтологи обнаружили, что покровы птерозавров и динозавров структурно идентичны и, возможно, имеют общее происхождение от их предков, таких как миниатюрный триасовый прыгун конгонафон, живший 237 миллионов лет назад. Учитывая, что динозавры и птерозавры являются ближайшими родственниками с общим предком, восходящим к раннему триасу, перья, скорее всего, присутствовали у их последнего общего предка. Унаследование перьев от общего предка, может, даже изначальность их появления в эволюции