Все грехи мира. Книга 1 - Алексей Ракитин

открыто горевшее пламя, хорошо видимое меж построек. Сложно было понять, что именно горит — над островом висел густой туман, ночь была безлунной из-за низко висевших облаков, уличного освещения не было и в помине.

Шахтерские «кабины» начала XX века в Канаде. В таком с позволения сказать, жилье ютились семьи с детьми. Если детей не было, шахтёры размещались в общежитиях. Воистину безблагодатность! Хуже условия были разве что на каторге… Да и то не на каждой!

Источником пламени могла оказаться какая-нибудь помойка, обычный мусор, подожженный по небрежности… но мог гореть и дом! Инженер приказал машинисту остановить поезд и подать несколько протяжных гудков — они должны были разбудить местных жителей. Выскочив из кабинки, МакКинон побежал в сторону Доминиона, вскоре его догнал машинист, подавший три долгих гудка.

Одновременно с этим происходили и другие события, заслуживающие упоминания. Шахтёр по фамилии Маколей (McAulay) — имя его не указывалось в газетных сообщениях, поэтому будем называть его по фамилии — возвращался с работы около часа ночи или чуть позже. Часов он не имел, так что привязка ко времени довольна условна. Маколей увидел горящий дом и с криком «пожар!» бросился к соседнему строению, заколотив в двери кулаками. Убедившись, что его услышали, он вернулся к горевшей «кабине» и попытался проникнуть внутрь. Сделал он это со стороны двери, которая была заперта. Из-за двери слышался громкий собачий лай. Маколей несколькими ударами ноги выбил дверь и едва не упал от встречного броска собаки, вырвавшейся на улицу. Шахтёр вошёл в горевшее строение, но быстро выскочил наружу, поскольку не имелось никакой возможности там активно действовать — внутри было черным черно от дыма и очень жарко.

В это самое время к горевшему дому подбежали инженер МакКинон и машинист поезда. В считанные минуты на месте пожара собрались практически все жители Доминиона, включая детей. Было предпринято ещё несколько попыток проникнуть в горевшее строение, но все они оказались безрезультатны. Стало ясно, что если кто-то и оставался в доме, то он явно находился без сознания или уже умер. Собравшиеся на месте пожара попытались погасить пламя, но ничего из этого не вышло — у них не оказалось достаточного количества вёдер, не было багров, да и водоёма, откуда можно было бы брать воду в большом объёме, не оказалось.

В общем, стропила «кабины» в конце концов прогорели, кровля провалилась и открытое пламя само-собой угасло. Произошло это перед рассветом, наступившим чуть позже 7 часов утра по местному времени. К тому времени уже стало ясно, что проживавшая в сгоревшем доме семья Стетка (Stetka) погибла в огне.

Прибывшие на место полицейские и представители горнодобывающей компании приступили к осмотру пепелища. Сгоревший дом представлял собой каркасное строение прямоугольной формы с размерами сторон 6 м. на 4,8 м., т. е. площадью менее 30 кв. метров. В нём было устроено аж даже 5 комнаток! Как видим, семья Стетка проживала в весьма стесненных жилищных условиях, немногим лучше «кума Тыквы» из сказки про Чиполлино.

Восточная часть североамериканского континента с указанием мест убийств в ночное время с использованием топора в начале XX века. Цифрами обозначены: 1 — место убийства членов семьи Ван Лью в Трентон-Корнерс, штат Нью-Джерси, 17 ноября 1900 г.; 2 — место расправы над семьёй Аллен в районе городка Ширли Миллс, штат Мэйн, 12 мая 1901 г.; 3 — город Трентон, Южная Каролина, место убийства семьи Ходжес поздним вечером 8 декабря 1904 г.; 4 — Рэдфорд, штат Вирджиния, место убийства Вирджинии и Вилли Линкус в ночь на 24 декабря 1904 г.; 5 — место убийства Лулы Уайз и её 4 детей 22 сентября 1905 г. на окраине г. Джексонвилл, штат Флорида; 6 — городок Коттонвуд в Алабаме, оказавшийся в ночь на 8 февраля 1906 г. местом расправы над членами семьи Кристмасов; 7 — местечко Доминион на о. Принца Эдуарда (Канада), где в ночь на 15 февраля 1906 г. была убита в полном составе семья Стетка.

Тела погибших — супругов Стетка и их детей, мальчика 4-х лет и девочки 2-х — находились в своих кроватях. Трупы ожидаемо оказались повреждены огнём, но поскольку пламя бессильно было уничтожить кости, факт ужасного убийства удалось установить без особых затруднений. Черепа всех 4-х погибших оказались разрушены мощными ударами топора. Разрушения костей были комбинированными, частично они были расплющены обухом, а частично — ударами лезвия. Верхняя часть черепа хозяина дома, Антона Стетка, оказалась срезана точно пилой, что явилось следствием особенно сильного удара лезвием топора. Отрубленный фрагмент головы был найден вне кровати, по-видимому, он отлетел сторону в момент удара. Осмотр останков не выявил повреждений торса и конечностей, что могло означать лишь одно — нападающий целенаправленно бил по головам спящих людей.

Детективы допросили 32 человека — всех, кто находился поблизости от пожара и в силу возраста мог быть допрошен, а также тех, кто в той или иной форме общался с убитыми в последние недели.

Выяснилось, что супруги пятью годами ранее прибыли в Канаду из Австро-Венгрии, судя по фамилии, они были чехами, хотя некоторые из свидетелей называли их поляками. Новая родина не стала для них землёй обетованной, убитые оказались практически на самом дне общества, ниже были разве что бродяги.

В последней декаде января, буквально за 3 недели до трагедии, семья попала в очень неприятное положение, обусловленное тем, что супруги вступили в острый конфликт с неким Снелгроувом (Snelgrove), таким же точно шахтёром и ближайшим соседом. Джон Снелгроув попытался изнасиловать мадам Стетка во время отсутствия мужа. Женщина отвергла домогательства пьяного соседа и обо всём рассказала супругу, явившемуся с работы. Тот попытался отыскать обидчика жены, дабы «разобраться по-мужски», но того дома не оказалось, он был на работе. Шахтёры в те годы трудились по 12 часов, поэтому неудивительно, что работающие в разные смены могли неделями не встречаться. В общем, супруги обратились в полицию Сиднея с заявлением о преступном поведении Снелгроува.

Вроде бы они всё сделали правильно, но в конечном итоге стало только хуже. Полиция без долгих церемоний арестовала Снелгроува, справедливо полагая, что бездействие в такой ситуации может создать у обидчика ощущение вседозволенности. Однако мать арестованного организовала травлю супругов. Снелгроувы являлись ближайшими соседями убитой семьи — расстояние между их «кабинами» не превышало 20 метров — и понятно, что в таких условиях противостояние сразу же стало очень острым. Сколько преступлений совершено на почве т. н. «конфликтов на коммунальной кухне»; в данном случае мы видим канадский вариант такого конфликта! Нападки матери Снелгроува нашли полное понимание у обитателей местного «тупичка», что не должно удивлять, поскольку жители Доминиона почти поголовно имели уголовное прошлое и не жаловали полицию.

В течение нескольких последующих недель супруги