Все грехи мира. Книга 1 - Алексей Ракитин

Преступление сбивало с толку своей немотивированностью. Окружной шериф, узнав о случившемся, пожелал лично осмотреть место убийства и возглавить расследование. Шериф прибыл поездом только утром 9 февраля, в результате чего потеряны оказались первые сутки, самые важные при расследованиях по горячим следам. А ведь горячие следы имелись!

В спальне находился таз с водой, возле которого было найдено полотенце с кровавыми разводами. Не вызывало сомнений, что убийца умывался после совершения преступления, смывая кровь, которая неизбежно должна была попасть на его лицо и руки. Полотенце, очевидно, сохранило запаховый след убийцы, а стало быть, охотничьи собаки могли восстановить маршрут его отхода.

Идея использовать собак-ищеек представлялась в высшей степени здравой, но её реализация подкачала! И привели к этому причины субъективного характера. Округ Хьюстон был выделен в самостоятельную административную единицу в 1903 г., тогда же, кстати, Коттонвуд и получил статус города. Первым окружным шерифом стал Чарльз Уолкер (Charles E. Walker), бывший до того начальником полиции города Коламбия. Это был крупный по тогдашним меркам промышленный центр с довольно многочисленным полицейским управлением6. Назначение было неплохим, Уолкер знал толк в полицейской работе и имел полезные связи в администрации штата, но он страдал от туберкулёза и как раз в начале 1906 г. его состояние резко ухудшилось. Хотя Дотан, административный центр округа Хьюстон, был удалён от Коттонвуда всего на 20 км. и между городами существовало надёжное транспортное сообщение, прибытие лица, которому предстояло заняться расследованием, затянулось почти на сутки. Сначала Уолкер настаивал на том, что лично отправится в Коттонвуд и возглавит расследование на месте, однако ввиду плохого самочувствия от этой затеи пришлось отказаться.

Расследованием в конечном итоге занялся помощник окружного шерифа Кроуфорд, который появился в Коттонвуде лишь к 10 часам утра 9 февраля. Пока он осматривал место совершения преступления, пока советовался и принимал решения, драгоценное время уходило. После некоторых раздумий Кроуфорд склонился к мысли пригласить кинолога с собаками-ищейками из города Марианна (Marianna), расположенного на территории соседнего штата Флорида. По общему мнению, там были лучшие собаки-следопыты на всём юге США. Расстояние от Коттонвуда до Марианны составляло 30 км. по прямой, хотя железнодорожная линия описывала большую дугу и реально проехать следовало значительно больше. Необходимая телеграмма была отправлена и полицейские коллеги из Флориды любезно отозвались. Однако пока они собрались и прибыли в Коттонвуд, наступил вечер и начинать поиск в темноте было сочтено нецелесообразным.

Ночью пошёл дождь, снизивший почти до нуля и без того невысокие шансы на успех задуманного предприятия. Наутро собаки, привезенные из Марианны, бодро взяли след… да так его и потеряли через 50 метров. На том поиск по горячим следам закончился.

Убитый Джереми Кристмас, глава семейства, хотя и являлся человеком небогатым — в Коттонвуде богатых, строго говоря, не было вообще! — считался честным гражданином и пользовался уважением соседей. На его репутацию работало то, что во время Гражданской войны 1861–1865 гг. он добровольцем отправился воевать на стороне Конфедерации. Хотя южные штаты в той войне оказались побеждены, нравственный авторитет Конфедерации на протяжении последующих десятилетий оставался очень велик. Понятно, что толика этого авторитета переносилась и на защитников южан, каковым являлся Кристмас. Каких-либо конфликтов с соседями Джереми не имел, никаких следов интимной интрижки или чего-то подобного, способного вызвать сильную неприязнь, следствие обнаружить не смогло. На этом основании был сделан вывод о том, что нападение на семью было совершено человеком посторонним, не проживавшим в Коттонвуде.

Кроуфорд принял решение развернуть методичный розыск. В реалиях того времени это означало прежде всего сбор денег, которые могли быть выплачены за информацию, способную помочь расследованию. Строго говоря, ничто не сулило успеха помощнику шерифа на этом поприще, ибо проживали в Коттонвуде люди по преимуществу очень бедные и судьба отдельно взятого ветерана Гражданской войны мало кому была интересна, но… нашлась немаловажная оговорка придавшая этому делу тот необычный характер, который оно в конечном итоге получило.

Как было сказано, округ Хьюстон появился незадолго до описываемых событий — в 1903 году. Его территория образовывала новый парламентский округ, получивший номер 35. От него в парламент штата направлялся сенатор. Первым парламентарием от нового округа стал Уилльям Оатс Лонг (William Oates Long), который фактически совмещал представительство в Сенате штата двух округов — Генри и Хьюстон. В 1907 году полномочия Лонга истекали и за освобождавшееся место разгорелась нешуточная борьба. Убийство семьи Кристмас оказалось отличной темой для кандидатов в парламент, которую очень активно и не без выгоды для себя использовал кандидат в сенаторы Бенджамин Алберт Форрестер (Benjamin Albert Forrester).

На встречах с избирателями он всячески педалировал проблематику, связанную с правоохранительной деятельностью, необходимостью улучшения финансирования полиции, шерифских служб и Департамента юстиции. Рассуждения кандидата в сенаторы находили деятельный отклик неравнодушных сограждан. Когда помощник шерифа Кроуфорд заявил о планах по сбору средств для создания премиального фонда, предназначенного для выплат информаторам по делу убийства семьи Кристмас, Бенджамин Форрестер с энтузиазмом подключился к этой инициативе. Используя свои связи, политик организовал несколько встреч с потенциальными жертвователями, благодаря чему в фонд пошли деньги. За месяц было собрано 2,5 тыс.$ — это была весьма значительная по меркам Алабамы того времени сумма!

Благодаря тому, что следствие стало располагать заметными денежными средствами, интерес к расследованию проявили частные детективы. Последние действовали как настоящие стервятники, логика их действий в ту пору была предельно проста и цинична: если есть материальная выгода или надежда её получить, они были готовы мчаться хоть на край света, ну а если работа прибытка не сулила, то борьбой с преступностью можно было себя не обременять!

Бенджамин Алберт Форрестер

В марте 1906 г. в делу подключились несколько частных детективов из разных частей страны. Наибольшую известность из них стяжал некий Франклин (W. C. Franklin), частный сыщик из Чикаго. Известно несколько различных расшифровок его инициалов, по-видимому, сей конспиратор умышленно подписывался разными именами для введения в заблуждение недоброжелателей, коих у него должно было быть очень много. Мы будем называет его Уолтером — хотя не факт, что имя это верное.

Во вступительной части к этой книге упоминалась «комиссия капитана Пайпера», проверявшего работу полиции Чикаго в конце 1903 — начале 1904 гг., так вот детектив Франклин некоторым образом поучаствовал в её работе. По поручению Пайпера он организовал незамысловатую оперативную комбинацию, которую иначе как провокация сложно и назвать. Выдавая себя за авторитетного уголовника, частный детектив вступил в сговор с хозяйкой борделя, которую попросил помочь в щекотливом деле. Франклин договорился с нею, что приведёт в срамное заведение мужчину, которого «девочки» должны будут обобрать, разумеется, без причинения какого-либо ущерба для здоровья. Как несложно догадаться, жертва сей комбинации также работала на капитана Пайпера. После того как мужчину благополучно обворовали, тот обратился